«Представляю, что сейчас обо мне думают, — хихикнула про себя Тира. — Набрала где-то головорезов вместо приличных дворян, жаждущих служить высокородным аристократам. Отлично, как раз этого и не хватало для репутации».
Наконец, вернулась запыхавшаяся Тевия. К тому моменту молодая хозяйка сама надела свое любимое зеленое платье с открытыми плечами, покрутилась возле зеркала, а потом присела на табурет, чтобы служанка занялась прической. Соорудив на голове что-то наподобие башни, Тевия аккуратно воткнула в волосы тонкую спицу с невероятно острым концом. Она удерживала конструкцию и могла использоваться как оружие. Жизнь среди пиратов научила Тиру не расслабляться. Как единственная наследница угасающего, но богатого рода Толессо, она сейчас представляла лакомый кусочек для аристократических семей побережья. Можно и не гадать, какие планы сейчас строят Вальтоссо или Адалхайды, чтобы подобраться к ее активам. Сначала свадьба, а потом неожиданная смерть. Например, неудачно упала с лошади и сломала шею. Поди докажи, что не случайно. Или нападение на карету, когда Тира захочет прокатиться по городу. И такое не в новинку. Бывали случаи. Так что спица в умелых руках может превратиться в опасное оружие. А у Тиры они весьма ловкие, не хуже, чем у опытных вояк, будьте уверены.
— Ну вот, теперь можно идти, — удовлетворенно произнесла хозяйка особняка, глядя на себя в отражении зеркала.
Она еще только спускалась по лестнице, придерживая подол платья, а замощенная площадь перед парадным крыльцом уже была забита штурмовиками из отряда Игната Сироты. Увидев девушку, которую тут же окружили Дювергер и Мале, капитан Леон Ардио, уперев кулаки в бока, рявкнул от души:
— А ну, подтянули животы, ленивые черепахи! Смотреть стыдно! Вы же не в шапито публику развлекаете, а у леди Тиры служить будете!
В темно-синем кафтане, перепоясанный широким кожаным ремнем, в лихо заломленной шляпе он горделиво прохаживался вдоль строя, тыкая то одного, то другого штурмовика, недостаточно выполнившего приказ.
— Благодарю вас, Леон, — улыбнулась Тира, подходя к нему. — Ваши бойцы безупречны, вы излишне строги к ним.
— Сударыня, рад видеть вас, — Леон галантно поцеловал протянутую руку. — Поверьте, мы очень спешили, невзирая на шторм, поэтому ребятки немного не в себе после жуткой ночи.
— Вы уже познакомились с Айвором?
— Да, сударыня, отличный малый. С таким не забалуешь, — хмыкнул дон Ардио, кинув косой взгляд на капитана охраны. Тот сделал вид, что эти слова его не касаются.
— Айвор, займитесь устройством людей. Поселите их в отдельном флигеле. Там достаточно места… сколько бойцов с вами, дон Леон?
— Тридцать, сударыня.
— Хватит, — решительно произнесла Тира. — Правда, там слегка пыльно и много хлама. Я, честно сказать, не рассчитывала, что Игнат так быстро пришлет людей на помощь.
— Не переживайте, леди Тира, — дон Ардио кивнул на замерший строй. — Парни не белоручки, справятся. Им не привыкать жить в палатках и трюмах. А флигель — это целый роскошный дворец для них. Только нужны доски.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Сколотим нары, столы…
— Нет, так не годится, — решительно произнесла Тира. — Я не позволю, чтобы бойцы, защищающие меня, жили как в притоне. Там сейчас есть десяток кроватей, а завтра я скажу своему управляющему Осторио, чтобы он приобрел недостающую мебель и все остальное, что понадобится. А вы, дон Леон, дайте ему список всего нужного. И не стесняйтесь в выборе. Единственное, что я попрошу, выделяйте моим кухаркам людей для закупки продуктов. Теперь придется чаще ходить на рынок…
— Лучше всего договориться с крестьянами, чтобы они сюда привозили мясо, муку, крупы, овощи, — подал дельную мысль Айвор. — В руках много не утащишь, а на повозке привезти — милое дело.
— Хорошо, Осторио этим тоже займется, — Тира еще раз оглядела расслабившихся штурмовиков, среди которых почти не было знакомых лиц, за исключением пары-тройки парней. — Надеюсь, службу свою вы знаете, дон Леон.
— Не сомневайтесь, сударыня.
— В таком случае начинайте обустраиваться, а чуть попозже приглашаю вас, дон Ардио, на обед. У нас есть о чем поговорить. Ваши бойцы голодны, наверное…
— У каждого штурмовика на такой случай есть сухпаек на два дня. Так что до вечера они точно не умрут.
— Хорошо, — Тира кивнула и в сопровождении Тевии направилась на кухню, чтобы распорядиться насчет ужина охране. Придется нанять еще персонал для помощи кухаркам.
Осторио получил задание заняться обеспечением продовольствия и найти надежных поставщиков. Старик поклонился и попросил взять из конюшни двухместную карету для поездки на рынок. Тира не возражала, и отпустив управляющего, уединилась в рабочем кабинете, чтобы разобрать поступившую почту. Часть писем была из Земельного Департамента, в которых подтверждалась сделка по покупке прибрежных земель, и от префекта южной Скайдры. Этот живчик с брюшком, не получивший мзду за решение проблемы с рыбацкими поселками на приобретенных землях, теперь настаивал на скорейшем урегулировании проблемы с людьми. Оказывается, нужно было заплатить в префектуру налог за них, о чем подлец на прошлой встрече не сказал.
Тира скрипнула зубами. Сейчас бы нахалу шпагу к носу поднести и поинтересоваться, что еще он скрыл от неопытной в подобных сделках леди. Ну да ладно, это не страшно. Главное, Земельный Департамент не стал чинить препятствий, а по словам деда, там сидели такие крючкотворы, что попадись в их лапы, выжмут досуха, пока не удовлетворят свои аппетиты. Может, красота юной леди смягчила их сердца?
Она фыркнула. Не стоит уповать на их доброту, скорее, в будущем, нужно осторожнее подходить к различным сделкам.
Что там еще? Письмо от Аласа Вальтоссо. На следующей неделе у него какое-то торжество, приглашает на ужин. Тира задумалась. Тоже проблема. В одиночку леди в гости не ходят. Род Толессо остался без мужчин, и она всерьез опасалась, что Алас решил поиздеваться над ней перед другими приглашенными или предложить в качестве спутника своего сынка Наэля — угрюмого молодого человека.
К обеду она управилась с большей частью документов и отчетов. С грустью подумала, что через два-три года с такой работой она высохнет и превратится в склочную, с крючковатым носом и сгорбленной спиной тетку, которая никому не станет нужна. Впрочем, все равно найдутся охотники за ее богатствами. Женится кто-нибудь на ней, а потом отравит или задушит ночью подушкой. Ну что за мрачные мысли с утра в голову лезут?
Тира слабо представляла себе нравы и пороки аристократов Скайдры, поэтому размышляла с позиции пиратской логики, где каждый сам за себя, а кажущаяся командная сплоченность только вводила в заблуждение, а скрытые группировки влияли на решения капитана. Возможно, единственная флотилия, где соблюдались некие нормы дисциплины и неотвратимого наказания, была у Эскобето. Неудивительно, что Игнат Сирота старается привить своему отряду нечто подобное в плане послушания. Штурмовики у него и в самом деле вышколены… впрочем, девушка не забывала, какой контингент набирается в их ряды. Стилет из-под подушки еще нескоро перекочует в ящик комода.
Постучала в дверь Тевия, пригласила на обед. В этот раз за столом помимо самой хозяйки и Айвора присутствовал дон Ардио. Тира не спешила расспрашивать капитана штурмовиков, как они умудрились во время шторма не погибнуть, и зачем, зная о нем, все равно пошли в море. Такая спешка наводила на определенные мысли. Игнат что-то затевал.
— Ничего удивительно, сударыня, — с легкой жадностью голодного и здорового мужчины Леон обглодал прожаренное куриное бедро, нашпигованное специями, вытер руки салфеткой. — Мы вышли в море на бриге, когда никаких признаков шторма не было видно. Наш путь пролегал вдоль восточного побережья, а когда обогнули его, тут-то и поняли, что дело серьезное. Оставалось только молиться. Но Пегий — отличный капитан, хоть и прикидывается тупой орясиной, умеющей только сквернословить и плеваться.
