— Доброго дня, господин комендант. — ничуть не удивившись тому, что Валун находился на своём рабочем месте, помахал рукой я. Толстяку были безразличны тревоги и радости остальных солдат. Плевать он хотел на появление у стен Рубежа легендарного Кукловода. Хозяин склада сидел на своей скамейке и тщательно чистил от налипшей крови помятый шлем. Кровь явно принадлежала бывшему хозяину экипировки.
— И тебе не хворать, Дирек. — откладывая шлем в сторону и вытирая руки грязной тряпкой, кивнул мне Валун. — Что-то нужно? Обновить снаряжение? Починить? Заточить?
— Сколько пуговиц на синей мантии мэтра Вильера, Валун? — вместо ответа, спросил я.
— А мне почём знать? — пожав массивными плечами, удивленно посмотрел на меня комендант. — Ты бы ещё спросил, что у него в штанах болтается.
Я вежливо улыбнулся, но взгляд при этом оставался холодным и требовательным. Валун исподлобья смотрел на меня, явно не понимая, к чему я спрашиваю у него всякую ерунду.
— Так сколько? — повторил я.
— Не знаю. — коротко ответил толстяк. — У меня полно работы, рядовой. Если не хочешь, чтобы кто-то из солдат остался сегодня ночью без оружия, то говори чего тебе надо или проваливай.
— Жаль. — огорчённо вздохнул я и безмятежно уставился на следующий вал Рубежа. — Ожидал от тебя большего. Если вдруг кто-то спросит, можешь смело говорить, что пуговиц пять.
— Семь. — неохотно поправил меня комендант. — И одна надорвана. Пять на парадной, которую Кастор надевал шесть седмиц назад. Там тоже вторая пуговица едва держится. Вечно мэтр пихает по карманам всякую хрень, которая туда едва влезает…
— Какой у тебя уровень? — повернувшись к собеседнику, спросил я.
— Ранг? — переспросил толстяк. — Нет у меня ранга, Дирек. Я ж не маг. Откуда мне?
— Уровень. — возразил я. — Как ты называешь этот способ работы со своим сознанием?
— С чего ты взял… — начал было комендант, но тут же осёкся под моим насмешливым взглядом. — Как ты узнал?
— Это достаточно просто увидеть, если сам изучаешь что-то подобное. — пожал плечами я. — Так как называется твой метод?
— Глубокое всестороннее изменение сознания. — уже иначе глядя на меня, ответил комендант. — Гвис, если коротко. Какие-то умники придумали слишком мудрёное название, но практика очень действенная.
— Я называю этот способ работы с памятью Кладовкой. — улыбнулся я. — Мне всегда нравились более простые названия.
— Кладовка… — словно пробуя слово на вкус, повторил Валун. — Действительно… И по смыслу неплохо подходит. У меня четвёртый уровень. До максимального не смог пока дотянуться.
— Об этом кто-то знает? — отметив для себя, что и этот навык у всех жителей империи, почему-то, ограничен пятым.
— Зачем? — усмехнулся комендант. — Разве кого-то интересует жизнь сварливого и жадного начальника склада, который за обычный кинжал удавиться может? Или кого другого удавить…
Намёк прозвучал довольно прозрачный, но я не обратил на него никакого внимания. Толстяк не хотел, чтобы его секрет узнал кто-то ещё и я признавал его право на свои тайны.
— Почему ты здесь? — спросил я. — Почему не используешь свои возможности в столице? С четвертым уровнем Кладовки и таким же рангом Риит-Гар можно много добиться при дворе императора.
— При дворе императора можно добиться только верёвки. — рассмеялся Валун. — И даже мыла не дадут. А тут… Это место ничем не хуже большинства других.
— Ты не ответил. — покачал головой я.
— Сюда приходят все те, кто не хочет оставаться в тихом омуте сытой жизни. — неожиданно серьезно ответил Валун. — Те, кто устал просто жить и ждать, пока твари придут в его город. А ещё здесь много всяких ублюдков, которых можно спокойно раздевать на деньги и иметь свою небольшую прибыль.
— И чудовища. — добавил я.
— Много чудовищ. — кивнул толстяк. — Иногда так много, что бедному коменданту склада приходится самому браться за палицу.
— Почему этого никто не видел из местных? — с интересом спросил я.
— Потому что я знаю, кто где и когда находится. — улыбнулся мой собеседник. — Знаю привычки каждого. Знаю, что сержант Аньего начинает каждую ночь с обхода переднего края и всегда двигается слева на право. Знаю, что Кастор приходит только каждую вторую ночь, а мэтр Бальд ничего не видит во время тренировки резервных отрядов. Найти спокойное место на переднем краю не так сложно. Особенно если можешь дать что-то интересное паре чёрных десятков после их смены.
— Разумно. — кивнул я. — Долго?
— Четвёртый год уже. — невозмутимо ответил толстяк и я с уважением посмотрел на его невозмутимое лицо. Для любого обитателя гарнизона подобный срок был недостижим. Многие умирали в первую же ночь на переднем краю или даже у себя в лагере от ножа соседа. Возможно, большинство солдат считали Валуна мерзким ублюдком, который сидел за спинами обычных бойцов и наживался на них всеми доступными способами. Причём сам комендант тщательно поддерживал этот образ. И при этом постоянно ходил на передний край, в тайне развивая свои навыки Риит-Гар.
— Сколько у меня осталось на счету? — поинтересовался я.
— Семь тысяч шестьсот сорок шесть единиц. — почти без паузы ответил комендант. — Перечислить траты?
— Не надо. — покачал головой я. — На что хватит этой суммы?
— На всё. — пожал плечами толстяк. — Если только ты не хочешь получить себе магическое оружие прямиком из сокровищницы императора.
— А если я захочу тебя нанять? — задал следующий вопрос я.
— То на это у тебя точно не хватит. — усмехнулся комендант. — Я слишком давно на седьмом, Дирек. И слишком много всего видел. Сейчас я вижу перед собой очень странного новика, вокруг которого крутится очень много важных офицеров и лучшие маги нашего прекрасного гарнизона. И я не хочу участвовать в том, что ты делаешь. И знать об этом ничего не хочу. Когда достигну потолка Гвиса, просто уйду отсюда и вернусь в столицу. Открою небольшой магазинчик и буду спокойно доживать свой век ветерана Рубежа.
— Я услышал тебя. — кивнул я и спокойно направился к пандусу. — Достойная цель. Не всякий сможет забраться так высоко и не потерять при этом голову от собственной важности. Если захочешь, я помогу тебя пройти дальше по твоему пути. Между седьмым и восьмым уровнями много сложностей.
— Что ты сказал? — удивлённо спросил мне вслед Валун. Я ничего не ответил, но пару мгновений спустя комендант уже перекрыл мне дорогу своей массивной тушей. Поразительная скорость для такого крупного человека. — Повтори что ты сказал, Дирек!
— Не думаю, что ты нуждаешься в повторениях, Валун. — невозмутимо глядя в глаза собеседника, ответил я. — Если застрянешь, то буду рад помочь тебе. Но сейчас мне пора.
— Я уже застрял! — зло ответил комендант. — И давно! Чтоб тебя ледяные демоны живьем сожрали, новик! Какие ещё седьмые-восьмые уровни⁈
— Прости, сейчас у меня нет времени на это. — покачал головой я. — Меня ждут во второй яме. Вернёмся к этому разговору через несколько дней. Я уже понял, что ты преследуешь свои цели и больше не буду тебя беспокоить со своими предложениями.
Я прошёл мимо, а Валун так и остался стоять на краю своей платформы и задумчиво смотреть мне вслед. По пути ко второй яме мне нужно было пройти через пару постов стражи. Возле второго я, без особого удивления, обнаружил Джила. Южанин беспечно болтал с одним из караульных, не обращая внимания ни на что вокруг. Однако, моментально свернул разговор, как только я прошёл мимо. Через пару мгновений я услышал приближающиеся шаги.
— Собирай своих родичей. — негромко произнёс я. — Приходите ко второй яме.
Джил молча сменил направление и ушёл куда-то в сторону внешнего лагеря. Через несколько минут я уже был у дверей в темницу мутантов, у которой о чём-то оживленно беседовали Кастор и мэтр Бридер. При моём приближении оба разом замолчали.
— Все в сборе? — спросил я.
— Да. — ответил Кастор, а Серый просто кивнул.
Внутри наш временный штаб немного изменился. Кто-то из офицеров решил добавить немного комфорта, притащив длинный стол и десяток стульев. Аньего, Бальд и Риджад сидели за столом. Виргас и Ридра расположились на другом конце и молча сверлили друг друга взглядами.
