Упомянув случай с Чуньгуаном, девушка еще раз вспомнила свои подозрения насчет того, что глава ордена пытается ее прикончить. Теперь, когда она об этом подумала, ей начало казаться, что Чан Веньян наказывал алхимика не за саму попытку убийства, а за то, что эта попытка провалилась. Но сейчас некогда было об этом размышлять, поэтому она продолжила разговор с Сяолуном:
— Я уверена, есть десятки, а то и сотни людей, которые с удовольствием подлили бы тебе яд. Поэтому не надо винить меня. Я слишком хороший человек для такого злодейства.
— Хороший человек? — рассмеялся мужчина. — Да ты самая злобная и порочная тварь, какую я только видел!
Вика замахнулась, но остановила кулак в миллиметре от его лица.
— Я даже ударить не могу беззащитного человека, хотя ты этого явно заслуживаешь, — холодно произнесла Вика, а потом встала, освобождая мужчину. — Злобная тварь из меня так себе получается.
Как-то резко у нее упало настроение. Если сначала Сяолуна дразнить было даже весело, то сейчас она поняла, что его мнение о ней можно будет исправить, только если промыть ему мозги с помощью ауры главной героини. Но с полностью заполненной шкалой он ведь начнет таскаться следом и постоянно искать новых встреч, а видеть этого придурка лишний раз не хотелось совершенно. Может, попросить Жулань, чтобы та задействовала свои связи, и Сяолуна сослали бы в самую дальнюю провинцию? Уж нового учителя девушка себе точно найдет, а заклинатели из Ордена Феникса будут только рады избавиться от проблемного коллеги.
Освободившись, Сяолун тут же вскочил на ноги и увидел, как Лань Веньхуа отрывает талисман и отпирает дверь, явно собираясь уходить. Почему-то ему неожиданно вспомнилось то ужасное чувство из детства, когда на все попытки общения его единственный друг просто отворачивался и покидал его.
— И это все? — невольно вырвалось у него.
Вика обернулась и смерила его взглядом.
— Приведи себя в порядок, — бросила она, выходя за дверь.
Если Жулань увидит его в таком виде после их "разговора наедине", то у нее из носа кровь пойдет от перевозбуждения.
Сяолун только сейчас вспомнил, что его едва не раздели, и начал поспешно поправлять одеяния, недоумевая, что это вообще такое сейчас было. Он ведь твердо собирался выгнать Веньхуа из этого дома, даже применить силу, если придется. А сейчас после этого странного разговора начал чувствовать себя как-то необычно. Он не знал, что это за чувство такое, но теперь, когда видел уходящего соперника, больше всего на свете хотел вцепиться в его одежды и не отпускать.
Вика вышла из комнаты и наткнулась на вопросительный взгляд Жулань.
— Не будь такой, как твой учитель, — только и смогла сказать она.
После неприятного общения с Сяолуном девушка решила поднять себе настроение, попивая чай со сладостями и тиская кота. Метод, как всегда, сработал безотказно, и к вечеру, когда все заклинатели отправились на то место, где чаще всего видели странные огни в небе, она уже была в полном порядке.
В пункт назначения они прибыли еще засветло, и Вика собственными глазами смогла все увидеть. Воздух в этом месте действительно вел себя странно. Благодаря своему невероятно острому зрению она различала отдельные потоки ветра, текущие то в одну сторону, то в другую, а то и вовсе сворачивающиеся в мини-торнадо. Но, похоже, из-за постоянной смены направлений, воздушная воронка не могла сформироваться до конца и тут же распадалась. Это точно не было естественным природным явлением, хотя бы потому, что аномальная область находилась всего лишь метрах в двадцати над землей, да и размах был маловат для естественного урагана.
Постепенно темнело, и огни, которых так опасались деревенские жители, становились все заметнее. Сначала появились отдельные зеленоватые всполохи, потом они словно бы начали сливаться в ленты, и когда полностью стемнело, Вика с удивлением наблюдала что-то вроде северного сияния.
Заклинатели из местного клана, которые появились тут раньше всех, чтобы поглазеть на действия новоприбывших, начали ехидничать, что у совершенствующихся из крупных орденов только самомнение большое, а толку от них никакого. Они даже не знают, что это за огни.
Сяолун, кажется, хотел уже затеять разборки с местными, но Вика его перебила:
— Это полярное сияние. Только вот обычно оно бывает на полюсах и на очень больших высотах. В этих широтах и так низко никогда не встречается.
Споры тут же затихли и все с уважением посмотрели на Лань Веньхуа. Не то чтобы они поняли хоть половину сказанного, но звучало очень мудро. Кажется, в Поднебесной не осталось ни одного человека, который не слышал бы об этом известном ученом. Некоторые даже почтительно называли его Великим Учителем, а другие завидовали его славе и говорили, что ни один человек не может быть настолько умным и разбираться в таких разных областях науки, и утверждали, что тот каким-то неизвестным пока образом всех обманывает.
Неожиданно Сяо Юн выпрыгнул из рукава и подал условный сигнал, что чувствует запах демона. Но, судя по тому, что кот не суетился, а начал тщательно обнюхивать землю, пытаясь распутать следы, особой опасности не было. Поэтому Вика не стала подавать виду, что что-то не так, и когда все собрались полететь в обратный путь на мечах, заявила, что ее питомцу нужно размять лапы, и она пойдет с ним пешком.
К счастью, возражать и набиваться ей в компанию никто не стал, хотя Жулань и Шенли вроде бы хотели, и вскоре девушка осталась наедине с котом. Тот сразу же повел ее по найденному следу. Запах в этом месте был странно знакомым и будоражил старые, давно похороненные в глубине души воспоминания. Юн-Юн некоторое время нетерпеливо бежал вперед, а потом замер, как вкопанный, настороженно оглядываясь и принюхиваясь.
Фусюэ
В этом месте, окруженном деревьями и густыми кустами, было довольно темно, сюда попадали лишь дальние отблески огней, все еще горящих в небе, поэтому даже Вика едва могла что-то рассмотреть. Но вдруг тени на противоположном конце поляны как-то странно колыхнулись, выдавая присутствие довольно крупного зверя.
Только вот Сяо Юн не насторожился, а вместо этого неожиданно жалобно мяукнул, и существо скользнуло вперед, выходя из-за деревьев.
— Тао Тэ, — невольно вырвалось у Вики, когда она увидела большого белого зверя.
Демоническое создание тут же зарычало и сделало шаг в ее сторону. Сяо Юн моментально трансформировался и преградил ему дорогу. Сейчас стало заметно, что второй демонический кот намного меньше размером. Юн-Юн уже вымахал выше Вики, и у него на голове начали пробиваться рожки — признак взросления у Тао Тэ. А у данного зверя рогов еще и в помине не было. Впрочем, скорость роста у этих демонов напрямую зависит от питания, и своего котика девушка кормила так хорошо, что он не превратился в шар только благодаря своей бездонности.
— Фусюэ? — как-то даже робко выговорил Сяо Юн.
Второй кот фыркнул, отводя взгляд от заклинателя, и повернулся к Юн-Юну.
— Шуанхуа, — произнес второй Тао Тэ более мягким и не таким рокочущим голосом, и Вика поняла, что это, видимо, одна из сестер ее Сяо Юна.
— Фусюэ! Это ты! — Радостно воскликнул Юн-Юн и бросился на нее с облизыванием и кошачьим вариантом обнимашек.
— Фу! Отстань! От тебя человеками воняет, — неубедительно отбивалась та.
— Я так счастлив тебя видеть! — Сяо Юн чувствовал ее эмоции, поэтому знал, что она тоже рада встрече. — А где Феньфан? Она тоже рядом?
Фусюэ тут же замерла, и, ощутив ее скорбные эмоции, Тао Тэ понял ответ без слов. Он горестно вздохнул и попытался поделиться с сестрой своими чувствами, потираясь головой о ее шею.
Тао Тэ обычно жили семейными группами, пока были достаточно маленькими, чтобы прокормиться на одной территории. Но когда вырастали, им приходилось искать себе новое место, и они предпочитали селиться поблизости от родственников, часто навещая друг друга или устраивая семейные охоты. Все же, если ты одно из самых страшных чудовищ в мире демонов, то чьи-то положительные эмоции в таком случае — большая роскошь. Поэтому разумные звери и старались держаться друг друга, чтобы время от времени можно было побаловать себя десертом из теплых родственных чувств.
