оказалась заброшенной и заросшей. У тех, кто построил её, чётко прослеживалась своя культура и обычаи. Я нашёл не только каменные дома без окон и дверей, но и алтарную площадь с тотемом. Хм, змея? Или, скорее, ящерица?
Высеченный из камня, тотем возвышался надо мной в три роста и, что странно, на нём не росла растительность. За ним будто приглядывали и следили, чтобы тот был в чистоте.
— Так, и где мелкий? — почесал я затылок, после чего двинулся в его сторону, ощущая нашу связь.
Хорошо, что не пришлось опять пробираться сквозь листву и можно было идти по каменной заросшей дороге, виляющей, словно змея. И чем дальше я шёл, тем сильнее различал непонятный рёв и видел более свежие строения.
Неподалёку показался дым от костра, которого раньше не было и я, почувствовав неприятности, рванул в ту сторону. Дорога резко закончилась и опять начались джунгли, но времени медлить не было, а потому пришлось окутать мачете Барьером Огня.
Разрубив мешающуюся лиану, я отодвинул огромный куст и вышел на очищенный участок местности, что был аналогом площади, что я видел ранее. Скорее всего, это место было продолжением деревни и её центром, а иначе объяснить возвышающиеся строения из золота и камня я не мог.
— Это ещё что за херня тут происходит?
С кривой ухмылкой я смотрел на существ, похожих на полулюдей-полуящеров разных видов и размеров. Большие, вроде тех же крокодилов, стояли у алтаря. Они держали в руках каменные секиры и были облачены в нечто вроде церемониальных доспехов. Ящеры поменьше, что представляли собой хамелеонов, выплясывали у жертвенника с тотемом и разжигали костры.
В центре же самого алтаря в воздухе висели огромные толстые жабы на каменных плитах, возводящие руки к небу и о чём-то бормочущие.
Казалось бы, что бред на этом закончился, но нет. Помимо всех вышеперечисленных тут были огромные, мать его, твари, похожие на динозавров из мультиков и фильмов!
Ящеры не обращали на меня внимания, будто меня тут и не было. Они готовились для чего-то, а я стоял и в полном шоке смотрел на сидевшего на алтаре разодетого в золото Славика, на голове которого была огромная шляпа, украшенная драгоценностями.
— Великий Пророк пришёл к нам, как обещали Первые! — заголосила одна из жаб, почему-то на понятном для меня языке! — Он поведёт нас войной на неверных!
Мелкий вдруг увидел меня и быстро подбежал, протянув кокос:
— Вкус-на!
— Ага, — кивнул я, взял его подарок и посмотрел на наблюдавших за нами существ. — А это кто, Славик?
— Эта майя алмия! — радостно ответил он, после чего поправил шляпу из драгоценностей и рявкнул: — Смелть белкам!
И будто ожидая этого момента, сотни глоток слились в единый порыв. Особенно рёв огромных динозавров, от которого задрожала земля.
— СМЕРТЬ БЕЛКАМ!
М-да, зашли закрыть разлом называется…
Что сделал бы нормальный человек, окажись он в окружении разномастных ящеролюдей, танцующих возле костров и проводящих шаманские ритуалы? Ну, скорее всего, он бы в ужасе убежал, проклиная тот день, когда оказался в подобной ситуации. Что же сделали мы со Славиком? Правильно, начали бухать с этими чудными и доброжелательными существами.
— Ты пахнешь силой, человек, — присел рядом со мной крокодил-переросток, обладающий шириной плеч трёх мужчин. — У тебя иная кровь, нежели у людей, что я видел ранее.
Он протянул мне один из рогов с мутной зеленой жижей, что заменяла им водяру. Нет, ну а что это, если не её аналог? Моя печать на нейтрализацию всякой отравы уже сбоить начала!
— Приму за комплимент, — хмыкнул я и принял рог размером с мою руку. — Спасибо… Эм?
— Гор-Рок, — стукнул он себя лапой в грудь, отчего покачнулись ожерелья из голов белок. — Я — воин и благословленный кроксадор!
— Райнер, — представился я, на что ящер кивнул.
— Для меня честь видеть воина, кровь которого пахнет силой!
Так, это, вроде бы, один из титулов их народа, как я понял. Вообще, эти ребята интересны. За свою жизнь Охотника мне доводилось встречать разумных существ, с которыми можно было даже ужиться и сотрудничать. Те же драконы, либо фениксы. Точнее, их лучшие представители. Так вот, кроксадор был у них нечто вроде подвидом расы. Те самые крокодилы-переростки все поголовно были именно кроксадорами, а мелкие хамелеоны, пляшущие у костра — сцарки. Постепенно вникая и понимая этот народ, я всё больше подмечал кастовую систему. Гор-Рок был своего рода полководцем и воином. Ударной силой ящеролюдов, или, как они себя называли, Избранные Первым. Далее шли уже названные сцарки, за ними крокозябры поменьше, которых именовали зурдами, ну и жабы на летающих кроватях — старейшины. У динозавров, что здесь заменяли кошечек и собачек, ещё больше разновидностей и туда я не вникал. Просто разделил их на зубастых и не зубастых. Лень мне во всей этой кухне плавать.
— Почему вы не напали? — задал я наводящий вопрос. — Это обычное явление, как бы.
— Зачем? — прорычал Гор-Рок. М-да, их говор понять сложновато. Будто реально с рептилией общаюсь. — Верховный Старейшина предсказывал, что к нам придёт Пророк. Его будет сопровождать воин, слава и имя которого звучат среди тысяч звёзд. Пророк здесь, — кивнул он на Славика в центре алтаря, млеющего от ласки женщин-ящеролюдок. — А воин сидит рядом со мной, и мы делим Дар Джунглей.
— А если бы вместо нас пришёл кто-то другой? — с улыбкой спросил я, нащупывая их лояльность к людям.
— Мы бы прогнали их с наших земель, либо же сразились, — пожал ящер массивными плечами, отчего церемониальные доспехи заколыхались. — Мы — воины, Райнер, а не убийцы. Сразиться с достойным противником — честь. Убить слабого — бесчестие.
В целом, всё понятно. Их политика проста, как пять рублей. А ведь глупыми им не назовёшь. У них своя культура и обычаи.
Мимо нас пробежали сцарки, тащащие тушу какого-то оленя-переростка, усеянного копьями.
— Пророк сказал, что мы пойдём на войну…
Твою мать, вот насчёт этого я ещё думал. Славик сболтнул, а мне теперь разгребать!
—…Наша кровь кипит и зовёт в битву. Пророк сказал, что ты поведёшь нас, Райнер. Большая честь. Большая ответственность.
— Да я уже понял.
Я криво ухмыльнулся и уже поднёс рог к губам, чтобы глотнуть напитка, но в этот же момент меня в спину что-то толкнуло! Да так, что я чуть с каменного дивана не упал!
— Р-р-р…
Резко подорвавшись на ноги и чисто на инстинктах приготовившись к бою, я увидел массивную голову ящера из раздела «зубатых». Это была точная копия долбанного тираннозавра, но коричневого окраса и чуть побольше!
— Ты нравишься Гримлоку, — засмеялся Гор-Рок, если его рык можно так назвать. — Он тоже чует твою кровь. Сильный наездник!
— Я, пожалуй, откажусь, — хохотнул я.
Образина оскалила клыки, и меня обдало запахом из пасти. Гор-Рок засмеялся ещё сильнее.
— Поздно, Райнер из рода людей. Гримлок сделал свой выбор. Его наездник погиб в славной битве, и он был одинок. Похоже, что сами звёзды предрекли вашу встречу.
Как у них всё просто. Решил зайти в Разлом? Звёзды предрекли. Взял с собой Славика? Так старейшина сказал, что так и будет. Понравился динозавру? Тоже звёзды подсказали. Удобненько, однако, у них вопросы решаются.
— Он пойдёт с тобой, — твёрдо сказал Гор-Рок. — Сильный зверь, рождённый в суровых джунглях Кардар-Атора.
— А если я откажусь?
— Он тебя съест.
— Это вряд ли, — хмыкнул я.
— Тебе решать, — безразлично пожал плечами ящер. — Но знай, полководец без карнотара под собой — не полководец.
Забавно, но чувство, что за нами наблюдают, меня не покидало. Причём так или иначе смотрели почти все, но особенно старейшины, левитирующие вокруг Славика. Это проверка, вот прям чую. Если сейчас дам заднюю, то они поймут, что я могу быть самозванцем и тогда придётся тут всех мочить. Не уверен, что мы со Славиком потянем всю толпу, да и не хочется мне что-то… Проникся я к этим индейцам чешуйчатым.
Без слов я залпом начал пить всю ту бурду, что мне налил Гор-Рок. По мозгам вдарило будь здоров, но печать действовала, а потому с ног не валился. Дракон, динозавр, мопед… Какая вообще разница, если уж на то пошло?
— Хрен с тобой, — подошёл я к ящеру и с силой отдал ему рог, отчего тот оскалился. — Гримлок, да? Ну иди сюда.
Пусть сейчас и была ночь, а свет костров освещал округу, но стоило зверюге выйти на свет, как он стал ещё больше! Мышцы под его кожей
