— Это же очевидно, союзники помогут добраться, — объяснил я ей.
— Извини опять тупить начала, — стала она оправдываться. — Но может, передумаешь? Зачем лишний раз рисковать?
— В том то и дело, что не лишний, — закрыл я тему. — Давайте заканчивать с обедом.
Всю дорогу до ночевки мы проехали в тишине. Фанни хоть и ехала рядом в телеге, больше ничего мне не рассказывала, мне тоже нечего было ей добавить. Раненая особа ехавшая тоже в нашей телеге, пошла на поправку, но не горела желанием общаться так как спала всю дорогу. Единственным словоохотливым членом экипажа телеги был Нурикс, но, не добившись ответной реакции от нас, он переключился на лошадей, что-то им втолковывая. Я старательно отгонял от себя мысли о предстоящей встрече. И хоть Алиса, получившая от ИскИна Ольранда все правовые документы, регламентирующие деятельность Роя, несколько раз мне зачитывала какие-то пункты из них, сообщая, что боятся мне абсолютно нечего. Но червячок сомнения все равно изнутри покусывал за сердечко. Лишится содержимого черепушки и полететь опустошать заселенные миры в качестве БиоИскИна — мне совсем не хотелось. После вечерней тренировки, устроившись на ночлег, обратился к Рилле.
— Ты же все слышала и понимаешь риски, поэтому можешь не идти со мной. Если для этого необходим приказ, то считай, что ты его получила.
— Заткнись и давай спать, расприказывался он тут, — обломала меня тень. — Ты еще не вступил в свои права, и у меня есть другой приказ.
Как я и предполагал, так просто отделаться от нее не получиться. Но договариваясь о встрече, я предупреждал о таком моменте Ольранда, и он обещал, что никаких проблем у людей, находящихся под моей протекцией, не возникнет. Что же, очень надеюсь, что все получиться, как мы обговорили с этим древним ИскИном.
Глава 9. На орбиту.
Говорят, что самый темный час перед рассветом, когда луна уже закатилась в нору, а солнце еще не успело расцвести лучами. Но на этом, пока не охваченным нашей географией, куске вселенной вся ночь была одинаково темной. То ли потому что три их спутника суммарно были более бледными, чем наша родная луна, то ли потому что здесь были большие и яркие звезды. Я давно заметил, что под утро небосвод равномерно выцветал, окрашиваясь розовыми солнечными лучами без контрастного перехода. Возможно, именно поэтому далекая вспышка взрыва слилась с лососево-оранжевым рассветом, и лагерь, проснувшейся от донесшегося грохота, не мог рассмотреть, где что горит. Невыспавшиеся, плохо соображающие люди засуетились. Сумятица породила еще большую панику, люди носились, не знаю за, что хвататься и от этого нервничали всё больше и больше. Техноморф поспешил меня успокоить. Оказывается союзники ведут нас от самого Орновиля, с орбиты отслеживая обстановку вокруг на предмет возможных угроз. Вот одна из потенциальных опасностей и была ликвидирована, а точнее грузовой антиграв, который летел по нашим следам из города. Может, конечно, и не по нашим, а просто пути совпали, ну тогда беднягам крупно не повезло, нефиг было по ночам подозрительно летать.
Я попытался успокоить взбаламученный и не до конца проснувшийся народ, который впопыхах готовился к обороне, но понимания мои пацифистские призывы не нашли. И скорее всего из-за того, что о помощи с орбиты я решил умолчать. Поняв всю бесперспективность уговоров, я попытался завалиться досыпать, чтобы своим примером доказать, что опасность миновала. Но этого мне тоже не дали сделать, когда первые волнения улеглись, а противник так и не объявился, стоянку спешно свернули, и мы без завтрака покатили в рассвет.
До обеда мчались, заметно увеличив скорость передвижения, и не особо жалея животных. Мадлен с учениками отстала, держась в арьергарде и выискивая возможных преследователей. Не обнаружив никаких следов погони, к обеду все успокоились и дальше двигались в прежнем ритме, уже к четырем часам достигнув границы Квельзинского леса. Ночевку Мадлен решила устроить глубже в лесу, поэтому выгрузив наши вещи и попытавшись отдать нам телегу для их дальнейшей транспортировки, от которой я успешно отмахался, отряд скрылся из виду. Мы, облачившись в бронескафы и усевшись на выгруженные контейнеры, принялись ждать встречи. Чтобы скрасить время, к радости Риллы наконец-то распотрошили один из офицерских пайков.
— Дааа, — изрекла она похрустывая галетой, заливая при этом воду в пакет с сублимированной пастой, которая, судя по красочной этикетке была с морепродуктами, — Вот уж не думала, что когда-то буду скучать по этому вкусу. Ведь гадость редкостная, а иногда так вот и тянет съесть, и что они туда добавляют такого?
Задумалась она о чем-то своем, возможно гастрономическом. Архос на мое предложение угоститься ответил отказом, лежа в полудреме и отгоняя назойливых насекомых хвостом, он наблюдал, как мы сосредоточенно расправляемся с суточным пайком. Представители Роя так и не появлялись, я уже стал подумывать может они не там нас ищут. Возможно, знаки какие-то на земле необходимо выложить. Например, SOS там или крестик. Но когда все было съедено, техноморф обратился ко мне.
— Ты не мог бы попросить свою подругу удалиться? Сложно спрогнозировать, как она отреагирует, могут возникнуть непредвиденные ситуации.
— Рилла в курсе, кого мы ждем, проблем быть не должно, мы же это обсудили с твоим шефом Ольрандом, — удивился я и, оглянувшись, увидел, как она странно улыбается, видимо уже знала о ком речь.
— Речь не о Рилле, — флегматично объяснил мне кошак.
Понятно, похоже кто-то сильно заботливый все-таки решил подстраховать меня.
— Мадлен? — крикнул я погромче в лес. — Мы же договаривались, зачем ты здесь?
К моему удивлению, в лесу неподалёку от нас буквально отделившись от ствола дерева возникла знакомая рыжая лисичка, как она там появилась, я так и не понял, неплохо она маскировку прокачала.
— Привет, Алекс, почему это сразу Мадлен? Ты не рад меня видеть? — нарочито обиженно обратилась она. — Я тут вас встречать пришла, а ты буку изображаешь. Рилла, добрый вечер, — поприветствовала она тень, приближаясь к нам.
— Да рад я, — опешил я от ее появления. — Просто совсем не ожидал именно тебя здесь увидеть. У нас тут как бы тайная встреча намечается, я специально в лес не полез, чтобы вас не тревожить.
— Понятно, а я мешаю, — подойдя поближе, надула губки она.
— Есть такое дело, ты караван наш видела? Они уже давно в лес заехали.
— Да видела, — махнула она рукой в направлении леса. — Их Дамчан повел по короткой дороге, я вот осталась, думала, может вам помощь какая понадобиться, — с любопытством уставилась она на меня и поскребла своими коготками бронескаф, оставив на грудной бронепластине легкие царапины.
— Ого, вот это ноготки, — оценил я их эффективность. — Плиз, не порти имущество.
— Хорошо, — мило улыбнулась она и быстро чмокнула меня в щеку.
— Не переживай, мы сами справимся, — обнадежил я ее. — А с тобой попозже обязательно увидимся, мне же интересно с живой Кицунэ пообщаться.
— Ловлю на слове, — улыбнулась она и, развернувшись, быстро исчезла в лесу.
Минут через пять после того, как она скрылась, послышался легкий свист, и недалеко от нас выйдя из стелс-режима, приземлился аэродинамической обтекаемой формы грузовой челнок. Из беззвучно раскрывшейся аппарели выскочила пара натуральных терминаторов, только без биологической оболочки и зубов. Они подбежали и, схватив наши контейнеры, потащили их назад, мы, молча переглянувшись с Риллой, накинули шлемы и пошли за ними. Погрузившись в небольшой отсек, где специально для нас было установленно два противоперегрузочных кресла, я наблюдал через медленно закрывающуюся аппарель как поверхность планеты дала сначала резкий крен, а потом стала стремительно отдаляться.
С закрытием створки свет в трюме исчез, и включилось тусклое похожее на аварийное освещение, раскрасившее все в бордовые тона. Да, блин, атмосферненько у них тут. Я, проследив за взглядом техноморфа, с удивлением обнаружил несколько тушек парнокопытных. Они, упакованные в вакуумированные прозрачные пластиковые мешки, были прижаты к другому борту транспортировочной сеткой. И, судя по кровавым следам на упаковке, были еще свежими. От этого открытия стало совсем не по себе, надеюсь, это нам пропитание везут или хотя бы кошаку. Очень бы мне не хотелось разделить судьбу этих баранов.
