сразу же занервничал повар. — Вы ведь хотели перед сном подкрепиться, чтобы лучше спать. А если сейчас пригорит, то второй раз удастся сделать подобное блюдо только через полтора часа.
— Хорошо, ты можешь идти… пока что, — кивнул отец.
— Нет! — рявкнул я. Сам же подошёл к повару вплотную и смотрел ему в глаза, видя весь его страх, будто мужику хотелось провалиться под землю, но чтобы не было того, что происходило сейчас. — Ты первым разденешься! — Я грозно посмотрел в сторону дегустатора и рявкнул на него: — Ты тоже раздевайся! Живо!
Стражники наставили копья на дегустатора и повара. Тем не оставалось ничего, как подчиниться и раздеться. Однако на теле я не нашёл ни одной татуировки — ни у одного ни у второго.
— Вот видишь, мальчик мой, они ни при чём, — улыбнулся король, будто бы сам желавший, чтобы всё было чисто. — Отпусти повара. Дай ему приготовить моё любимое ночное блюдо.
Сука, ну не могло же всё так закончиться!
Я был уверен, что у каждой крысы есть своя Ахиллесова пята. Нужно только…
Стоп.
Стоооп!
Я вдруг почувствовал, как в моей голове открылось второе дыхание. Будто мозг сложил два плюс два и получил…
— Стоять! — снова крикнул я в сторону быстро одевающегося повара. — Подними ногу!
— Ч-что, простите? — начал дрожать повар. Дегустатор, который стоял рядом с мужичком, тоже занервничал.
— ПОДНИМИ, СУКА, НОГУ! — наорал я на повара.
— Сынок, ну что ты делаешь. Ну зачем тебе… — Не успел король договорить, как увидел то, чего я и добивался. — Стража, схватить его! — сразу же изменился Кракс в лице.
Я же стоял и смотрел на крысу, у которой на левой пятке была татуировка пророческого дракона-человека. Теперь легенда из книги, в которую никто не верил из моего рода, а значит, и среди всего королевства Дайборн, не была легендой. Нет, теперь это была чистая правда с живыми доказательствами. А слухи расходятся быстро, поэтому скоро дойдут и до короля Лайланда Оргенса.
Раз мой отец туповат, то создание более крепкого союза с Кристаллом Воды неминуемо. Мне в любом случае нужна помощь королевства Оргенс, чтобы атаковать подводный мир гоблинов, а потом собрать все силы на борьбу с Запретным Кругом. А зная про пророчество, Лайланд Оргенс не сможет отказать. Вот только вопрос с женитьбой нужно видоизменить и найти способ крепкого союза через что-то другое. А это «что-то», я надеюсь, и станет то самое доказательство татуировок у крысы-повара.
Благо на левой пятке дегустатора тоже нашли тату с головой дракона-человека.
— Лучше нужно проверять существ, прежде чем брать их к себе в услужение, — подытожил я шёпотом, глядя на своего отца.
— Казнить предателей! — приказал король.
Я чуть не крикнул «Стоп!», но вовремя остановился.
Взял отца за руку и шепнул:
— Пап, не нужно. Они же наше доказательство.
Потом в течение десяти минут я объяснял ему про Оргенса, про союз с нами, про пророчество, про подводный мир — всё кратко и по делу.
И по завершении добавил:
— Так что нужно срочно отправляться к Лайланду Оргенсу, чтобы предоставить ему живые доказательства легендарного пророчества, в которое почему-то никто не верил.
А вот здесь король меня снова удивил:
— Напомню тебе, сынок, как всё было. Ты сам говорил, что я победитель по жизни. А это значит, что я всегда буду побеждать. Но теперь ты просишь меня срочно отправляться в королевство Оргенс, чтобы рассказать Лайланду про рабов полукровки-дракона из легенды в книге про Запретный Круг. И как же это будет выглядеть? Я же первым начну с ним диалог. То есть я проиграю. Ведь один очень умный парень — моя кровь и наследие — сказал мудрую вещь: «Кто первым откроет рот, тот и проиграл» Ну или как-то так. В общем, смысл ясен.
Да, сука, смысл ясен.
И ведь не поспоришь с Краксом Дайборном. Что-что, а эти слова мой пузатый сверхразум хорошо запомнил.
Я вздохнул.
Твою мать, и ведь надо же было самому себе палки в колёса ставить с этим грёбаным выражением!
— Пап, это совсем другое, — попытался я начать, но тут же был остановлен.
— Всё-всё-всё, Брэд, — заулыбался король, пытаясь закрыть мне рот. — Я не поддамся на эти провокации. Пленники у нас, так что дождёмся, когда Лайланд спросит меня первым про огненных минотавров, а потом плавно перейдёт к свадьбе своей любимой дочурки Анджелины. И вот тогда я подкреплю наш союз, показав ему повара и дегустатора. Кстати… — Король махнул рукой одному из стражников, который сразу же подбежал к Краксу. — Попроси, чтобы спустили с корабля воздушную лодку, и отправляйся к моей жене. Скажи, чтобы искала нового повара и дегустатора. И это… лично проверь пятки новых кандидатов.
— Да, Ваше Величество, — поклонился стражник. Сразу же развернулся и отдал приказ другим стражникам: — Спустить воздушную лодку!
Пока спускали лодку, король похвалился тем, что у него была та самая лодка. А ведь изначально на королевском воздушном корабле было аж четыре воздушные лодки. Но я умудрился уговорить отца избавиться от трёх из них, чтобы чуточку быстрее долететь до Стены. Вообще, я хотел от всех четырёх избавиться, но Кракс настоял, чтобы одна всё же была.
И это хорошо.
Вот, пригодилась… для короля. Лично я бы не стал прямо сейчас заниматься такой хернёй и отправлять стражника во дворец посреди ночи. Но с другой стороны, меньше людей и лодок — быстрее долетим до Стены. Так что всё нормально.
Вот только… Я остановил стражника и попросил перед «отъездом» раздеться догола, чтобы убедиться, что он чист. Благо мой отец одобрил такое поведение.
Когда все убедились, что стражник не крыса, он свалил.
Я же предложил королю проверить остальных, на что тот согласился при условии, что сперва он поест. И вот здесь была небольшая трудность, потому что пришлось развязать руки повару, чтобы тот смог приготовить блюдо. Мне не хотелось, чтобы этот крысюк подсыпал чего-нибудь ядовитого отцу, поэтому я стоял рядом с ним и следил, чтобы тот приготовил Краксу поздний ужин. А уже потом, когда всё завершилось и отец наелся, мы продолжили осмотр.
Никто больше не имел татуировок.
И теперь я перешёл ко второму этапу. Стражники привязали повара и дегустатора к деревянному столбу, поэтому под звёздным небом болтать с крысами — одно удовольствие.
Отец пошёл спать с розоносицами. Часть людей находились там, где им положено, но четыре стражника были рядом со мной. Хотя я попросил их рассредоточиться по периметру и не мешать
