— А встретимся мы через пять дней у другого портала к востоку отсюда. Сяо Юн, ты ведь помнишь карту? Там рядом еще неплохой данж находится, пройдем его втроем еще раз. К этому порталу лучше не возвращайтесь, он не стабилен, да и заклинателей вокруг полно, вы можете случайно на кого-то из них наткнуться.
Юн-Юн удивился, что хозяин вдруг передумал, но так не понял, в чем дело. А Фусюэ обрадовалась, что наконец-то сможет поохотиться с братом и начала подталкивать его к порталу, пока тот не передумал. Кошка привела их обратно к тому месту, где заклинатели недавно наблюдали за северным сиянием, и сказала, что портал состоит из нескольких прорех, находящихся на разной высоте. Обычным зрением их не видно, а вот тепловым — запросто, так что для Тао Тэ это не проблема.
Прорехи то открывались, то закрывались, и воздух свободно проходил туда-сюда, поэтому-то в небе и наблюдались те странные потоки ветра. Еще и Ци мира демонов сталкивалась с местной, отчего воздух начинал светиться, порождая эти яркие всполохи, напоминающие северное сияние.
Фусюэ на удивление высоко подпрыгнула и нырнула в одну из дыр, тут же исчезнув из виду. Сяо Юн напоследок обернулся к хозяину и потерся о него головой. Ему почему-то было очень тревожно расставаться со своим человеком.
— Все хорошо, Сяо Юн, не волнуйся. Прогуляйся там, но будь осторожен. Не заставляй меня переживать за тебя, — Вика успокаивающе почесала его за ушами, и огромный кот раскатисто мурлыкнул.
— Ну где ты там застрял? — Фусюэ не выдержала и вернулась обратно, в невероятном прыжке приземлившись рядом с ними. — Это еще что за нежности?! Ты уже не котенок!
— У людей очень ловкие пальцы, они словно созданы для того, чтобы чесать кошек за ушами. Хочешь тоже попробовать? — Вика протянула в ее сторону руку и демонстративно пошевелила пальцами.
— Вот еще, — фыркнула та, но Система уведомила о начислении пятидесяти пунктов отношений от нее.
"Похоже, сестренка Сяо Юна — та еще цундере", — с весельем подумала девушка и вернулась к почесыванию громогласно мурчащего кота двумя руками.
— Удачной охоты, — напоследок пожелала она и чмокнула Юн-Юна в фиолетовую метку на лбу.
Наконец, оба демонических кота скрылись в портале, а Вика еще некоторое время стояла, рассматривая сияние в небесах и мысленно составляя план действий. В первую очередь нужно будет связаться с Безмятежным орденом, рассказать о находке и запросить подмогу. Тут нужны заклинатели, которые смогут стабилизировать пространство и запечатать проход в другой мир. Только вот интуиция подсказывала: подкрепление не успеет, потому что счет времени уже пошел на часы. А до этого места несколько дней пути. Наверное, если быстро лететь, то можно добраться часов за двадцать пять — тридцать, но любой заклинатель после такого скоростного полета будет истощен и не сможет сражаться.
— Учитель! — Вику вырвал из размышлений голос Шенли.
Она обернулась и с удивлением увидела своего ученика. Похоже, тот добрался до дома старосты, как ему и было приказано, а потом вернулся назад. Девушка напряглась, не зная, как много успел увидеть главный герой. Если он был свидетелем того, как она целует в лоб демонического кота… то Вика даже не бралась предположить реакцию Шенли. Он мог как обрадоваться, что учитель хорошо относится к демонам, так и заложить этого самого учителя другим заклинателям, которые такую межвидовую дружбу точно не оценят.
Начало вторжения
— Что случилось? Почему ты здесь? — наконец спросила Вика, не дождавшись от главного героя никакой реакции.
— Учителя долго не было, и этот ученик начал волноваться, — с самым наивным видом ответил тот.
— Да неужели? — скептически переспросила девушка, ни слову не поверив.
Шенли попытался притвориться, что не понимает, почему на него смотрят с таким недоверием, но вскоре сдался и сознался:
— Глава ордена перед нашим отъездом напомнил мне, что у учителя слабое здоровье, и попросил присматривать за вами.
Шенли не стал упоминать, что на самом деле Чан Веньян ясно дал ему понять: если с Веньхуа хоть что-то случится, этому никчемному ученику лучше не возвращаться и самостоятельно сдохнуть в какой-нибудь канаве.
Вика же, услышав про главу ордена, получила еще одно доказательство, что тот планирует ее убийство. Он даже приставил полудемона следить за ней! Ее шисюн, кажется, совсем с катушек слетел!
Одно радует — главный герой вроде бы не видел ее обнимашек с демоном. Да и шкала отношений никак не изменилась, что тоже доказывало его неведение. Вика уже хотела сказать, что им пора возвращаться в деревню, как на поляну вышло еще одно действующее лицо. Жулань тоже зачем-то вернулась сюда, и сейчас сверлила недовольным взглядом Шенли.
— Глава Лань, эта младшая как-то неспокойно себя чувствовала, и решила проверить, все ли у вас в порядке, — обращаясь к Вике, главная героиня тут же сделала самое милое выражение лица, на какое была способна.
— Двое учеников разгуливают в такое время и в таком опасном месте, — Вика вспомнила о своей роли учителя и отчитала этих двоих, едва не помешавших ей творить ее темные демонические делишки под покровом ночи.
Шенли, как обычно, пропустил все увещевания мимо ушей, хотя и пытался состроить сосредоточенное выражение лица, а вот Жулань, кажется, всерьез расстроилась, что разочаровала Веньхуа. Поэтому пришлось быстренько свернуть нравоучения и даже слегка подбодрить героиню:
— Впрочем, твоя интуиция тебя не подвела, здесь действительно весьма опасно. Я разобралась, что это за свечение в небе — тут на некотором расстоянии над землей открывается сразу несколько нестабильных порталов в мир демонов, поэтому ветер так странно себя ведет. Из-за него потоки Ци из разных миров резко сталкиваются, и воздух от этого начинает светиться.
Жулань испуганно охнула, прикрыв рот. Обычно даже небольшие порталы, если их вовремя не запечатать, могут вызвать множество бедствий. Одна-единственная демоническая тварь в состоянии разорить несколько селений, а уж если их окажется несколько… И судя по размаху световой феерии в небе, провал между мирами тут намечается огромный. Здесь запросто сможет пройти целая армия, а не просто несколько монстров.
— Не знаю, сколько у нас времени до начала вторжения, — медленно произнесла Вика. — Хотя может статься, что портал не раскроется шире, и так и останется висеть в воздухе, но мне в это не очень верится. Нужно уведомить остальных о происходящем и установить тут дежурство, потому что некоторые демонические твари уже сейчас могут просочиться в наш мир.
Они втроем вернулись в дом старосты, и Вика рассказала всем о том, что намечается открытие портала. Совершенствующиеся отнеслись к новостям серьезно, и тут же задействовали сигнальные талисманы и отправили двух учеников в ближайший город, чтобы те уведомили клановых заклинателей о надвигающихся проблемах.
Сама Вика связалась с Чуньтао с помощью изобретенного ей артефакта. Похоже, ее шиди уже спал, так что его отражение в зеркальце было немного растрепанным и сонным. Но новости о портале его моментально взбодрили, и Чуньтао тут же засуетился, пообещав быстро прислать нужных специалистов с запечатывающими талисманами и артефактами.
Девушка закрыла волшебный "телефон" и повернулась к остальным.
— Смешно будет, если ты ошибся и зря поднял панику, — хмыкнул Сяолун скрестив руки на груди.
После недавнего странного разговора он все еще чувствовал себя немного неловко, обращаясь к заклятому противнику, и от этого злился, но почему-то не на него, а на себя.
— Я сама видела, как некий очень прыгучий демон скрылся в портале в небе, так что ошибки быть не может. Пока стоит затишье, нам лучше заняться подготовкой к возможной битве. Талисманы у всех есть? Я недавно проезжала через город, где мы обычно закупаем зачарованную бумагу, так что могу поделиться заготовками.
Вика отдала половину чистых бумажных прямоугольников остальным заклинателям, а сама большую часть ночи провела, рисуя всевозможные талисманы. Она еще успела поспать пару часов, прежде, чем наступила их с Шенли очередь дежурить у портала. Совершенствующиеся решили, что раз вероятность проникновения демонов в мир людей так высока, то нужно сторожить проход силами одного бессмертного и одного ученика.
