парня за грудки и тряхнул его:
— Шикиша!
Голова парня безвольно качнулась.
Он не просыпался. Неужели умер?!
Дрожащими руками я прикоснулся к его шее, нащупывая пульс. Но то ли руки сильно дрожали, то ли я с перепугу никак не мог нащупать жилку — не знаю. Только пульса я не находил.
— Твою мать, грёбаный писец! — вслух выругался я и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.
Нужно было понять, жив ли наш дозорный или просто глубоко спит?
Не придумав ничего лучше, я сунул под нос Шикиши плоскую часть лопасти — вместо зеркала. На металле появился запотевший кружочек — Шикиша дышал.
Я облегчённо выдохнул — жив! И оглядел свой отряд.
И люди, и демоны крепко спали. Несмотря на мои крики и возню никто не проснулся, даже Агния. А она всегда спала очень чутко, я в этом не раз уже убеждался. А тут даже не пошевелилась…
Кинулся к Матакуши, потряс его — безрезультатно. Пошевелил Агнию — тот же эффект! Подошёл к Найдвару — глубоко спит…
Я выглянул из пещеры.
Солнце уже встало и со дна ущелья поднимался туман.
Внизу туман был очень плотный. Но чем выше, тем разряжённее.
И тут до меня дошло, что и в пещеру он тоже затёк. Видимо, не так давно…
Сами собой вспомнились будантай дайчин — воины тумана.
Я с тревогой вгляделся в туман, ожидая нападения. Но по тому, как туман себя вёл, я решил, что скорее всего нет — это не воины тумана. Сам туман другой. Он не формировался в призрачных воинов, не полз по стенам. Он вёл себя как самый обыкновенный туман, какой бывает утром после дождя. Этот туман был скорее всего природного происхождения. Но почему тогда все так крепко спят?! Может, это всё же от тумана?
Но почему тогда не уснул я? Точнее, почему проснулся?
Я глянул на лопасть. Туман магический, и металл защитил меня?
Магический?
Но ведь пещера, где мы ночевали, сделана и поддерживается с помощью магии!
Я в ужасе посмотрел снова в пещеру. Если демоны крепко спят, то вдруг их магия перестанет действовать и пещера закроется? И тогда что, все окажутся замурованными?
«Аргх! — мысленно заорал я. — Аргх!»
«Что шумишь?» — сонно ответил демон.
«Почему все так крепко спят? — спросил я, обрадованный тем, что демон ответил. — Как мне всех разбудить?»
«Сами проснутся, — отмахнулся демон. — Пусть отдохнут как следует, не суетись!»
«Аргх, тут что-то не то! Ты уверен, что сами проснутся? Это из-за тумана?»
«Какого тумана?» — встрепенулся демон.
«Как какого? Вот этого!» — И я показал на испарения земли.
«Ночью был дождь? — с тревогой спросил демон. — Я что-то ничего не помню…»
«Был!» — подтвердил я.
«Плохо! — озабоченно заявил демон. — Надо бы разбудить всех»
«И как это сделать? — с грустной усмешкой спросил я. — Я уже пробовал!»
«Дай подумаю… — ответил демон. А потом вдруг спросил: — А почему ты не уснул?»
«Я спал. Просто проснулся…» — ответил я.
«А почему ты проснулся?» — задал демон вопрос, который я сам себе уже несколько раз задавал.
Я понятия не имел почему проснулся! Ведь не из-за лопасти же, которую я обнимал?
Но высказать Аргху свои предположения я не успел.
«С этим потом разберёмся! — отмахнулся демон. — Сейчас тут будет полно хархнууд!»
«Чего? — не понял я. — Каких таких…»
Завершить фразу я не успел — в проёме пещеры появилась первая остроносая усатая мордочка с маленькими злыми глазками и полной пастью игольчатых зубов.
Меня накрыло волной брезгливого отвращения. Я рефлекторно замахнулся обломком лопасти и точным сильным ударом отправил первого хархнууда в полёт.
Зверёк был мерзким и чем-то походил на крыс из моего мира, только крупнее и с более крепкими лапами и длинным гибким телом. Но таким же длинным лысым хвостом.
Не успел я выругаться, как из-за склона появился второй зверёк.
Он отправился в полёт вслед за первым.
Потом вылезли сразу два — один около одной стены, второй — около другой. И если я первого сбил лопастью с размаху, то второй рядом с Шикишей, и размахнуться я не смог.
А эта зубастая сволочь, схватила Шикишу и, упираясь всеми четырьмя лапами, поволокла его к краю.
Зверёк хоть и был размером с кошку, однако силы в нём было много — он успел проволочить Шикишу несколько сантиметров, пока я не пнул его, а потом двинул лопастью.
Поняв, что Шикиша мешает мне защищать его, я подхватил парня подмышки и оттащил его подальше от края.
Однако, пока я занимался Шикишей, в пещеру залезло ещё пятеро хархуундов. Но теперь Шикиша не мешал мне махать, и я пошёл косить этих мерзких тварей.
У тяжёлой лопасти была хорошая инерция. Удар получался сильным. Летали хархуунды только так!
Но их было много — очень много! Я махал и махал лопастью. А они всё никак не кончались!
Сбивать всех я не успевал. Некоторых пропускал. И догонял их лопастью лишь, когда они начинали тянуть кого-нибудь к краю.
Иногда в человека или демона вцеплялось сразу несколько особей. И тогда мне приходилось постараться, чтобы отбить быстро утягиваемого к краю товарища.
Ноги у демонов уже кровоточили, потому что у них не было одежды — твари цеплялись прямо за кожу. Ну или за одеяло…
В результате мы лишились нескольких одеял. Но главное, мне пока удавалось защитить своих товарищей.
И среди людей тоже появлялись покусанные. Но никто — ни демоны, ни люди — так и не проснулись!
В пещере уже стоял давящий запах крови. Он привлекал ещё больше тварей.
Лопасть становилась всё тяжелее и тяжелее. Я понимал, что ещё немного, и перестану справляться.
В том, что я ещё не упал обессиленный, была и заслуга Аргха — он напитывал меня магией, которая поддерживала тело. Однако и его силы не были бесконечными. Я начал выдыхаться.
И тогда я заорал что было мочи:
— А-а-а! А ну, пошли отсюда! Сдохните, твари!
Хархуунды на миг зависли, прислушиваясь. А потом рванули прочь.
Я было обрадовался, что сработала моя магия…
И она сработала. Но не моя — нам на помощь пришёл небольшой отряд демонов. Это от них сбежали крысоподобные твари.
Когда я увидел на пороге нашей пещеры незнакомых мне демонов, лопасть сразу же стала такой тяжёлой, что поднять её ещё раз хотя бы для того, чтобы положить в сумку, оказалось просто невозможно. Я так и стоял, опираясь на обломок из другого мира.
Я смотрел на легко взлетевших в гору демонов и радовался: пришли! Теперь всё будет хорошо!
Но рано я обрадовался.
Первым в пещеру вошёл демон с очень шишкастой головой.
Бросив беглый взгляд на спящих, он с ненавистью прошипел:
— Зэрлэг хун!
И выставил перед собой руку, вокруг которой заплясали язычки пламени.
— Нет!
