Недалеко слышались веселые мужские голоса. Наш караван остановился на ночлежку.
— Слушай. — начал он вновь. — С чего ты решил, что Орфейя придет к власти? Ей не хватит никаких сил для этого.
— У нее достаточно мощи. — отозвался лениво. — Вопрос в том, захочет ли она ей воспользоваться. Кэяр, Рунда, Гирд. Они дадут войска и магов, стоит лишь попросить… А-э-э-э. — сладко зевнул в конце и попытался угнездиться. — И да. Для тебя — Ее Высочество Орфейя.
— Даже королева Орено! — удивленно воскликнул граф и тут же затравленно огляделся по сторонам, а после продолжил тихо. — Ей зачем помогать? Да, я слышал, что армия Кэяр сильна, но слабо верится…
— Именно Ее Высочество захватило Пынет для Оры. — сказал спокойно. — Принцессе стоит только щелкнуть пальцами, и уже завтра у границ встанут войска коалиции. Вопрос лишь в цене за такую услугу.
— Оры? — услышал пораженный голос. — Вы настолько близки?
— Дай поспать. — бросил раздраженно. — Достал.
Мой собеседник исчез в темноте, которая уже опустилась на нашу небольшую стоянку. А вот мне сейчас было крайне неуютно. Злость начала поднимать голову и даже обожгла кровь на секунду. Хорошо, что после этого она стыдливо спряталась где-то в глубине души.
* * *
Телега мерно качалась на мощенном тракте. В свое время король вложил немало денег, чтобы отстроить эти логистические артерии, но товарооборот с соседями сильно увеличился, что дало возможность получать гораздо больше налогов. За пяток лет все вложенные деньги окупились сторицей.
Вокруг шумел весенний лес под порывами свежего ветерка. Солнце ярко освещало мир, и я, поддавшись соблазну, подставил ему лицо, наслаждаясь теплотой. На душе было спокойно. Хорошо. Никаких лишних эмоций. Мы уже почти пять дней в пути. Спать надоело, теперь я чаще просто вот так сидел.
Вчера был дождь, и мое место заключения накрыли какой-то выделанной кожей. В остальном… дорога мне начала даже нравиться. Не нужно ни о чем думать, ни о чем переживать. Только одна проблема вызывала беспокойство…
— Хит, — вновь пристал граф. — королева Орено. Какая она?
— В смысле? — отозвался нехотя.
Достал он меня за это время. Постоянно пристает с вопросами.
— Ну-у-у, — протянул мужчина. — я слышал, что она редкостная красавица.
— Так и есть. — кивнул в ответ. — Красивее нее я не встречал за всю жизнь.
Вновь нас окружило молчание. За последние пару часов, он меня изрядно утомил глупыми уточнениями. Вот и сейчас зачем-то бросал вопросительные взгляды, словно хотел что-то уточнить, но никак не решался.
— А Орфейя, — наконец выдавил из себя граф. — она тоже красива?
Я бросил на него уничижающий взгляд.
— Для тебя — Ее Высочество Орфейя. — поправил жестко. — И этот цветок скоро расцветет. Вот тогда они и поборются за пальму первенства.
Раздражение начало подниматься в душе. Как вообще можно сравнивать Орфйею и Орено? Если королева Кэяр — это пламя светильника, из-за которого глупые мотыльки сжигают крылья. Властная, сильная и в то же время мягкая и понимающая, то…
Принцесса Лоэна самая настоящая снежная королева. Холодная, жесткая, недоступная. Циничная стерва с острым умом. Ей и не нужна властная аура. Хватит и того, что сам не заметишь, как преклонишь перед ней колени и начнешь выполнять все ее желания. Возможно, даже не осознавая этого.
К слову, кажется удивительным, что Орфейю не видела даже знать родного королевства. Но это не так. Принцесса была заперта в замке и в очень редких случаях блистала на балах. Когда уровень торжества был действительно стоящим. На таких вечерах не место провинциальной знати. Теперь-то понятно почему. Прежде же я думал, что родители с ней слишком строги.
— Слушай, парень, — улыбнулся граф. — а какие между вами с принцессой отношения?
— Партнерские. — огрызнулся в ответ. — Какие еще могут быть между высокородной и простолюдином?
— Пха-ха-ха. — рассмеялся собеседник.
Я же зло засопел. Совсем охренели, твари. Взять бы, да оторвать голову этому высокородному. Ярость привычно приподняла голову, но быстро улеглась на место.
— Эй, — крикнул граф кому-то и махнул рукой. — остановитесь. Нужно пополнить запасы воды.
К нам подскакал один из воинов, что до этого шел в голове отряда и пристроился рядом. Невысокого роста, он сразу же ожег меня карими глазами и сморщил прямой острый нос, скривив полные губы в усмешке. Для полноты картины на хватало еще тряхнуть короткими каштановыми волосами и всхрапнуть.
— Ваше Сиятельство, — начал он грубо. — остановка будет вечером. Там и восполним резервы.
— Но пленник изнывает от жажды! — заявил высокородный.
Я лишь удивленно глянул на него. Не просил я попить.
— Пусть терпит. — отрезал воин.
— Я приказыв… — попытался возмутиться мой недавний собеседник.
— Ваших приказов я не слушаюсь. — перебил его главный и, пришпорив коня, ускакал вперед.
Улыбнувшись, покачал головой. Вот и вытерли полы графом. Ну а чего я ждал? Что ему будут доверять? Предавший один раз, сделает это снова.
— Прости, Хит. — покачал потемневшим лицом высокородный и ловко выдернул из моей клетки бурдюк. — Потерпи до вечера.
Я было хотел возмутиться, но не стал и лишь поудобнее угнездился в углу клетки. Раздражение поднялось в груди и не хотело отпускать. Ничего, до вечера несколько часов. Просто подожду.
Сделав три глубоких вдоха и медленных выдоха, привел свои мысли в порядок. После чего попытался уснуть, но…
— Хит, слушай. — вновь пристал высокородный. — Мы уже завтра прибудем в столицу. Как думаешь, что с тобой сделает король?
— Самозванец-то? — отозвался с неохотой. — Убьет. Может попытает немного перед этим. Все же его сын был убит моей рукой.
— Понятно. — сказал спокойно граф и умчался вперед.
* * *
Вечером было не жарко, а даже немного прохладно. После тяжелого дня воины снимали седла с лошадей и отводили к небольшой речке — помыться. Я все также сидел в клетке и смотрел на все это со скучающим видом.
А что тут нового? Разбивают лагерь.
Вот в центр вышел главный в отряде и начал раздавать команды, отправляя одних делать костер, других устанавливать палатки. Спустя полчаса воины расселись вокруг костра, где уже аппетитно булькала каша.
Сейчас они поедят, а после остатки дадут и мне. Хорошо хоть кормят. Могли бы вообще держать на хлебе и воде, чтобы не было сил двигаться.
Рядом оказался граф и протянул тарелку, которую я принял и начал уничтожать содержимое.
Оглядевшись вокруг, не нашел своего бурдюка.
— А где? — бросил взгляд на высокородного и тот отстегнул свой, после чего воровато огляделся и протянул.
Приняв воду, сразу же напился. Холодная, родниковая. Она скользнула в горло и обожгла зубы так, что те заломило. Сладковатый привкус говорил только об одном — где-то она пересекается с металлической жилой.
Я уже было хотел оставить его себе, но граф требовательно протянул руку. Пришлось отдать.
— Хит, — начал он негромко, положив бурдюк рядом с собой. — как ты думаешь, я стану герцогом?
— Ненадолго если только. — сказал лениво и отвалился на решетку спиной.
— С чего ты так решил? — удивленно приподнял брови собеседник.
Я же поелозил по деревянному настилу телеги, но везде было неудобно. Попа за время путешествия превратилась в стиральную доску, словно мне неделю делали уколы антибиотиков три раза в день.
— Ты же отпустишь графиню из Рунды. — начал раздраженно, стараясь найти удобное положение. — Убить-то ее не можешь. Это и станет роковой ошибкой. Она все расскажет принцессе, и та казнит тебя за предательство, когда захватит трон.
— А если я по-тихому убью ее? — прищурил глаза высокородный.
— Еще хуже. — сознался я с тяжелым вздохом, понимая, что осталось только лечь, сидеть я больше не могу. — Тогда король Рунды получит повод напасть на Лоэн. И он им воспользуется. Это точно.
— Зачем ему это? — удивился граф. — Терять людей на чужой войне.
