— Я год за годом превращаю толпу маленьких хулиганов в хорошо образованных молодых юношей и девушек. Неужели ты сомневаешься в моих учительских навыках? По-твоему, я не в состоянии обучить одного-единственного кота всего лишь понимать речь?
Шенли тут же поспешил заверить, что не сомневается. И с какой-то даже жалостью глянул на питомца. Понятно теперь, почему тот такой странный, если вместо обычных кошачьих радостей учитель заставляет его учить слова и цифры. Лань Веньхуа — просто монстр, даже бедное животное не пожалел.
— Ладно, давайте поговорим о чем-нибудь другом, — произнесла Вика и подождала, пока главный герой расслабится и сделает глоток чая. — Шенли, у тебя есть кто-нибудь, кто тебе нравится?
Теперь уже пришла очередь ученика, чтобы едва не захлебнуться. Он не ожидал такого личного вопроса от учителя. Вика же, прикрывшись веером, с умилением наблюдала за смущением главного героя. Глядя на его покрасневшие щеки, так и не скажешь, что это будущий повелитель демонов.
— Почему учитель спрашивает? — кое-как выдавил из себя юноша, в панике размышляя, не прознал ли Лань Веньхуа про то, что его ученик тайно встречается одновременно с тремя девушками с разных пиков.
С тех пор, как Шенли осознал, что он, оказывается, красавчик, он понял, что девушки к нему липнут не потому, что он такой известный и талантливый, и не потому, что хотят просто примазаться к его славе. Точнее, это не было основной их причиной. На самом деле большинство из них просто млело от его лица. Парень быстро научился пользоваться своими природными данными, но и не смог определиться, какую девушку выбрать. Ему казались подходящими сразу несколько. Вот он и решил сначала пообщаться с ними поближе, чтобы точно понять, нравятся они ему или нет.
— Мне просто стало любопытно, — ответила Вика, заметив, как забегали глаза у ее ученика.
Так-так-так, похоже, тут есть что-то интересное. Неужели главный герой уже начал проявлять свои гаремные наклонности?
— Вдруг ты решишь жениться и, может, даже не один раз, заведешь десяток детей и заживешь счастливо в собственном роскошном поместье, после того, как продашь меч и лук?
— Нет! Ни за что! — Шенли даже вскочил на ноги.
— Ну нет, так нет, — покладисто ответила Вика, пряча за веером усмешку. — Почему ты так всполошился?
Возмущенно пыхтя, парень сел обратно, в очередной раз убедившись, что его учитель — злокозненное чудовище. Хотя число девушек на всякий случай действительно лучше сократить, а то мало ли что.
Подняв себе настроение за счет поддразниваний, Вика доела угощения, и в отличном расположении духа отправилась дальше. Уже к вечеру они прибыли в тот город, где можно было закупиться бумагой для талисманов. Девушка оставила ученика в гостинице, а сама пошла по делам. Сначала совершила покупки, а потом отправилась на почту. Вообще-то, она снова составила завещание. Раз уж в этот раз она не сможет на смертном одре его кому-нибудь отдать, то решила опять написать письма и отослать их с задержкой. На почте имелась такая услуга. Можно было сделать заказ, и послание отправили бы через месяц, год, а то и столетие. Поэтому, если она не заберет свои письма раньше, то через месяц в ордене получат от нее весточку практически с того света. Вика не удержалась и письма начала со слов: "Если вы читаете это, значит, я уже мертва". Местные вряд ли оценят фразу, растиражированную в кинематографе прошлого мира, но девушке было почти весело, когда она ее писала. Странное веселье, больше похожее на мандраж, но все лучше, чем мрачная обреченность, которую она ощущала во время первого составления завещания несколько лет назад.
Оставшиеся два дня пути прошли без всяких происшествий, и ближе к ночи они уже добрались до места назначения. Нужная деревня оказалась очень зажиточной, потому что местные наловчились выращивать некоторые целебные травы, которые пользовались большим спросом в медицине. Так что сверху дом старосты казался настоящим поместьем, включавшим несколько дворов. Да и остальные жилища тут лачугами назвать было никак нельзя.
Старые знакомые
Вика с учеником вежливо приземлились за пределами поместья и постучали в дверь. Внутри сразу же забегали, засуетились, но все равно пришлось подождать несколько минут, прежде, чем двери распахнулись, и семья старосты чуть ли не в полном составе выстроилась во дворе, с поклонами встречая прибывших.
И все бы ничего, но Вика заметила за их спинами приближающегося Сяолуна и Жулань, а за ними еще какую-то наставницу и трех уже знакомых учеников в одеждах Ордена Феникса.
— Убирайся отсюда! — вместо приветствия рявкнул Сяолун, когда подошел к воротам.
Семья старосты тут же шарахнулась в стороны, а самые умные побежали прятаться в доме. Все знали, что если ссорятся двое совершенствующихся, то простым людям лучше находиться подальше.
Вика не удостоила давнего соперника ответом, вместо этого она перевела взгляд на Жулань и произнесла всего одно слово:
— Случайность?
— Да, глава Лань. Эта младшая уверяет вас, что всего лишь случайность! — Та тут же закивала в ответ, с мольбой глядя на своего кумира.
Ей вовсе не хотелось, чтобы Лань Веньхуа подумал, что она причастна к произошедшему. После того случая с темными заклинателями она стала намного лучше планировать свои интриги, обдумывая их на много шагов вперед, и составляя запасные планы на случай самых непредвиденных событий. Она действительно не знала, что ее возлюбленный будет здесь. До нее всего лишь дошли слухи, что местные жители, обеспокоенные странными явлениями, происходящими рядом с их деревней, отправили запросы в несколько орденов. В том числе, и в Безмятежный. Ее учитель и так собирался провести для нее полевую практику, поэтому она всего лишь чуть откорректировала направление.
Сяолун не смог вынести игнорирования и шагнул вперед, перекрывая Вике линию обзора.
— Да как ты смеешь так фамильярно разговаривать с моей ученицей!
— Вообще-то, я однажды ей жизнь спасла. О, ты не знал? — с фальшивым изумлением спросила Вика. — Ах да, ты же тогда в заключении был. Похоже, оно совершенно не пошло тебе на пользу. Какой-то ты до сих пор слишком нервный.
— Ты!.. — прорычал Сяолун и потянулся к мечу.
Но тут же на одной его руке повисла Жулань, а на другой — наставница. Возможно, если бы заклинатель из Ордена Феникса приложил силу, он смог бы вырваться, но похоже, ни свою ученицу, ни эту женщину ему бить не хотелось.
— Убирайся! — Еще раз рявкнул он. — И чтобы глаза мои тебя больше не видели!
— Что я слышу, — притворилась опечаленной Вика. — А ведь Старейшина Цзы после того случая с некромантами прислал мне письмо, в котором говорил, что Орден Феникса всегда окажет мне помощь и поддержку. А ты так грубо нарушаешь его указания. Как же это неуважительно по отношению к главе вашего ордена!
Сяолун хотел что-то ответить, но вторая наставница ткнула его пальцем в бок, похоже, в какую-то акупунктурную точку, так что заклинатель на миг задохнулся, а потом начал хватать ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Женщина в это время мило улыбнулась Лань Веньхуа и заверила, что конечно же они всегда рады его видеть. И будут просто в восторге, если им придется работать вместе и разделить это скромное жилище. А Сяолун всего лишь перенервничал от встречи, поэтому сам не понимает, что несет. После этого она сказала ученикам как следует поприветствовать главу дружеского ордена и показать ему тут все, а сама утащила все еще бессловесного шиди в неизвестном направлении.
Честно говоря, Вике было очень приятно наблюдать эту картину, и она надеялась, что заклинательница как следует всыплет непонятливому Сяолуну. Ну, правда, сколько можно кидаться на бывшего соперника? Девушка ведь даже целую книгу написала о своей амнезии, в которой научно обосновала, что с психологической точки зрения является совершенно другой личностью. Она стала новым человеком даже со стороны биологии — ведь все клетки в ее организме за несколько лет полностью заменились на новые. От прежнего Лань Веньхуа в ней почти ничего не осталось. А этот упертый баран все равно продолжает цепляться при каждой встрече.
