и атаковать на опережение.
— Я представляю интересы Мирона.
Бретер выбрал одежду свободного кроя, не сковывающую движений. Азиатский стиль. Широкие штаны, черная рубашка на петлях. С вышитым на груди драконом. Татуировки, куда ж без них. Светящиеся завитушки выглядывают из-под рукавов, оплетают шею, распускаются на щеке наемника.
— Уже в курсе.
Отвечаю сухо.
Принюхиваюсь к ментальному фону, ловлю малейшие колебания в энергетическом поле. Перед моим мысленным взором раскручиваются иконки с техниками. Я не могу начать раньше времени, он — тоже.
— Тогда начнем?
Нечто знакомое…
В ауре Моравецкого… слепок чужой ауры? Так не бывает.
— Начнем, — говорю я.
Срабатывает спусковой крючок. Именно с этого момента независимые эксперты будут анализировать запись дуэли. После ключевого слова нас ничто не сдерживает.
Краткий миг озарения.
Слепок чужой ауры. Не человеческой, нет. Совсем иного существа. Моравецкий одержим, внутри него сидит демон. Который и попытается убить меня в этой яме.
Окутываюсь «призрачной броней» и гибким доспехом.
Бью расширяющимся сгустком пламени, но Моравецкий с бешеной скоростью перемещается влево — за его спиной взметнулся пылевой вихрь.
Сверху на меня обрушивается водяной кулак.
Я слышал об этой технике — насколько мне известно, водяными кулаками умеют орудовать волшебники в ранге дхьяна… Пазл складывается. Водный маг, предупрждение в первый день круиза, одержимость. Внезапная «травма» курсанта-неудачника.
Ниимб сделал первый ход.
Плотность воды в «кулаках» выше по сравнению с обычными волнами. Это почти металлический водород. Меня расплющило бы даже в гибком доспехе. Я принимаю интуитивное решение — телепортируюсь за спину противнику. Ближние броски мне совершать не приходилось, но всё однажды случается впервые.
Арена размазывается.
И срастается вновь.
Кулак, созданный Моравецким, с чудовищным гулом впечатывается в песок арены. Во все стороны летят брызги воды. Я сращиваю пальцы на правой руке в короткое и широкое лезвие, бью Моравецкого в печень коротким тычком. Аура, созданная говнюком, держит кинетический ущерб.
Взмах наотмашь.
Моя голова дергается, но «призрачная броня» тоже хорошо работает.
За кистью бретера тянется еле заметный голубоватый след. Добавил, сука, урон от стихии.
Разрываю дистанцию, меняю атакующие техники. Против воды можно применять огонь и электричество. Огонь у меня на высоте, а вот электричество подкачало — я почти не развивал эти ветки. Роковая, между прочим, ошибка.
Моравецкий выбрасывает из руки гибкую полупрозрачную змею, отрастившую ледяной шип. Змея тянется к моей шее. Выставляю огненный щит, часть отростка испаряется.
Молнию в ноги.
Бретер взмыл в воздух, уклоняясь от атаки, и завис, игнорируя гравитацию. Я тут же рубанул расширяющимся огненным шаром, но чувак ухитрился выкрутиться из самого пекла, перекатиться по мокрому песку арены, встать на колено и швырнуть в меня горстью ледяных шипов. Испаряю это дерьмо огненным щитом и снова телепортируюсь в клинч. На сей раз мои кости и мышцы усилены, а выращенное лезвие укреплено заклинанием «бритвы». Я эту хрень позаимствовал у шиноби, посланного по мою голову Шуйскими. Моравецкий ставит блок, я тут же бью с левой руки — двумя пальцами, сросшимися в клинок. Сталь укреплена «бритвой», «путаницей» и «гранями».
Всаживаю лезвие в бедро оппоненту.
Ага!
Вот она, долгожданная кровища.
«Путаница» отменяет низкоуровневые заклинания и разрывает магические линии защитных татуировок. «Грани» добавляют кинетический урон в нескольких измерениях, что позволяет обойти прокаченные щиты. В комплексе сработало.
Бретер окутывается желтым сиянием.
Хочешь регенерировать?
Не прокатит.
Тычок в переносицу. С «гранями» и «путаницей». Что-то хрустит. Моравецкий смещается влево, выставив ледяную стену. Сверху летит очередной кулак, и я вынужден потратить драгоценные секунды на телепортацию. Испаряю стену волной жара. Арена окутывается испарениями, видимость резко ухудшается. Сквозь туман замечаю желтое сияние — бью молнией наугад. Промахиваюсь — гаденыш ускоряется, продолжая восстанавливать себя.
Огненное расширение.
Вспыхивает татуировка, вокруг оппонента закручиваются кольца воды. Моя атака захлебывается в буквальном смысле слова. Да сколько ж у тебя праны, мудак?
Бретер уже не хромает.
Кровь из сломанного носа свернулась, превратившись в корку. Усы уже не выглядят столь франтово, ухмыльнулся я про себя.
Моравецкий с силой выдохнул.
Ко мне устремилось светлое облачко, тело и лицо обдало нестерпимым холодом. Я едва успел добавить к защитной ауре немного праны и снизить чувствительность кожи. «Ледяное дыхание» — это прямо топчик. Если бы не навыки жреца, выродок проморозил бы меня насквозь.
Окутываюсь легким тепловым флером.
Применяю телекинез, выбив часть песка из-под ноги противника. Моравецкий споткнулся и тут же схватил молнию в грудину. Пробить не удалось, но я сбил врагу темп.
И тут же меня атаковали на ментальном уровне.
Арена исчезла, сменившись… джунглями. Я обнаружил себя стоящим по щиколотку в болотной жиже. Справа и слева виднелись необхватные древесные стволы, с веток свешивались лианы. Душно, жарко. В воздухе кружат комары.
Из жижи поднялись ледяные столбы.
Незримая сила начала шинковать эти штуки кольцами, которые тотчас устремились в мою сторону. Телепортируюсь на несколько метров вперед и нарываюсь на удар в голову. Невесть откуда взявшийся бретер рубанул меня ледяным кулаком, чуть не проморозив гибкий доспех и «призрачную броню». Урон запредельный, не знаю, сколько он прокачивал это дерьмо.
Врубаю «очищение».
И тут же бью апперкотом в челюсть врага, попутно отращивая шипы из костяшек пальцев. Моравецкий уклоняется, исчезает за ближайшим стволом, и я остаюсь в полном одиночестве.
Гребаный демон.
Иллюзия шикарная, мне приходится вкачать уйму праны в мыслеблоки, чтобы развеять джунгли. Маг воды не дремал — успел создать подо мной лужу и заморозить ее. Подошвы теннисных туфель приковало к земле. Выдираю ноги из песка вместе с ледяной коркой. И чуть не пропускаю удар водным ножом, появившимся в руке оппонента.
Прикрываюсь огненным щитом, но Моравецкий успевает меня зацепить. Нож взрезает гибкий доспех, вспарывает плоть на плече и приносит с собой боль.
Сука.
Шаг, подшаг.
Игнорируя боль, пробиваю Аскольду двойкой в корпус, локтем в челюсь и коленом в живот. Максимально укрепляю ударные части праной. Кулакам прибавляю огненный урон, локтю — электрический. Из колена выращиваю шип с «бритвой». Двойка проходит, но огонь поглощается татуировками. Локоть блокируется, колено вынуждает Аскольда поморщиться.
Ответка едва не сваливает меня с ног.
Водный нож с хрустом проламывается сквозь металл и ребро.
Разрываю дистанцию, окутываюсь исцеляющей аурой. Мне плохо, внутри всё горит, но сознание я не потерял и даже не уткнулся мордой в песок. Снимаю боль, прогоняю через себя «очищение», запускаю усиленную регенерацию. Водный нож прошивает всю мою защиту, это недопустимо.
Джерг, соберись.
Бретер уже рядом. Пытается достать меня в горло быстрым тычком. Уклоняюсь, переношу себя на несколько метров вправо, бросаю за спину огненный шар. В развороте падаю на колено и бью максимально укрепленным лезвием снизу вверх. Моя рука превратилась в остро отточенный клинок с добавлением «граней» и «путаницы». Меч вспарывает грудную клетку Аскольда.
Есть.
Загоняю клинок поглубже.
Кровь сочится из раны по моей руке, заляпывает одежду и песок. Бретер пытается ударить ножом, вот только это агония. Мой противник ослаб. Я без труда перехватываю руку, выкручиваю
