Вот так, был змей, а потом — р-раз и обратно человек! И никаких тебе жутких трансформаций, ломающих кости, которые так любят показывать в голливудских фильмах, ни дымки, которой должно было подернуться тело, чтобы явить новый образ. Ни-че-го! Была змея и стал человек. Прямо в одежде.
Ах… ренеть!
— Это и был… ритуал? — я почти облегченно выдохнула.
— Что? Ритуал? Ах, нет! — регент рассмеялся.
Против моей воли брови вместе с ушами поползли вверх.
— Конечно, нет! Мы еще даже не начинали!
Чего⁈ Чего-чего??? А это тогда что, простите… вот прямо сейчас было? Что за самодеятельность⁈
Примерно так, но менее витиевато Акила услышал мое честное детское мнение. И так же честно ответил. За что мне так же кристально честно захотелось стукнуть его чем-то тяжелым.
— Не смог удержаться, — мерзкий мужик расплылся в довольной белозубой улыбке. — Было интересно, как ты себя поведешь. Скажу честно, Зои, я — впечатлен! Твоя логика, собранность и хладнокровие! И абсолютно правильные мысли! Прими мою высокую оценку твоим действиям!
Я решила, что регент — офигенный? Я передумала. Впечатлен он, блин… Особенно моим хладнокровием. Ага. Особенно, когда, сверкая пятками, я неслась к двери и орала, как оглашенная. Да меня чуть удар не хватил! Боюсь даже представить, во что выльется реальный ритуал. Как⁈ Вот как он вообще догадался так поиздеваться над десятилетним ребенком⁈ Над девочкой! Над племянником своим, гаденышем Тайроном пусть эксперименты ставит! Сволочь!!! Уууу!!!
Пар из ушей. Чтобы успокоиться, я перебросила волосы набок и принялась заплетать себе косу в стиле «плюнь мне в ухо», и регент вдруг посерьезнел.
— Извини! Не говори только Арелю и хм… Инаре. Они…
— Не поймут?
Регент многозначительно промолчал, и я так же многозначительно кивнула. Не знаю, как «пап а», а «маменька» так беззаветно любящая свою Зои, от регента мокрого места не оставит. Почему-то я 99 % в этом уверена. 1 % на то, что порежет его на меха. И плевать на все регалии, высшие рода и прочую дребедень. За своего ребенка «маменька» порвет на британский флаг всех.
Но в принципе… в принципе даже неплохо, что так получилось. Акила чувствует себя виноватым. А чувство вины всегда можно использовать.
Повеселев, я быстро доплела косу и обратилась к изучающему меня регенту.
— А с ритуалом то что? Я готова, как никогда!
— Верю, — усмехнулся Акила и вдруг подхватил меня под локоть.
От неожиданности я зажмурилась и не поняла, как мы оказались уже в другой зале. Более светлой и не такой мрачной. Но там тоже стоял Трон. Тот же. Удивительно…
Регент отпустил мою руку, и я… честно уже устала удивляться, но… такого количества драгоценностей я не видела нигде и никогда. Разве что в хранилище у Скруджа Макдака, в мультфильме.
Сундуки, полные жемчуга, рубинов, изумрудов, или того, что в этом мире вместо них. Шкатулки с драгоценными украшениями. Разными. Кольца. Серьги. Браслеты. Тиары. И все сверкало, мерцало и переливалось!
У меня рябило в глазах, взгляд порхал из одного угла в другой. И я чувствовала себя, как настоящий ребенок в магазине игрушек. Хочу, хочу, хочу!
— И чего делать то? — блеск такого богатства заставлял щуриться и пищать от восторга.
— Пока просто пройдись и присмотрись.
— А потом?
— А потом выбери семь украшений, которые тебе больше всего понравятся.
— Это что, взятка? — я осуждающе задрала голову наверх. Для пущего эффекта подбоченилась.
Регент, принявшийся в этот момент что-то весело насвистывать (в хранилище почти с деньгами!), закашлялся.
— С чего ты взяла?
— Не говорить Арелю и Имире…
Я сделала большие круглые глаза. И Акила вдруг расхохотался.
— Нет. Это не взятка.
— Хм…
— Зои, просто сделай, что я прошу!
Легко сказать. Тут все такое красивое! Всё хочу! И как тут выбрать всего семь? Пусть сами меня выбирают!
Но я все-таки прошлась (четыре раза по кругу!), засунула нос в большую часть шкатулок, запустила ручонки загребущие в кучу сундуков и в итоге решила: гнев на милость — сменить! Мужчина, который терпеливо ждет, когда женщина выбирает украшения, заслуживает, как минимум уважения. И что, что женщине всего десять лет? Так ей вдвойне больше времени надо! Она ж еще не знает, чего хочет!
— Вот! Готово!
Не знаю, сколько прошло времени, когда я, наконец, разродилась результатами выбора. Правда, оно того стоило.
Перед регентом я выложила: два тонких изящных кольца-унисекс, один массивный перстень, витой браслет, две тонких цепочки с небольшими кулонами и королевскую тиару. И все, кроме тиары и одного кулона, с черными камнями. Не знаю, какими, но они меня так манили своим блеском и зовом, что я не смогла противиться. Да и не хотела.
— Интересный выбор, — задумчиво произнес регент и по очереди прикоснулся ко всему, что я выудила из недр этого запасника.
— И? Что дальше делать то?
— Экая ты нетерпеливая! — хмыкнул Акила и кивнул в сторону Трона. — Иди!
— Т-туда?
— Туда, туда, — вдруг усмехнулся мужчина и, словно меня подгоняя, в спину ударил воздушный поток.
Я понеслась. Это же сейчас ритуал будет?
Не добежав несколько шагов, остановилась. Трон пугал… Казалось, как только я к нему прикоснусь, произойдет что-то страшное. Но зеленый бархат создавал видимость мягкости, золото ослепляло и, чем дольше я смотрела на Трон, тем сильнее притуплялась тревога. Спустя несколько минут он уже смотрелся уютным домашним диванчиком, который манил на него прилечь и отдохнуть. И действительно, чего это я? Чего жду? Меня и так подняли в рань несусветную, так почему бы не вздремнуть?
Мысли казались правильными. Регент, который сейчас находился со мной в этой зале — лишним. Не обращая внимания на на что вокруг, я полезла на Трон…
С минуту ничего не происходило. Я удобно расположилась (сиденье действительно оказалось очень мягким), поболтала ногами в воздухе и уже подумывала как бы свернуться калачиком, как вдруг…
Время остановилось.
Меня пришпилило к высокой спинке, как бабочку в гербарий.
И всё, что вижу перед собой — застывшее лицо регента. Взметнувшийся край черного балахона. И кромешная, оглушительная тишина. В которой я явственно различаю стук собственного сердца.
Что это за чертовщина вообще???
Я не могла пошевелиться. Словно бетонной плитой придавило, да еще и гравитационной перегрузки добавило. Еще немного и начнется нарушение дыхания, затруднение оттока лимфы и деформация тканей.
«Щаз сдохну», — подумала я, и в тот же миг поняла, что лучше бы я сдохла мгновение назад. Сквозь тело прошел разряд тока.
Я беззвучно орала, но никто помочь не мог. Застывшее прекрасное лицо Акилы взирало на меня с бесконечным удивлением, и я подумала, что последний кадр перед смертью не такой уж и ужасный… Черт, как же больно…
— Какой смертью? — пророкотало у меня в голове.
Вдох… Вот уже и слуховые галлюцинации пожаловали… Выдох…
— Что бы ты хотела получить в награду, прошедшая Лабиринт? — голос вещал пафосно и торжественно.
Так это не галлюцинации?!? Избавьте меня от этой боли!
— Пусть никто и ничто не сможет причинить мне вред!!! — мысленно проорала я. — Пусть те, кто пожелают это сделать, будут наказаны!
— Интересное пожелание, — голос Трона вдруг стал задумчивым. — Давно никто не просил такого… Очень давно. Ну, что ж, это твое право выбора, а моя обязанность — наградить тебя магией и способностями Фэху. Прошедшая Лабиринт, ты способна принять этот Дар! Да будет так!
Меня вновь тряхнуло. И неожиданно стало легко. Словно я парю на дельтаплане над зелеными холмами и наслаждаюсь этим невероятным полетом.
— Очень интересно, — снова подал голос Трон, — еще один Дар? И меня опять тряхнуло, на этот раз безвозвратно прерывая эйфорию полета. — Возвращаю то, что твое по праву!
— С-спасибо… — клацнула зубами.
— Пользуйся! — усмехнулся голос и затих.
