Буквально десять минут, и мы вышли к следующей точке нашего маршрута. Возле небольшого ангара стояло четыре телеги, груженные здоровенными амфорами, на вид литров по сто каждая. Интересно сколько за них отвалили маги не совсем чистым на руку знакомым торгашам. Я уже с ужасом стал представлять, как придется скукожиться, чтобы влезть в такую, как подскочила небольшая босая девчушка с прутиком в руках и стала активно руководить процессом нашей погрузки, периодически шмыгая носом. Видя ее потуги, я помог несовершеннолетней контрабандистке поднять кувшин в центре телеги. Вот тут обнаружилось ноу хау криминальных негоциантов, если крайние ряды кувшинов на вид были обычные, то два ряда в центре как оказалось были как бы обрублены по середине и прикрывали собой большую нишу тайник, никак внешне не выдавая этого. Даже масло или вино, не знаю, что конкретно, но в эти половинки был налито. Быстро растолкав народ по телегам, погасив конфликт Риллы с Фанни, которая рвалась залезть в тайник ко мне, я соломоновым решением засунул их вместе и занял свое место рядом с техноморфом. Не знаю как остальным, но мне в бронескафе было комфортно, даже система дыхания не перешла в закрытый режим.
Груженые телеги мягко двигались, и мы через час уже в составе большого каравана были на досмотровой площадке за городом. Все это я узнал у Риллы, которая втихаря повесила на телегу свой шпионский девайс для отслеживания обстановки снаружи. Поскольку караван двигался на выезд, как таковой проверки и поборов не было, охрана быстро ознакомилась с маршрутом, мельком глянув на товары и сделав пометки у себя, отпустила нас на все четыре стороны. Так что через пару часов отъехав от города на достаточное расстояние мы выбрались наружу, караван уже скрылся за поворотом, так что нашего появления никто не видел. Девчушка, с серьёзным видом бормоча что-то себе под нос, пересчитала нас и, кивнув, заявила, что условия сделки соблюдены, после чего крутанулась, свистнула и потопала назад в город, периодически стегая хворостиной по придорожной растительности. Быки не задумываясь поплелись за ней, уперев все четыре телеги.
От города мы отъехали меньше чем на десять километров, и до точки, где нас должна была встретить Мадлен, оставалось не меньше пяти. Желательно преодолеть это расстояние до рассвета. Я решил подменить одного из носильщиков и схватил носилки с больной, мне с работающим экзоскелетом тащить их будет всяко веселее. Рилла поняла мой намек, и, так как за разведку отвечал кошак, который и повел наш отряд, заняла место с другого конца носилок. Привлекать штурмовика с подклинивающим и разряженным в кость бронескафом не стали. Выделив ему один заряженный картридж, надеялись, что ему хватит дотянуть до места. Дорога заняла часа полтора, уже под светом взошедшей второй луны мы добирались до небольшого хутора. Тут на берегу запруды в гостином дворе нас ожидала Мадлен со своим отрядом. Не теряя времени мы погрузились в выделенные нам телеги, и наше стремительное по здешним меркам бегство продолжилось. Я на свое место на запятках дилижанса не полез, поприветствовав Нурикса, решившего подработать возницей, упал на дно его телеги и отрубился.
Проснулся уже в обед от звука глухих шлепков и осознал, что это мне стучат по голове. Фанни без затей села сверху и барабанила ладошками по бронескафу, в попытке хоть как-то достучаться до меня. Сообщив насильнице, что я очнулся, аккуратно скинул это наглое тело с себя. Светило находилось в зените усиленно припекая, я это хорошо прочувствовал, когда по рекомендации подошедшей Риллы вылез из бронескафа. И так подсадили ночным марш-броском половину картриджа, теперь система жизнеобеспечения скафа неплохо его поджирала, удерживая комфортную температуру внутри. Наш небольшой караван стоял лагерем на берегу мутной речушки, спасенный народ бродил как сомнамбулы, разминая отсиженные конечности, ученики достали заранее приготовленную снедь и сноровисто накрывали импровизированный пикник. Облачившись в привычный походный наряд, огорошил Фанни, которая как приклеенная бегала за мной, сообщив коверкая слова, что Эль Дьябло Рохо вернулся, и грязных гринго ждет мучительная смерть.
— О так я не ошиблась, ты аристо, можно тебя Эль звать? — выдала с серьезной миной она мне, сбив весь пафос с момента.
— Зови меня Измаил, — на автомате пробурчал я. — Пошли отобедаем, чем Ортис послал.
Видимо из-за того, что выбраться из города получилось без особых приключений, настроение у Фанни было на высоте, и она всю трапезу безостановочно болтала. Ничего ценного не рассказывала, поглощая местные разносолы, она сравнивала их с деликатесами из своей прошлой жизни, вспоминала, где и при каких обстоятельствах их потребляла. Безжалостно вплетая в это повествование новых действующих лиц, уделяя зачастую чересчур много внимания их нарядам и поведению. Уже через минуту гастрономические и иные предпочтения окружения Фанни меня перестали занимать, и я отключился, перестав слушать ее рулады, лишь на автомате периодически хмыкал и кивал. Занимали меня совсем другие мысли. Уже к завтрашнему вечеру, если нам и дальше не будут мешать, мы должны достигнуть границы леса. Там мне придется на некоторое время покинуть ряды нашего небольшого отряда, и про это обстоятельство я еще никому не сообщил. Раздумывая под каким соусом мне преподнести эту новость Мадлен, я не сразу заметил, что моя собеседница молча смотрит на меня, по всей видимости ожидая какого-то осмысленного ответа.
— Извини, пожалуйста, задумался, — признался я.
— Да ничего, это у меня защитная реакция организма: когда стресс я всегда пургу несу, не обращай внимания. Ты сам как? О чем таком задумался? — поинтересовалась она.
— Да есть моменты, но давай о них позже. Сейчас необходимо понять твои планы. Из города мы вас вывезли, дальше вы сами по себе, или остаётесь с нами?
— Да какие планы, — возмутилась Фанни захлопав ресницами. — Были, да вот все вышли, — нахмурилась она, — Ты нас не прогоняешь, надеюсь?
— Я нет, а вот с местными разговаривай сама, и советую поменьше пафоса в диалог добавлять. Про конечную точку нашего маршрута я тебе уже говорил. Так что решайте, есть ли вам смысл лезть туда. Можешь пока тут в лесу отсидеться, если, конечно, договоришься, — озадачил я ее. — Пошли познакомлю тебя с Мадлен.
Я встал и потянул за собой Фанни. Быстро представив свою новую подругу, я попросил эльфийку присмотреть за ней и ее людьми, пока меня не будет. Мадлен уже начала мне отвечать, когда до нее окончательно дошел смысл моей фразы.
— В смысле пока не будет? — удивилась она. — Ты куда намылился?
— Я говорил вам про новых союзников, вот с ними у меня и назначена встреча, — начал я ей объяснять.
— И ты собрался на нее один? Думаешь это хорошая идея? — не отставала Мадлен. Фанни же молчала и растерянно смотрела на меня.
— Если бы так не думал, то не соглашался бы на нее. Поверьте, сейчас стоящих вариантов качнуть весы в нашу сторону нет, а если выгорит с новыми союзниками, то они точно появятся.
— Если выгорит? То есть может и не выгореть? — влезла в разговор не выдержав Фанни.
— Все возможно, — не стал я лишний раз обнадеживать их. — Но по-другому никак. Я-то не смогу за Барончика в горном селении выйти, да и не хочу как бы.
— Почему не хочешь, чтобы мы тебя подстраховали? — опять перехватила нить разговора Мадлен.
— Говорю же, нет смысла, если они действительно станут нашим союзником, то все пройдет гладко, если нет, то тащить на тот свет еще и вас я не собираюсь. Мне Риллы хватит и в том, и в другом случае.
— И когда ты покинешь нас? — помолчав, спросила эльфийка.
— Надолго? — добавила Фанни.
— Я с вами дойду до леса, там разойдемся, — честно ответил я. — Что касается времени, то если все пройдет как я запланировал, то присоединюсь к вам перед отправкой на Магно-Раса (другой континент). Место встречи я согласовал с Ортисом, и вы подхватите нас до отплытия.
— А как ты попадешь туда? Ну в смысле да места этого, — удивилась Фанни, Мадлен лишь молча смотрела на меня.
