как отец, воспитавший и взрастивший его, я прекрасно видел, что сейчас Лайон зол. Очень зол.
«Твою мать, еще одна проблема на мою голову» — Приложив руку на лоб и помассировав виски, раздражённо подумал я, еще раз посмотрев на этого великовозрастного болвана. — Лайон, я же тебе говорил что позиция наследника нашего рода диктует свои ограничения. И один из них — обязательный политический брак.
— А что мешает выбрать наследником другого? — Нормально сев на диван и пронзив меня взглядом, спросил он. С его красными, напоминающими цветом свежую кровь, глазами это было проще простого — еще когда он был маленьким, и я возил его на переговоры в Вольные города, он сумел отточить этот навык до совершенства.
— Кого? — Печально усмехнувшись спросил я, не обратив на его трюк не малейшего внимания. — У Элейны слишком боевой характер. В Семи Королевствах не найдется лорда, способного стать ей парой. Она его скорее сама зарубит. Да и встань она во главе нашего дома, то повторит путь недавно почившего короля, завянув в четырех стенах и утянув за собой весь наш род. Фиора — бастард. И припоминать ей и мне лично будут еще долго. А Аларику недостает холоднокровия и торговой хватки. Ты же сам знаешь, как он реагирует на упоминания о своей внешности. Так что ты единственный, кому я могу передать долину.
Воцарилось молчание. Я прекрасно понимал Лайона, ведь сам помнил свою первую любовь еще на Земле, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Без политического брака, укрепившего наш дом среди благородных, нас еще долго будут считать всего лишь торгашами, каким-то чудом ставшими лордами. Но влюбленному человеку это не объяснишь.
— Хорошо. — Внутренне приняв не самое простое решение, прервал молчание я. Все же бытие любящим отцом не самый легкий груз — ты просто не можешь отказать своим детям. — У меня будет для тебя очень важное задание. Изначально им заняться я планировал лично, но события развиваются слишком быстро и мне придётся остаться в Дорне. Справишься и я решу проблему с Сигрид и ее ребенком.
Но стоило Лайону приободрится и немного расслабится, как его очень сильно обломали:
— Ты в любом случае женишься на той, на кого я укажу. Без возражений. — Одной интонацией я прервал уже хотевшего возмутится наследника. — Дослушай меня до конца. Я не могу сделать ее твоей официальной женой. Но это Дорн — к любовницам и содержанкам здесь относятся спокойно. Ваших с ней детей узаконят и официально сделают частью нашего дома, но претендовать на место главы они не смогут. Доволен?
Короткие размышления и уверенный кивок чуть не прошли мимо меня. Слишком сильно я задумался над всеми плюсами и минусами этой авантюры.
— Сперва отправляйся в Браавос. — Начал я, положив голову на руки. — Выступи от моего лица в Совете Ключей и добейся исключения Дорна из грядущих санкций. Парализации торговли с севером Эссоса мы допустить не можем. После этого ты отправишься в Азабад. С его губернатором Сунь Укуном у меня заключен договор…
* * *
Двенадцатый месяц 298 года от З. Э
Винтерфелл, Север.
Этот день ничем не отличался от остальных, с тех пор как начали прибывать его вассалы, — нужно было подготовить фураж для коней, открыть новые дома в Зимнем городке для солдат, уделить внимание всем лордам и знаменосцам. Начиная привычными Сервинами, с которыми он часто ездил в гости и знаком почти с детства, заканчивая прибывшими день назад по Королевскому Тракту дикими Амберами, чей нынешний глава — Большой Джон возвышался исполином над большинством жителей Винтерфелла. Все это требовало времени, сил и терпения, которых из-за отсутствия его «мудрейшей» матушки, заварившей всю эту кашу, и уехавшего с ним мастера над оружием, Родрика Касселя, было гораздо меньше.
— Робб, Робб. — Почти без стука ворвался в его покои Теон, вызвав у наследника Севера сильнейшее раздражение. Теперь ему придется переписывать длинную смету продуктов для грядущего пира, который нужно будет устроить когда все вассалы соберутся. Сейчас в конце списка стояла очень жирная и темная клякса. — На горизонте появились знамена с ободранным человеком! Это Болтоны!
— Болтоны? — Рефлекторно спросил Робб, сразу вспомнив скучные уроки мейстера Лювина, где он рассказывал об их вассалах.
Этот дом был одним из сильнейших и могущественнейших домов Севера, наравне с которым могли стоять только Старки и Мандерли. Ободранный, лишённый кожи человек на их гербе — напоминание о старинном обычае Болтонов заживо сдирать с врагов кожу. Их любимой поговоркой «у голого человека секретов немного — а у ободранного их и вовсе нет» старая Нен в детстве так напугала его и Джона, что они всю ночь не могли нормально уснуть.
Владения Болтонов лежали между Последней рекой на севере и холмами Бараньими Лбами на юге, таким образом гранича с землями Амберов и Хорнвудов, но с обоими этими домами у них были едва ли теплые отношения.
Большего, к сожалению, Робб не помнил, да и не было у него настроения вспоминать древнюю историю, так что он быстро забросил это дело и угрюмо посмотрел на Теона.
— Это все что ты хотел мне сказать?
— Нет. Пойдем со мной. Ты должен это видеть. Я такое количество одинаковых знамен не видел со времен битвы на Пайке. — Скороговоркой выговорил Грейджой, накинув меховой плащ и быстро вынырнув наружу.
Заинтересовавшись, что же так всполошило его старого друга, Старк, не тратя много времени на раздумья, быстро накинул верхнюю одежду и уже через десять минут был на наружной стене, где уже стояли Теон и мейстер Лювин.
— Какого… — Вырвалось изо рта Робба, стоило ему увидеть черно-красное море, состоящее из знамен, щитов, коней и людей, медленно приближающееся к входу в Зимний городок. — Да тут тысяч пять не меньше…
— Шесть если точнее. — Поправил его Лювин. На удивленный взгляд сюзерена он лишь вздохнул и ответил. — Послание от лорда Русе пришло вчера, но вы были слишком заняты размещение Амберов и просили вас не беспокоить.
— Лювин, если возникнет такая же ситуация
