Глава 1
Николь задумчиво смотрела в окно, сидя на последнем ряду. Аудитория была большая, полукруглая, с окнами в пол по периметру за невысокой кафедрой, откуда вели лекции преподаватели. Таких аудиторий было четыре в здании университета и располагались они по углам. Снаружи казалось, что в здание врезались четыре прозрачных огромных шара. Ночью они подсвечивались разными цветами.
Николь заканчивала третий курс, изучала литературу и историю, это были ее основные предметы, и в дальнейшем собиралась стать искусствоведом. Ей нравилось копаться в архивах, находить новую информацию, раскрывать по-другому известные факты биографии писателей, исторических деятелей. Последний месяц она собирала информацию для своего итогового проекта по литературе, пропадала в библиотеке, полностью отрешившись от студенческой жизни их городка. Эмили на нее жутко злилась из-за этого. Но Николь так хотелось утереть нос ненавистному мистеру Холистеру!
При всей своей любви к выбранным предметам, она ненавидела сами занятия по литературе, эти постоянные бессмысленные вопросы-ответы, в которых ей лень было принимать участие только потому, что сам преподаватель был скучен, апатичен и абсолютно не заинтересован в своем предмете. Казалось, что мистер Холистер ненавидел все, о чем пытался рассказать своим студентам. Именно пытался, делал бесцветные потуги! Обычно он приходил в класс за пару минут до звонка, чтобы с осуждением оглядывать, через постоянно заляпанные чем-то жирным стекла своих несуразных огромных очков в роговой оправе, каждого входящего за ним студента. Перед тем как начать урок, он какое-то время молча стоял на кафедре, покачиваясь вперед-назад и заложив руки за спину, причмокивая губами, как будто что-то пережевывал, потом поправлял жидкие серые волосы, одергивал клетчатый старомодный пиджак, доставал из портфеля потрепанные, видавшие виды листы и начинал бубнить текст, периодически сверяясь со своими записями. И это в век развитого интернета и компьютерной техники!!! Николь хотелось стонать в голос каждый раз, когда она видела этого ходячего и до сих пор не вымершего динозавра! Наверное, эти же самые тексты мистер Холистер зачитывал пять, десять, двадцать лет назад своим студентам.
А ведь как интересно можно было построить урок: задать вопрос и развернуть настоящую дискуссию, высказывать предположения, строить теории, позволить всем говорить то, что думают, сомневаться и спорить, а потом обратиться к фактам и обнаружить, что некоторые теории вполне себе правда!!! Но такое даже сложно было представить в самом лучшем сне! Мистер Холистер не давал и слова лишнего сказать на своих лекциях, а заданный вопрос или просто сомнительную реплику воспринимал как личное оскорбление. Мы не были его сподвижники, мы были его врагами! Почему его держали в ранге преподавателей было не понятно. За какие такие заслуги перед университетом он год из года входил в эту аудиторию?
То ли дело уроки по истории, которые Николь побаивалась и любила одновременно! Каждый раз это был вызов от преподавателя своей аудитории! Мистер Мартин Девис был фанатом своего предмета. Он заходил на кафедру и вокруг него начиналась жизнь, один исторический факт сменял другой, он постоянно обращался к своему ноутбуку, который казалось распухал на глазах от обилия информации, хранившейся в нем. Он задавал вопросы, взывал к дискуссиям, спорил, даже ругался, не стесняясь крепкого словца. И мы его обожали! Он был свой! На его занятиях хотелось быть, слушать, внимать, подпрыгивать от нетерпения, впитывать каждое слово, информацию. Его лекции не пропускал никто!
А еще мистер Девис был тренером нашей университетской футбольной команды и это был дополнительный бонус к его характеристике преподавателя. Когда он выходил с командой на пробежку на стадион, то на трибунах иногда было затруднительно найти пустое место! Не было, пожалуй, ни одного женского сердца, которое бы не дрогнуло при виде нашего темнокожего историка.
Николь продолжала смотреть в окно. Начиналась весна. Солнышко приветливо проглядывало сквозь серые облака, касалось своими робкими лучами холодной голой земли, как будто гладило и просило прощения за три месяца холода и слякоти.
Раздался звонок, класс стал заполняться другими студентами, посещающими этот курс. Николь с тоской провожала каждого входящего. Где же мистер Холистер? И Эмили запаздывает. Хоть это и не был ее основной предмет в списке, но лекции подруга старалась не прогуливать. Ну, может иногда, на правах старосты!
Эмили училась на факультете сценаристов и писала неплохие истории, две из которых недавно победили на ежегодном университетском фестивале и теперь она выбирала режиссеров, кто сможет снять короткометражные фильмы по ее сценариям. Режиссеров отбирали из студентов последних курсов, так как эта работа шла автоматом в зачет в диплом.
В аудитории стоял гомон и шум. Николь поприветствовала вошедших друзей, кивнув им с последнего ряда. Где же Эмили? Неужели решила не приходить? Тогда почему она не предупредила? Николь взглянула на экран телефона. Нет, никаких сообщений от подруги не было.
И тут в дверь быстрым шагом зашел руководитель их курса мистер Чак Блэк. Он оглядел, прищурившись, всех присутствующих.
— Приветствую! — громко сказал он, привлекая внимание находившихся в аудитории студентов. Тут же гомон стих, все уставились на мистера Блэка. — У нас замена до конца года. — продолжил он, обведя всех быстрым взглядом. — Мистер Холистер был вынужден уехать, по семейным обстоятельствам. — по аудитории пронесся едва заметный вздох облегчения. Душа же Николь возликовала. — Прошу познакомиться, мистер Александр Смарт, он будет продолжать вести ваши занятия. Надеюсь, вам понравится! — руководитель курса послал очаровательную улыбку всем и никому, махнул в сторону дверного проема и в аудиторию вошел новый преподаватель.
Николь с интересом взглянула на того, кто стоял теперь рядом с мистером Блэком внизу у доски. Высокий, смуглый, с короткой стрижкой. Голубые джинсы сидели великолепно на стройной спортивной фигуре, светлая рубашка еще больше подчеркивала оливковый цвет кожи, закатанные рукава обнажали сильные мускулистые руки, было видно, как жилки перекатываются под кожей. Длинные тонкие пальцы были сцеплены в замок. Ники почувствовала, как по ее собственным рукам пробежали острые как иголки мурашки.
Ее взгляд, наконец, поднялся к его лицу и Ники задохнулась. Губы, слегка пухлые, такие сексуальные, высокие скулы, прямой нос, глубоко посаженные глаза — цвета морской воды на рассвете, когда она имеет два оттенка голубой и зеленый. О чем она думает?! Боже мой! Николь прикрыла глаза, вздохнула несколько раз, пытаясь успокоить мысли. И снова взглянула вниз. И тут…в проеме двери показалась голова Эмили.
Я приложила палец к губам, чтобы кто-нибудь не ляпнул о моем появлении, и пока оба преподавателя отвернулись к столу, воспользовалась моментом и шмыгнула за сидящих на первом ряду однокурсников, потом пригнувшись, практически по-пластунски стала пробираться на верхний ряд к подруге. Николь зажала рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Я карабкалась вверх, периодически шикая на тех, кто пытался мне помешать, так как вездесущие руки моих сокурсников, сидящих с краю, пытались поймать меня за щиколотки и приходилось настойчиво отбиваться. В один из таких моментов, лодочка соскользнула с моей ноги и осталась в руках у Джонатана. Ну, разумеется, он был самым ловким!
— Надеюсь, мисс Торес, вы будете и далее проявлять такую же прыть при изучении предмета! — раздался голос мистера Блэка, и вся аудитория взорвалась смехом. Я вскочила на ноги, одернула юбку и повернулась к руководителю.
— Посещение урока по литературе для меня всегда праздник! — выпалила я, салютуя.
— Ну-ну, — покачал головой мистер Блэк с усмешкой, он что-то хотел добавить, передумал и стремительно вышел, оставив нас с новым преподавателем, который сидел на крае стола, сложив руки на груди и в упор смотря на меня. Я треснула Джонатана по макушке, отобрала у него свою туфлю, нацепила ее на ногу обратно и все же добралась до верхнего ряда. — Всем спасибо за внимание! — рявкнула я, плюхнувшись рядом с Николь.
