с длинным горбатым носом и жиденькой козлиной бороденкой. Облачен коротышка был в черную мантию с пышным меховым воротником и расшитую золотыми звездами. На блестящей в свете свечей лысине были набиты какие-то письмена.
- Я повторяю, - заговорил коротышка, и голос его словно раскаты грома пронесся по таверне. - Кто из вас вор, именующий себя Джинджэр?
Повисло неловкое молчание. Я медленно сполз со стула. И тут подкованный каблук моего сапога цокнул, а половица предательски скрипнула под ногой. Да еще и какая-то ворона громко каркнула на улице. Все разом посмотрели на меня. А я шумно сглотнул.
- Так это ты? - коротышка шагнул ко мне.
- О! - выпалил я, указывая пальцем на дверь
- А? - промычали парни в доспехах, обращая свои взгляды в дверной проем.
- Ай! - крякнул один из посетителей, когда метко пущенная моей рукой, деревянная чашка угодила ему в лоб.
- Эй?! - выкрикнул его сосед по столику, хватая за воротник бородатого мужичка, сидевшего за соседним столом.
- Чего? - поинтересовался собутыльник бородача, опуская бутылку на голову обидчика.
На мгновенье таверна погрузилась в молчание, только эхо от звона разбитой бутылки таяло в воздухе. Но не прошло и нескольких секунд, как помещение погрузилось в хаос пьяной трактирной драки. Местные завсегдатаи с упоением били морду друг другу и мордоворотам в доспехах. Те же лупили пьянчуг и старательно пытались не затоптать своего хозяина. Лысый коротышка же забился под стол и старательно бормотал что-то себе под нос. Я тоже последовал примеру лысого и притаился за барной стойкой.
"Какая славна драка", заметил Меч. "Не желаешь присоединится?".
- Я против насилия, - пожал плечами я, подползая к лестнице, ведущей на второй этаж. - Я за мирное решение вопросов.
"Я видел как "мирно" ты решил вопрос с моим последним хозяином", хмыкнул Меч.
- Твой последний хозяин, - я прошмыгнул к лестнице и поспешил закрыть за собой дверь, - был конченным идиотом. Видать у него все мозги мускулами заплыли, - стараясь не скрипеть ступенями, я осторожно поднимался по лестнице.
"Что есть, то есть", вздохнул Меч.
- Эт че за карлик был? - поинтересовался я, не надеясь получить ответ.
"Это? Это был Супхеддим".
- Суп? - усмехнулся я. - Этот сморчок и есть жуткий и ужасный Супхе-как-там-его?
"Внешность бывает обманчива", вздохнул Меч.
Я только пожал плечами и подошел к двери в единственную комнату. Достал из ножен кинжал и, вставив его в щель между дверью и косяком, быстро отжал засов.
- Пора идти... - начал было я.
"Вниз!", скомандовал Меч и я тут же присел.
У меня над головой просвистел деревянный поднос.
- Ты че творишь? - выпалил я, поднимаясь.
- Я думала, что это люди Супхеддима, - ко мне подошла Двацветка. - Извини.
- Потом, - отмахнулся я и, оттолкнув девушку, прошел в комнату. - Так чего этому худосочному от тебя надо? - распахнув шкаф, я принялся рыться в вещах малышки Молли.
- Он могущественный колдун, - заговорила Двацветка.
- Это я уже слышал, - покачал головой я, перебирая платья. - От тебя-то ему чего надо?
- Через семь дней и семь ночей взойдет Алая Звезда, - снова заговорила Двацветка. - Это знамение, предвещающее приход Йога и гибель мира...
- А более короткая версия есть? - я достал из шкафа короткую кожаную юбку и свободную голубую рубаху из плотной ткани.
- Супхеддим - жрец Йога, - вновь заговорила Двацветка. - он хочет помешать мне попасть в храм на Краю Света.
- И зачем ему это? - среди кучи обуви я выбрал более-менее сносные сапожки.
- Только я могу помешать Йогу явиться в этот мир, - закончила Двацветка.
- Переоденься, - я кинул ей одежду. - Должно подойти, - я хотел было закрыть шкаф, но тут обнаружил хороший такой холщевый мешочек, полный звонких монет. - Опа! - я убрал свою находку в один из подсумков на поясе.
"Ты что, вот так ограбишь честную трактирщицу?", недоуменно поинтересовался Меч.
- Я вор, - хмыкнул я, закрывая шкаф, - тем и живу.
- Готова? - я обернулся.
Двацветка уже переоделась. Одежда и впрямь пришлась ей впору. Девушка прекрасно смотрелась в коротенькой кожаной юбке и светло-голубой рубахе, которую она завязала узлом, оголяя живот. А высокие, до колен, сапожки прекрасно подчеркивали ее красивые ножки. Я шумно сглотнул и прислушался.
- Слышишь?
"Что?".
- Что? - одновременно проговорили Меч и Двацветка.
- Ничего, - шепотом проговорил я.
Звуки драки внизу стихли. Еще немного и дверь с грохотом распахнулась, и заскрипели ступени. Прокравшись по комнате, я выглянул в коридор. Мордовороты в черных доспехах толкаясь, ввалились в коридор.
- Уходим, - я влетел в комнату и схватил девушку за руку, - нас заметили.
Подскочив к окну в противоположном конце комнаты, я распахнул его и с облегчением обнаружил крышу соседнего здания.
- Господи благослови тесные застройки Краекамня, - выдохнул я и подхватил Двацветка на руки.
"А как же драка?", скучающе протянул Меч.
Проигнорировав его, я выпрыгнул в окно. но едва мои ноги коснулись крыши соседнего дома, позади раздался тот самый грозный голос.
- Вор!
- Типа того, - крикнул я в ответ, перескакивая на другую крышу.
- Верни то, что принадлежит мне! - брызжа слюной, кричал мне вслед Супхеддим.
- Хрен тебе! - не удержался я.
- Будь ты проклят! - крик колдуна сотряс ночной воздух и небо прорезал росчерк молнии.
Тут же громыхнул гром, а моя нога соскользнула с крыши и я рухнул вниз...
- ВОТ МЫ И ВСТРЕТИЛИСЬ, - прогрохотало у меня над самым ухом.
Я разлепил потяжелевшие веки и посмотрел на сидевшего рядом со мной на корточках Смерть.
- Че те надо, костлявый? - просипел я вставая с земли и отряхиваясь.
- ТЫ С КРЫШИ УПАЛ, - вздохнул Смерть, и от его вздоха повеяло могильным холодом.
- Ну и что? - скрестив руки на груди, я смотрел прямо в черные провалы глазниц.
- ШЕЮ ТЫ СЛОМАЛ, - снова вздохнул Смерть.
- Я думал, - зевнул я, - что у нас с тобой договор. Ты что ж, слово свое не держишь?
- ТРЕБУЮ РЕВАНША, - Смерть достал из складок своего черного одеяния карты.
- Слушай,
