Ашка разогрела себе тарелку супа и с удовольствием поглощала его, изрядно проголодавшись после двух уроков йоги подряд. На вечер у нее был намечен урок рисования, и ей необходимо было восполнить силы. Лоран, отказавшийся от обеда, забрасывал в себя печенье и запивал его кофе.
- Так почему, говоришь, ты отказываешься учиться? – уточнил он, сделав очередной глоток ароматного напитка.
Ашка поморщилась:
- Я ничего еще тебе не говорила. А Грей тебе все рассказывает?
- Обычно да. А какой смысл скрывать? Нас в этом мире всего двое… было, ты третья.
- Что ты имеешь в виду? Здесь живут несколько тысяч людей.
- Тридцать, не считая спящих, - уточнил Лоран. – Но тебе уже наверняка объяснили, что через полтора-два, максимум – три года, все теряют память.
- Но не вы с Греем.
- И с тобой этого не случится.
Ашка нервно поправила прядь волос, норовившую упасть в тарелку с супом:
- Ты уверен? – спросила она, с надеждой и страхом посмотрев в жесткое лицо с уже знакомой горбинкой на носу и легкой ассиметрией глаз.
- На все сто. Ты такая же, как мы. И это ответ на твой вопрос – почему ты важна для нас. Вдвоем весело, но не настолько, знаешь ли, - Лоран отхлебнул кофе, не спуская с нее взгляда. – И для тебя это тоже вопрос не праздный. Можешь, конечно, отталкивать нас – но тогда останешься одна. Все твои знакомые и друзья, которые, возможно, у тебя сейчас есть, новички, скоро забудут тебя настоящую. Они придумают себе истории про тебя – ты будешь для них школьной подругой, сестрой. Ты услышишь от них много интересных историй и воспоминаний, ни одно из которых не будет правдой. И в какой-то момент тебе покажется, что тебя заперли в психбольнице, где ты единственный здоровый человек.
Ашка обхватила себя руками и покусала губу, осмысливая его слова. Ей внезапно расхотелось доедать суп, и она отодвинула тарелку в сторону. Взгляд Лорана словно прожигал ее насквозь, хотя она не смотрела на него. Манеры у него были так себе, но этот парень умел доходчиво объяснять.
- Что еще Грей рассказывал обо мне? – спросила она.
Лоран отвел глаза, и Ашке не понравилось то, как он это сделал. Ее щеки загорелись.
- Ну… он сказал, что вы были близки. И что у тебя это было в первый раз. Мне кажется, его это взволновало, - заметил Лоран и снова посмотрел на нее, очень мягким и спокойным взглядом, в котором не было ни следа насмешки.
Но это нисколько не смягчило эффект от того, что он рассказал – ее щеки залились краской до ушей, сердце часто забилось, дыхание участилось от шока.
- Вы сплетничаете на такие темы – и называете себя нормальными? – с беспомощной яростью выпалила она в лицо Лорана. Его выражение слегка изменилось, и в глазах появилось мягкое сочувствие:
- Это не сплетни, малыш. Мы просто как… единое целое здесь. Это первый случай, когда у одного из нас возникают какие-то… отношения. Здесь раньше просто не было таких девушек, как ты, понимаешь? Грей не хотел тебя обидеть, я уверен. И я тоже этого не хочу.
- У нас нет никаких отношений.
- Как скажешь, - с легкой улыбкой ответил Лоран и сделал еще глоток кофе.
- Грей сказал, что ты ревновал, - после паузы вспомнила Ашка и пронзила своего собеседника внимательным взглядом, мечтая смутить его в отместку, чтобы он неловко возражал и оправдывался. Но он ответил не так, как она ожидала.
- Да, и еще как. Я и сейчас ревную. Но я не хочу и не могу присвоить Грея. Он не мой и никогда им не был, - выпалил Лоран, и в его голосе Ашка услышала такую горечь, что ее сердце пропустило удар.
- Ты всегда так откровенен с незнакомыми людьми? – удивленно спросила она.
- Да, если уверен, что мы станем друзьями. Вернись к Грею и начни учиться. У него меньше времени, чем у меня, но я готов заниматься с тобой сколько понадобится. Это может занять много времени, так что лучше начать поскорее.
Лоран поднялся, и она тоже встала. Теперь, для того чтобы взглянуть на его лицо, приходилось задирать подбородок.
- На всякий случай, - сказал Лоран, положив на стол карточку: Это мой номер.
- Почему ты меня не ненавидишь? - вырвалось у нее, когда она получила еще один мягкий спокойный взгляд карих глаз – почти такого же оттенка, что и у нее.
- Как бы я мог? Ты милашка, - ослепительно улыбнулся он.
После урока рисования Ашка, наверное, с полчаса сидела на стремительно темнеющей улице, сжимая в руке телефон. После разговора с Лораном она окончательно поверила, что между ним и Греем ничего нет, но позвонить ему она все еще не могла. «Ты либо веришь мне, либо нет» - это звучало так, словно ему все равно. Словно ультиматум. Это звучало так жестко и холодно…
Ашка поднялась со скамейки, когда вдруг почувствовала, что здорово замерзла и решительно убрала коммуникатор в карман. Но тут же достала его и набрала номер, сверившись с белой карточкой, которая лежала в кармане рядом.
- Кого я слышу? – пропел в трубку Лоран, и Ашка невольно улыбнулась, почувствовав его улыбку.
- Ты не с Греем сейчас?
- Нет. Честно говоря, я с пухленькой блондиночкой в постели, и как собирался…
- Черт, извини! Перезвони мне, когда сможешь, ладно? – выпалила она, готовая нажать на кнопку отбоя, но Лоран не попрощался.
- Да я тебя слушаю, солнышко, - так же лениво, словно нараспев, продолжил он. - Блондиночка подождет.
- Ты такое при ней говоришь? - желание повесить трубку от смущения уступило любопытству.
- Так она загипнотизирована, - невозмутимо ответил Лоран. Ашка потеряла дар речи. Она не могла понять, шутит он или нет. Если нет, то… И внезапно она с облегчением догадалась.
- Ты хочешь сказать – она спящая? – улыбнулась Ашка, шагая по улице и крепко прижимая к щеке коммуникатор. Ее щеки горели, и она испытывала радость от того, что он не мог видеть ее. По его голосу было слышно, что Лоран вовсе не испытывает никакого смущения, и, вероятно, наслаждается тем, что смущает ее.
- Э-мм… ну да, - как-то не уверенно ответил ровный голос в трубке. – Если ты приедешь, я ее спроважу. Так ты хотела поговорить?
- Да. Очень, - кивнула Ашка так, словно он мог ее видеть.
- Хорошо. Приезжай, малыш.
- А где ты живешь?
- Там же, где и Грей. Моя квартира прямо под его.
- Как это мило, - не удержалась она.
- Сороковой и тридцать девятый этаж, - невозмутимо добавил Лоран, и Ашка словно воочию увидела его бесстыдную улыбку.
Возле высотки ей стало не по себе – здесь царила какая-то мертвая, неестественная тишина, внизу горел лишь очень тусклый свет, а темнота снаружи, казалось, могла засосать случайного прохожего в какое-то иное измерение. Впрочем, случайных прохожих здесь не было. Звук ее каблуков, цокающих об асфальт, разносился в тишине далеко, пугая эхом, и Ашка поспешила пересечь небольшую площадь.
На секунду она испугалась, что раздвижные двери в огромное темное здание не откроются, но стоило ей шагнуть ближе, как они распахнулись, пропуская ее внутрь. Сырой прохладный воздух остался снаружи – внутри было тепло и, когда она вошла, стало светлее: зажглись лампочки под потолком. Перед ней расстилался огромный холл, покрытый темной зеркальной плиткой. Впереди – лифты, справа – стойка рецепции. А за ней – Ашка вздрогнула – девушка с бледными лицом и странными, блестящими глазами.
- Добрый день. Вы бронировали номер? – неожиданно спросила она, глядя на Ашку и вместе с тем сквозь нее. Ашка инстинктивно сделала два шага назад.
- Не бойся, это спящая, - негромко сказали сзади, и она вскрикнула и подпрыгнула от страха, резко поворачиваясь.
- Лоран… боже, как ты меня напугал, - приложив руку к колотящемуся сердцу, жалобно выдавила Ашка.
- Прости, я не хотел. Я, наоборот, спустился, чтобы встретить…
- Лучше бы ты встретил на улице. Я чуть с ума не сошла от страха в этой темноте. Это место похоже на декорации к фильму ужасов.
Ашка и не заметила, как выговаривает ему с упреком в голосе, словно сварливая жена мужу-недотепе. Но все ее эмоции оставили его невозмутимым. И он не подумал извиняться.
- Мы просто экономим на освещении. Идем, - Лоран качнул головой в сторону лифтов, и Ашка последовала за ним.
- И много здесь бывает спящих? – спросила она в лифте, невольно разглядывая себя в зеркале. Ей казалось, что пережитый страх заставил ее волосы встать дыбом, но прическа была в порядке. Аккуратный косой хвост, как ему и положено, лежал на левом плече, несколько прядок выбивались. До встречи с Лораном Ашка забежала домой переодеться и выбрала джинсы и легкую белую блузку, накинув сверху синий палантин для тепла. Удивительно, но она не чувствовала необходимости защищаться от него с помощью безупречной внешности.
- Да нет, только за стойкой появляются. Почему-то оттуда не удается их убрать, - ответил он.
Бегло оценив внешность Лорана, Ашка заметила, что он тоже был в джинсах, а сверху надел футболку, что выглядело очень по-домашнему, учитывая прохладную погоду. Скосив взгляд на мускулистые обнаженные руки, она внезапно представила, как он ласкает пухленькую блондиночку, и порозовела.
