Еще один вопрос, на который мне, Зое Васильевой, предстояло ответить…
— О, Фабрис! Ты почему так долго?
Где-то, словно в другой реальности раздался недовольный голос Риты, и тихий ответ мальчика:
— Я спешил, как только мог!
Фабрис! Ура! Он пришел!
Памятуя о том, что я вообще-то воспитанная девочка, да еще и хозяйка, я приступила к обмену любезностями. В ответ кивнули и тоже улыбнулись, слегка неловко и чуточку виновато.
— Вот и прекрасно! Рис, ты посиди тут пока с Зои! Мне надо ненадолго отлучиться.
— Рита, не переживай и не торопись! Если тебе надо что-то сделать, сделай это качественно, — рассудительно заметила я и увидела, как Рита одобрительно кивнула. — Мы ведь тут, в библиотеке. Никуда не денемся и подождем тебя сколько требуется!
Окинув нас на прощание проницательным взглядом, женщина удалилась. Наконец-то!
— Как ты?
— Как ты?
Мы одновременно засмеялись.
— А я тут… вот… читаю, — простерла рукой над книгами.
— Что читаешь?
Мальчик подошел поближе.
— Можно?
— Ага, бери. Это география… Наверное, ты это все знаешь. А я вот читаю, как будто в первый раз.
Фабрис взял книгу, которую я с таким любопытством начала изучать. Недолго полистал и в итоге благосклонно кивнул.
— Хорошая книга! Ты права, всеобщую географию я начал учить еще несколько лет назад. Ты это… если что, спрашивай… отвечу на все вопросы, которые смогу!
— Спасибо! — моя благодарность была искренней. — Если честно, то я хотела бы узнать что-то о Лабиринте… — замялась, — только вот не знаю, есть ли тут книги про ЭТО.
— Смотря что ты хочешь узнать, — с готовностью откликнулся Фабрис и, придвинув стул, сел рядом. — Информации не очень много, но самое основное есть. Если хочешь узнать побольше, то это… — замолчал.
— То это…? — подтолкнула я.
— Нужна библиотека во Дворце.
Черт! Так и знала, что где-то будет засада. Не может же мне так повезти.
— Ты имеешь в виду Дворец Великих Кайев?
— Он самый! Там самая большая библиотека во всей Империи!
Глаза мальчика горели, и я поняла, что он и сам не прочь туда попасть. Только вот как МНЕ там оказаться и найти то, что нужно МНЕ?
— А что ты сам знаешь про Лабиринт?
— Ну… — Фабрис задумался, — Лабиринт — это что-то вроде блуждающего портала.
— Как это⁈
— Он открывается в определенное время в определенном месте, каждый раз в новом. К прохождению Лабиринта готовятся годами и то, что ты его прошла — это просто… невероятно!
Зашибись… Портал, говорит? По крайней мере теперь понятно, откуда ноги растут…
— А зачем его вообще проходить? Нет, я конечно его осилила, но я не помню, зачем я это делала. И до сих пор не вспомнила, — добавила в голос щепотку горечи, и мальчик сочувственно качнул вихрастой головой.
— Зачем это делала ты, я не знаю, — развел руками Фабрис, — могу только предполагать. Но вообще, после прохождения Лабиринта и ритуала открываются невероятные способности! Это всегда огромный риск, но и отдача от этого ого-го! Правда, на моей памяти его прошли лишь единицы, и это все взрослые.
— А почему ты уверен, что это взрослые?
Фабрис смешно приподнял брови.
— Так об этом всегда пишут! На первых полосах! Это ж такая честь! Но вот за последние три года я не помню ни одного человека моложе двадцати пяти. Ну, которые прошли Лабиринт.
Капец! Зои, Зои… Девочка моя, вот зачем тебя туда понесло?
— Ааа… а где и когда этот Лабиринт открывается? Это знаешь?
— Ну… это не точно, но вроде, как об этом знает кай Акила. Не знаю, как и откуда, но у регента эти данные есть. Так говорят. Сама понимаешь, я не могу об этом знать точно, — извиняющимся тоном произнес Фабрис.
Опять этот регент, которого я начала бояться до дрожи. Вот невезуха… Попробуй еще подойди к этому венценосному правителю и узнай…
Тут же представила, как этот самый Акила прямо во время ритуала выгоняет меня из Дворца с криком «самозванка» и мне стало дурно.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Фабрис, а о самом ритуале ты случайно ничего не знаешь? Может где-то читал или что-то слышал?
Ну, а вдруг? Но мальчик отрицательно мотнул головой, и я вздохнула.
— Армин, секретарь Акилы, сказал, что мне не о чем волноваться. Но я что-то волнуюсь…
— А, ну если каир Армин так сказал, тогда тебе действительно не о чем переживать! — легкомысленно отмахнулся Фабрис, и я, немного посомневавшись, всё же решила отложить волнение до ритуала.
Скорее бы он уже состоялся.
* * *
Наконец, этот день настал.
Самым что ни есть ранним утром, когда за окном еще стелилась дымка тумана и запоздалые звезды спешили сверкнуть в последний раз, меня подняли.
В комнате столпились все: «маменька», «папенька», Рита, вир Атон и секретарь Армин. Все серьезные, сосредоточенные. И мне стало страшно. Да что там страшно!
Меня начало трясти!
Особенно, когда «маменька» молча протянула мне черную шелковую рубаху, которую я дрожащими руками, не попадая с первого раза в рукава, натянула на свое тщедушное тельце. Подала черные туфельки. И дождавшись моего полного облачения, просто развернулась и ушла. Даже не оглянувшись.
А где поцелуй любимой дочке? Где напутствие и пожелание удачи?
— Каисса Зои, Вам следует умыться и выпить вот это, — Армин указал на стакан с какой-то очередной дурнопахнущей жидкостью. И я с грустью поняла, что на этот раз ничего в унитаз слить не получится.
Высокий стакан стоял на прикроватном столике, мерцал хищным багряным блеском, и я шумно сглотнула. А еще через десять минут, приведя себя в порядок, под внимательным взглядом присутствующих, выпила до дна. Но на вкус напиток оказался не так уж и плох, чем-то напомнил клюквенный морс, и я немного расслабилась.
— Пора!
И тут…
Армин сделал пас рукой, и пространство комнаты поплыло. Расплавилось, раскрасилось фиолетовыми всполохами и вместо уже привычной кровати, которая в тот момент находилась передо мной, я увидела совершенно другую картину.
Как бы не упасть? Я смотрела на другую реальность.
Моему обалдевшему взору предстала огромная зала с высоченным потолком-куполом, мраморными колоннами, обвитыми у основания сиреневыми цветами. Пустая. Очень светлая. И очень пугающая…
— Прошу! — Армин протянул мне руку, и я, трясясь от страха, не посмела ослушаться.
Взглянула на «папеньку». Но тот лишь ободряюще кивнул. Хмыкнул. И тоже сграбастал уже другую мою дрожащую ручонку в свою лапищу. Вмиг пересохшее горло перехватило от волнения, колени подкосились от дрожи, и это только начало…
Три… четыре… безумно долгих шага… И мы вошли.
Через тело словно прошел легкий разряд тока. И еще один. Посильнее.
Я дернулась. Но меня, словно Труса из «Кавказской пленницы», крепко держали с двух сторон.
Не сбежишь. Хотя, куда уже бежать… Пан или пропал…
Мы оказались во Дворце Великих Кайев.
Запах, так похожий на лаванду, заполонил здесь все. Казалось, он повсюду и проникает везде. Навязчивый аромат оседал на коже, волосах, юркой змейкой вполз в бьющееся от страха сознание. Всего лишь мгновение, показавшееся вечностью… Но неожиданно я почувствовала себя очень спокойно и уверенно. Словно всю ночь готовилась к экзамену, а наутро поняла, что знаю ответы на все билеты.
— Так вот ты какая стала… Зои…
Глава 9
Из легких разом выбило весь лавандовый воздух.
Глубокий гипнотический голос заставил дернуться уже сильнее, но… меня слишком крепко держали. Правда, тут же отпустили и склонились в почтительном поклоне.
Это ведь не то, что я думаю?
Затравленным зверем взглянула вверх и… застыла.
Прямо передо мной стоял ОН!
Не знаю каким шестым чувством я поняла — ко мне обратился регент Акила. Тот самый, кто в моих мыслях уже трижды меня линчевал, четвертовал и обезглавил.
Насилу перевела дух.
