Вложив свою руку в теплую ладонь, она невольно стала рассматривать его лицо, когда он склонился над ней. Грубоватые черты, широко расставленные глаза – не красавец. Но что-то было в ироничном изгибе его губ, и длинных ресницах, которые немного завивались, сообщая обманчивую мягкость взгляду, который был полностью сосредоточен на ее руке. Ашка закусила губу, ощутив легкую щекотку, а потом ноготь стал прежним.
- Спасибо, - сухо сказала она и отодвинулась, невольно потерев свой вылеченный палец. Лоран кивнул, оглянулся, нахмурился, потянулся в задний карман брюк за телефоном, но в этот самый момент возле окна мелькнула тень, которая через секунду превратилась в Грея.
- Ну, все, я пошел, - с явным облегчением выпалил ее похититель и вскочил. Грей кивнул, глядя только на нее. Ашка ответила презрительным жестким взглядом. Черта-с-два она снова поверит ему. Пусть объясняется хоть до утра. Лоран пересек гостиную и скрылся в лифте. Проводив его взглядом, Ашка сжала зубы и в упор посмотрела на Грея, прожигая взглядом.
Сидеть перед ним в домашнем халатике было ужасно унизительно, и в ее душе с каждой секундой нарастал протест: он не имел права притаскивать ее силой, да еще поручать это своему другу. Сам Грей при этом, конечно, выглядел почти идеально – черные брюки, строгая темно-синяя рубашка, расстегнутая на три пуговицы, изящный ремень, сверкающие ботинки.
- Ты хочешь переодеться? – спросил он, явно устыдившись, как только скользнул по ней взглядом.
- Я хочу домой, - выпалила Ашка. – Немедленно отпусти меня.
- С радостью, но только когда ты меня выслушаешь. Я бы не стал принуждать, но это важно прямо сейчас, и не из-за нашей близости, - сухо проговорил Грей. – Так ты будешь разговаривать в халате или…
- Дай мне платье, - согласилась Ашка, удивляясь, как он успел изучить ее так хорошо всего за один день. Он прекрасно понимал, как невыносимо ей сидеть перед ним в таком затрапезном виде и не зря настаивал на переодевании – она больше ни о чем не могла сейчас думать.
Получив ее согласие, Грей с облегчением улыбнулся и сделал круговой жест в воздухе – через секунду на его предплечье повисла легкая ткань, которую он протянул ей с учтивым поклоном:
- Я приношу извинения за Лорана, если он был груб. Мы оба перенервничали сегодня.
- Твой любовник в состоянии извиниться сам, если захочет, - перебила Ашка. Грей отвернулся, и она рывком высвободила свое тело из халата, а потом натянула через голову голубое платье из тонкого хлопка.
- Ашка, - голос Грея звучал предупреждающе из-за ее спины. – Лоран не мой любовник. Если бы это было так – я бы сказал. Он мой друг…
- И вы иногда целуетесь, - язвительно перебила она и повернулась, демонстрируя взглядом иронию, за которой, впрочем, он мог заметить и обиду.
- И мы иногда целуемся, - невозмутимо подтвердил Грей, поднимая глаза. Теперь он вновь смотрел на нее в упор своим бесстыдным, уверенным и упрямым взглядом, уже хорошо знакомым.
- Что? – с нажимом выпалила она, поморщившись. - Что за чушь? Тебе самому не смешно это нести?
- Нет, потому что это правда.
Его голос прозвучал негромко, но абсолютно твердо. Темно-серые глаза Грея стали еще темнее, он смотрел на нее прямо и твердо, и Ашка на секунду засомневалась. Она приоткрыла рот, но не задала вопроса.
- Я расскажу тебе, что произошло, один раз. Я не буду убеждать тебя, и умолять поверить. Ты либо веришь мне, либо нет - доказательств я предоставить не смогу, - Грей говорил отрывистыми фразами. Он остановился, чтобы перевести дыхание, а потом снова посмотрел ей прямо в глаза: Мы давно дружим с Лораном. Двадцать пять лет. Он мой самый близкий человек, и он бисексуал. Поэтому ему приятно меня целовать, и я ему иногда это позволяю. И – да, мне тоже приятно, - слегка повысив голос, добавил Грей, когда она попыталась что-то вставить. - Я не могу этого объяснить, но я тебя уверяю, что между нами никогда не было, нет, и не будет ничего большего – в физическом смысле – чем поцелуи. Я стопроцентный гетеросексуал, и меня это не интересует. И я не целую Лорана каждый день – это просто… он ревновал к тебе, и я решил успокоить. Я не знал, что ты появишься в эту самую минуту.
Грей замолчал, и Ашка отвела глаза, обдумывая все, что он сказал. Она облизала губы, вспомнив, как однажды целовалась с подругой в школе. Это было приятно, хотя дальше они идти не собирались. Но им было по четырнадцать, и они просто баловались. А это взрослые мужчины…
- Ты ведь понимаешь, как трудно в это поверить, - тихо заметила она, не глядя на Грея.
- Понимаю, - быстро ответил он. - Поэтому я не злюсь на тебя и дам тебе время все обдумать. А теперь я хотел бы обсудить с тобой некоторые деловые вопросы.
- Да неужели?
- Да. Я про твои способности. Ты не такая, как другие жители Полиса – думаю, ты уже это поняла. Ты такая, как я и Лоран. И я хочу, чтобы ты управляла городом вместе с нами.
- Я была в пятом, - тихо сказала она.
- Что? – не понял Грей.
- Я ходила до пятого в мирах. Я думала о том, чтобы стать модератором. Не притворяйся, что ты не знаешь, о чем я. Я вспомнила про тебя, ты Грей Люче. Только я не понимаю, как… я думала, тебя убили.
Взгляд Грея стал очень внимательным – он кивнул:
- Как я оказался здесь? – вкрадчиво спросил он.
- Да.
- Тебе просто надо вспомнить, как здесь оказалась ты. Судя по тому, что ты вспомнила о мирах, до этого осталось не долго.
- Почему бы тебе просто не объяснить мне? – она послала ему раздраженный взгляд.
- Не думаю, что это хорошая идея. Но я хотел бы быть рядом, когда ты вспомнишь. Пожалуйста, позволь мне, - Грей шагнул к ней, но Ашка отпрянула:
- Нет. Нет, я этого не хочу, извини. Я не могу… мне нужно время, - на ее глазах появились предательские слезы, и он со вздохом закрыл глаза, отступая на шаг.
- Хорошо. У тебя будет столько времени, сколько нужно, - был спокойный ответ. - Но я и Лоран многому можем научить – не отказывайся от этого.
- Я должна все это обдумать, Грей. А сейчас отпусти меня. Мне завтра рано на работу.
- Но тебе не надо работать! – в его голосе неожиданно проявилось легкое раздражение.
- Я делаю это потому, что мне это нравится. И я буду делать то, что мне нравится. И я не собираюсь делать того, чего я не хочу, - резко заявила Ашка и встала. – Перенестись можно? Я хочу уйти.
- Да, - сухо ответил Грей. – Но не вздумай что-либо менять или создавать предметы. Я не желаю, чтобы ты пользовалась своими способностями, пока ты не хочешь учиться.
Днем позже.
После дождя город становился холодным и совсем неуютным. Поежившись от сырости и плотнее запахнув шерстяную накидку, Ашка быстрым шагом пошла по улице – йога-центр от ее дома отделяли всего два квартала, и она обычно не садилась за руль, чтобы их преодолеть. Завернув за угол дома, она уже мысленно была внутри, но внезапно кто-то высокий преградил ей дорогу. Подняв голову, Ашка с досадой поморщилась. Лоран.
- О, Ашка, привет, - весело сказал он так, словно не подкарауливал у ее дома, а неожиданно встретил ее во время прогулки.
- И пока, - грубовато ответила она, не разделяя веселья, обошла вокруг и упрямо двинулась к своему подъезду.
- Пригласишь на кофе? Хотел поговорить с тобой, - словно не замечая ее недоброжелательности, продолжил Лоран.
- Почему бы вам обоим просто не оставить меня в покое? – процедила Ашка.
- Ты задаешь правильные вопросы. Я хотел бы ответить на них, - ровный голос Лорана, как ни странно, успокаивал. Злость на преследование куда-то выветрилась.
- А ты не хотел бы извиниться за вчерашнее, для начала? – спросила она, повернувшись к нему.
- Извини. Я не хотел тебя пугать, и не должен был действовать силой, - с обезоруживающим чувством вины в голосе попросил Лоран. Ашка приоткрыла рот. Он умело выбивал оружие из ее рук. Она перевела дыхание и сдалась:
- Хорошо. Заходи, но имей в виду – через час мне нужно возвращаться на работу.
- За час с девушкой я могу многое успеть, - промурлыкал Лоран, но тут же осекся, заметив, как она изменилась в лице, и поднял руки: Просто шучу, не волнуйся.
Ее кухня словно уменьшилась в размерах, когда посреди нее расположился крупногабаритный мужчина. Его ноги доставали до стены, перегораживая все помещение, и приходилось перемещаться аккуратно, чтобы достать продукты из холодильника и получить доступ к плите. Первые несколько минут она внимательно изучала его взглядом – внешне он совсем не был похож на аристократичного Грея, взрослого и серьезного.
Внешность Лорана, напротив, дышала молодостью, даже юностью - он казался обычным балбесом, и даже странно было, что на его шее и плечах не было наколок, а в ухе или носу – пирсинга. Но стоило заглянуть в карие глаза, как становилось ясно, что пирсинг не уместен, что ему давно не двадцать, и что он не такой уж балбес, каким хотел бы казаться. А еще его глаза подсказывали, что у него с Греем много общего, хоть она и не могла бы сразу сформулировать, чего именно.
