Я тихонько лежал на стене, дожидаясь, пока мужчины пройдут мимо, внимание к себе ничем не привлёк и ночная экспедиция прошагала под стеной, даже не заподозрив о моём существовании.
Время потянулось дальше. В какие-то мгновенья я терял связь с реальностью : не то, чтобы засыпал, а просто терял ощущение времени. Такое бывает, когда сидишь в засаде достаточно долго. В принципе, это даже неплохо - тебя перестаёт мучить вынужденные безделие и ограниченность в движении.
Я вытащил шоколадку, развернул, обёртку спрятал в карман штанов. Поднял глаза к небу, чтобы посмотреть, насколько повернулись созвездия на небосводе.
И чуть не поперхнулся шоколадом. Я увидел то, чего не могло быть в принципе. Полярная звезда теперь находилась совсем не там, где я наблюдал её прежде. Она явственно описала большую дугу, а ведь этого никак не могло быть. Она потому и называется "Полярной", что висит над северным полюсом Земли, прямо на оси вращения планеты и потому в отличие от всех других звёзд по небосводу в течение ночи не движется !
Честное слово, у меня словно бомба в голове разорвалась. Я насмотрелся уже много всяческих чудес и пора бы уже покончить с удивительными открытиями ! На Земле нет такого места, глядя с которого на небо можно было бы видеть вращение Полярной звезды. Стало быть, полярная звезда в Малой Медведице в этом месте вовсе не Полярная ? А значит, я нахожусь не на Земле ? Но почему тогда я вижу земное небо ? Пусть видоизменённое, не такое, как на широте Санкт-Петербурга, но всё же явно земное ?
Я в полном замешательстве смотрел вверх, сознавая, что вопросов в моей голове копится прямо-таки неприлично много. Я немало поучился на своём веку - в школе и институте, офицерской школе КГБ и курсах переподготовки - я получил массу полезных и не очень знаний, но никогда прежде мои представления о физических законах материального мира не подвергались такой всеобъемлющей ревизии. Во время этих двух путешествий я повидал уже несколько явлений, явно нарушавших фундаментальные законы физики - стремительно остывающее "яйцо", застывающий в воздухе изогнутый лазерный луч, теперь вот Полярная звезда, кочующая по небосводу... Следовало признать, что либо я что-то всерьёз напутал и крепко подзабыл, либо попал в такое место, где законы нашей физики почему-то перестали действовать.
Вот те, бабушка, и Юрьев день !
Первым показался из-под плиты Аз. Он уселся перед проходом и потащил верёвку, брошенную вниз. Через четверть минуты вытащил рюкзак, отвязал его и сразу же бросил конец обратно. Не прошло и минуты, как он вытащил второй рюкзак, затем третий. Таким макаром он поднял восемь рюкзаков. Все они, видимо, были тяжелы, а уклон подземного коридора слишком крут, чтобы поднимать их на спине. После того, как этот груз оказался извлечён наверх, стали вылезать остальные рабочие.
После того, как все шестеро благополучно покинули подземелье, поднятая плита была аккуратно, без единого стука, опущена в прежнее положение. Затем мои коллеги выключили и разобрали инфракрасный прожектор, сложили "по-походному" свой инструментарий, распределили рюкзаки и стали подниматься на стену.
Тут все они присели перевести дыхание. Народ, похоже, здорово устал и явно нуждался в пятиминутном перерыве для поднятия тонуса. У кого-то зашуршала шоколадная фольга, у других - зашипела вода в открываемых бутылках. Я решил воспользоваться всеобщим умиротворением и поинтересовался :
- Кто-нибудь может мне объяснить, почему полярная звезда Малой Медведицы не является здесь полярной ?
Я поднял палец к небу, чтобы меня лучше поняли. Слова мои оказались услышаны - все задрали головы вверх и посмотрели в указанном направлении.
- Правда, что ли ?- изумился Буки.- А что это значит ?
- Как такое может быть ?- не сдержал удивления и Первый.- Или это шутка ?
Второй очень странно посмотрел мне в лицо - словно никогда не видел раньше, покачал головой и даже цокнул языком :
- Ай да Ять ! Ты умный перец, как я погляжу. Ты знаешь эти орлы ( последовал кивок в сторону остальных мужчин ) путешествовали намного больше тебя, но ни один из них не задумался над тем, что ты сейчас сказал. Браво, Ять ! У тебя какое, вообще-то, образование ?
- Я узкий специалист широкого профиля в области машинного доения козлов.
- Ну-ну, узкий специалист, ну-ну... Голова у тебя, вижу, работает. Хвалю !- проговорил задумчиво Второй, хотя мне показалось, что он не очень-то обрадовался моей наблюдательности.
Он отвернулся от меня, явно рассчитывая заняться своим делом, но тут Первый, явно сбитый с толку нашим диалогом, дёрнул его за рукав :
- Обожди, куда ты ?! Объясни насчёт полярной звезды...
- Полярная звезда - вон !...- Второй указал пальцем куда-то в сторону от созвездия Малой Медведицы.- Это альфа-Дракона. И всё, закончили на этом астрономический съезд !
Восемь рюкзаков распределили между восемью членами бригады, после чего перебросили титановую лестницу со стороны двора наружу и спустились со стены. Без долгих разговоров, мы построились уже привычным порядком - Веди впереди, я - замыкающим - и со всей возможной быстротой двинулись прочь от пирамиды.
Рюкзак оказался не очень тяжёлым, может, килограммов тридцать пять, может, чуть больше. Признаться, я даже обрадовался этой нагрузке : от длительного лежания на стене кровь застоялась в конечностях до ломоты в суставах. Теперь же организм быстро пришёл в тонус и я испытал явственное физическое облегчение, то состояние, которое профессор Павлов называл "мышечной радостью". Быстрым шагом, иногда переходя на бег трусцою, мы сначала спустились с отрога плато, на котором стояла пирамида, а потом стали подниматься вверх, на то плато, где находилась пирамида с изломанными гранями.
Долина с каналом осталась далеко за спиной. Там сейчас царила полная темнота - ни единого звука не доносилось, ни единого огонька не было видно, словно место это являлось совершенно необжитым.
Мы поднялись на господствовавшее над местностью плато. Сразу же задул пронизывающий ветер пустыни, нёсший мелкий гадкий песочек, скорее даже пыль. Дело шло к рассвету, так что температура теперь стояла наименьшая из возможных. Думаю, что-то около восьми градусов по Цельсию. Мы с Веди имели куртки, а вот остальным тут стало совсем невесело. Я слышал, как Первый по рации обратился ко всем с просьбой потерпеть ещё пять минут. "Сейчас отойдём метров на триста в пустыню и я вызову "яйцо"!"- пообещал он.
Слова эти мне многое объяснили. Я понял, что за "тубус" носил с собою наш начальник - это был знак, на который наводился транспортировавший нас аппарат. Лазерный луч, направленный в небосвод, служил ему ориентиром. Луч этот как раз и излучал круглый пенал, спрятанный в узком рюкзаке за спиною Первого. Видимо, вызов "яйца" и выбор места его посадки являлся прерогативой командира бригады, что в общем-то, представлялось вполне логичным.
Минули минута-другая-третья. Я слышал пыхтенье идущих впереди, сопение, шмыганье носами, однообразный стук подошв о грунт и похрустывание щебня под ногами. Я совершенно перестал опасаться погони или какой-то случайной встречи : в такую неприветливую ночь даже самый самый злой хозяин собаку со двора не выгонит.
Наконец, Первый решил, что мы достаточно далеко удалились в пустыню. Он приказал колонне остановиться и принялся распаковывать свой узкий рюкзак. Я не сдержал любопытства и навёл на него прицел с максимальным увеличением, стремясь разобраться в манипуляциях начальника. Хотя нас разделяли не меньше тридцати метров, я прекрасно мог видеть как Первый извлёк "тубус", точнее говоря, длинный круглый металлический пенал, отомкнул два замочка на корпусе, разделил половинки и вытащил прибор, который прежде мне показался похож на подзорную трубу. Первый немного покрутил две половинки, добиваясь совмещения рисок на их боках, после чего, удовлетворившись достигнутым результатом, поднялся и направился в пустыню.
Я следил за ним через прицел. Мне хорошо было видно, как отойдя метров на восемьдесят, Первый наклонился, укрепил трубку на грунте, после чего включил прибор. Тут же из трубки ударил в небосвод тонкий лазерный лучик. Что ж, всё происходило как в прошлый раз. С той только разницей, что теперь я лучше понимал увиденное.
Прошло какое-то время, секунд, может быть, десять или двадцать, как вдруг произошло нечто такое, чего я поначалу даже и не понял. Где-то в вышине беззвучно сверкнула молния, да так, что я отчётливо увидел тени на песке, которые отбросили фигуры моих коллег, стоявшие метрах в тридцати от меня. Присев на колено, чтобы не так возвышаться на ровной местности, я запрокинул голову в безоблачное ночное небо и увидел четыре жёлтых огня, стремительно валившихся на нас сверху. Я решил поначалу, что это какое-то летающий аппарат с бортовыми сигналами, но уже через секунду понял, что ошибся, потому что каждый из огней двигался по своей собственной траектории, никак не связанной с другими. Прошла секунда, вторая и вот огни с явственным треском ударили в грунт, рассыпались живописными снопами искр и в их коротких вспышках я увидел фигуры людей, облачённых в какую-то немыслимую одежду. В каждом упавшем с неба огне, точно в коконе, находился один человек. Видимо, людей этих увидел не я один, потому что до ушей моих донёсся испуганный, прямо-таки нечеловеческий вопль Первого : "Ять и Веди, стреляйте в них, стреля-я-я-яйте ...!"
