— Леди Элиза, — негромко сказала девушка, — принести вам горячей воды? Вы будете завтракать у себя или спуститесь в столовую?
Вспомнив огромную комнату, где с легкостью разместились бы двадцать человек, я поморщилась.
— А где леди Ареана?
— Госпожа уже позавтракала и сейчас в библиотеке, вместе с управляющим, — четко ответила горничная.
Молодая, не старше двадцати лет, но умная и старательная девушка, мне нравилась. Единственное, что утомляло, это её обращение ко мне: «леди». Не привыкла я к титулу. Но, несмотря на все просьбы, Сита обращалась к гостье Ареаны только так.
— Спасибо, Сита. Принеси, пожалуйста, воды, а потом завтрак.
Девушка изящно поклонилась.
— Да, леди. Помочь вам одеться?
Я отрицательно покачала головой, подумав, что уже восемнадцать лет самостоятельно одеваюсь.
Когда за горничной закрылась дверь, я подошла к окну и, потянув за длинный шнур, раздвинула шторы.
Из окна открывался чудесный вид на парк. Зелень деревьев и кустарников казалась еще ярче в ослепительном сиянии солнца. Узкая, вымощенная камнем, дорожка, огибала цветник и вела к беседке, оплетенной похожим на хмель растением. В ней было прохладно, в самый жаркий полдень.
Другая тропинка направлялась к фонтанам, расположенным в северной части парка. Ареана любила прогуливаться здесь, особенно вечером, когда кристаллы, украшавшие дно мраморного бассейна, испускали ровный, золотисто- розовый, цвет.
Глядя на них, я вспоминала отель в Египте, где отдыхала вместе с мамой. И на душе становилось и радостно, и немного грустно.
Я со вздохом отвернулась от окна, рассматривая роскошно убранную спальню, шелковое платье и украшения, принесенные горничной.
…Прошел месяц с того момента, как я переступила порог дома Ареаны. Сначала я собиралась отдохнуть пару дней, купить новую одежду, немного еды и отправиться в дальнейший путь. Мне не терпелось встретиться с Адэром. Устав от долгого ожидания, я была готова ко всему — и к нежным объятиям, и к холодному отказу. Лучше уж плохой конец, чем постоянные страхи и сомнения.
Но Ареана, мягко улыбаясь, предложила немного погостить в её замке. Она намекнула, что леди не пристало путешествовать по стране без удобной кареты, слуг и охраны. И, конечно, благородная девушка не должна разгуливать по Гериуму в мужской одежде.
Мои робкие возражения о том, что я — не принадлежу к знати, и могу одеваться, как хочу, Арена проигнорировала.
— Ты спасла мне жизнь, — просто ответила хозяйка замка, — значит, я— твоя должница. Позволь мне помочь тебе, дорогая Элиза.
Я только пожала плечами, совершенно не представляя, какой заботой и вниманием окружит меня Ареана.
Мне выделили покои, состоящие из нескольких комнат, в северном крыле. Вышколенные слуги были готовы исполнить любое желание. Куда бы я ни пошла, меня встречали низкими поклонами и любезными улыбками.
Ареана пригласила двух портних, чтобы снять мерки и сшить с десяток платьев. Нижнее белье, пояса, украшения, ленты — во время странствий по Гериуму, мои волосы стали длиннее — заняли в моей спальне целый шкаф. Это не считая обуви, теплых кофт, трех курточек, подбитых мехом, и длинной шубки.
«Ареана думает, что я задержусь в замке до поздней осени?» — думала я, проводя рукой по серебристому меху. Потом направилась к хозяйке дома, чтобы попросить её не тратить так много денег. Я бы никогда не смогла их вернуть.
Ареана в изумлении распахнула голубые глаза. Потом улыбнулась и обмахнулась веером с рукояткой из слоновой кости:
— Это всего лишь вещи, Элиза. Если я правильно догадалась, ты путешествуешь по Гериуму не просто так? Ты кого-то ищешь. Молодого человека, не так ли?
Я покраснела, разозлившись, что меня так легко прочитать.
— Ты должна появиться перед ним, как принцесса, а не как нищенка, — заметила Ареана.
На этом беседа была закончена.
Самым странным казалось то, что Ареана не задала ни одного вопроса о моем прошлом, словно каждый день встречала девушек в мужской одежде. Она так же не спросила, как мне удалось спасти её из воды.
Я тоже не стремилась откровенничать, не зная, насколько можно доверять новой знакомой. Ареана казалась немного взбалмошной и капризной, как все богатые девушки. Сейчас она относится ко мне, как к подруге, но, что будет, если она узнает о браслете Адэра? Вдруг она ненавидит магию, и всё, что с ней связано? Не говоря уже о пришельцах из другого мира.
Кстати, причина нападения на Ареану оказалась очень простой. Деньги. Точнее, наследство, полученное ей от родителей.
— У моего отца есть двоюродный брат,— рассказала девушка, когда мы сидели вдвоем в беседке. — Я его почти не знаю. Он жил в столице, ипочти всё состояние тратил на женщин, развлечения и азартные игры. Он очень надеялся, что лорд Рассел упомянет его в завещании. Но, мой отец сделал меня единственной наследницей.
Дядя очень разозлился. Он считал, что молодая девушка не сможет управлять поместьем. Господин Рассел обратился в суд и проиграл. Потом он просил правителя, чтобы тот сделал его моим опекуном, и тоже неудачно. Больше всего он боялся, что я выйду внезапно замуж. В этом случае, он лишился бы и шанса, получить состояние нашей семьи.
Ареана немного помолчала. Её красивое лицо стало жестким:
— Между Расселом и большими деньгами стояла только я. Если бы я погибла, он получил бы и титул, и поместье. Думаю,дядя обратился за помощью к темному магу. Помнишь фиолетовый дым над водой? Он появился, только когда я стала купаться. Если бы не ты…
Я ласково погладила ей по руке, пытаясь успокоить.
— Всё прошло, Ареана. Сейчас ты в безопасности. Но, что, если твой дядя не отступится?
Девушка тряхнула каштановыми кудрями:
— Ну, у меня тоже есть знакомые маги. Сразу после «несчастного случая» я приобрела несколько артефактов, чтобы защитить дом и поместье. Того, кто попытается мне навредить, ждет неприятный сюрприз. А, главное, я вызвала поверенного семьи и изменила некоторые документы. Чтобы ни случилось, дядя не получит ни одной монеты из моего наследства.
Мне оставалось только удивляться, предусмотрительности этой молодой леди.
Глава 30
Я остановилась у фонтана, любуясь тем, как сверкают солнечные лучи в каплях воды. Присела на мраморный бортик бассейна и задумалась.
В доме Ареаны мне было очень хорошо, но нельзя же, долго злоупотреблять её гостеприимством! Нужно двигаться вперед. Меня ждет Адэр.
Прошел целый месяц после моего побега из Приюта роз, вряд ли Тейла до сих пор ищет строптивую девчонку. А что касается странного лорда, заплатившего большие деньги за ночь с Элизой, то он давно нашел другую пассию.
«Пора уходить!» — думала я, зачерпнув ладонью прохладную воду. Интересно, Ареана знает, где живет принц? Вот она удивится, узнав, кого именно я ищу.
Легкие шаги отвлекли меня от размышлений. Подняв голову, я увидела улыбающуюся Ареану, которая подошла к бассейну.
Хозяйка дома выглядела, как всегда, безупречно. На ней было летнее платье цвета увядающей розы, оттенявшее черный шелк волос. Тонкую талию подчеркивал расшитый серебряной нитью пояс. На руках сверкали браслеты в виде изящных змеек с глазами — сапфирами. Такие же камни были в длинных серьгах старинной работы, украшавших уши девушки.
Арена казалась самим воплощением молодости и очарования. Я с долей грусти подумала, что, совершенно теряюсь на её фоне.
Может ли Адэр любить меня, когда в его мире живут такие прекрасные девушки?
— Доброе утро, Элиза! — радостно приветствовала меня хозяйка дома. — Прости, что не удалось позавтракать с тобой. Управляющий настаивал на срочной встрече.
— Ничего страшного, — я перевела взгляд на весело журчавший фонтан. — Но я хотела поговорить, если ты сейчас свободна.
— Конечно, Элиза, но чуть позднее. Я только что получила очень важное известие.
— Насчет твоего дяди? — насторожилась я.
