Сколько таких видел кот во время бесконечных путешествий по миру? Великое множество. Редко деревенские, да и многие городские девушки отличались умом и чутким сердцем.
– Долго еще в кустах сидеть собираешься? – обратилась к коту, которого давно заметила. – С твоим окрасом бесполезно скрываться. Слишком яркий.
– Идешь есть? – хмуро спросил Сократ. – Ведьмак обед, наверное, уже приготовил.
– Заботишься обо мне? – весело улыбнулась, глядя на недовольную морду котяры. – Молодец! Пошли. Влад и тебя покормит.
Музыка подняла настроение, и теперь резкие слова питомца казались мне вздорными и ничего не значащими.
– Не пойду, – отозвался Сократ. – Сам пусть ест свое варево.
– Зря, – покачала головой. – Влад прекрасно готовит. Он как-то угощал меня. Объедение!
– Создается впечатление, что ты от него в восторге, – внезапно разозлился рыжий.
– Так и есть, – удивилась его реакции. – Иногда мне кажется, что Влад вообще все умеет и все знает. С ним очень весело и интересно. Кроме того, он замечательный дирижер! Уверена, его ждет блестящее будущее.
– Как же, – прошипел Сократ, – блестящее. Жди! Халим по нему плачет!
– Не смей такие вещи говорить! – прикрикнула я – Никому не место в заточении! Вину даже самых отъявленных преступников еще доказать нужно. А уж невинных людей держать под стражей просто бесчеловечно!
Кот фыркнул и скрылся за деревьями, а я побрела к дому. Пора было обедать.
Глава 8
Войдя на кухню, наткнулась на внимательный взгляд синих глаз. Мне тут же стало стыдно за свое поведение.
– Влад, – смущенно промямлила, – прости, пожалуйста. Я не должна была на тебя срываться. Мне жутко неудобно. Прости.
– Забудь, – отмахнулся друг, улыбаясь. – Твой кошак кого хочешь доведет. Скверный тип. Поражаюсь, как ты его терпишь.
– У него, конечно, сложный характер, – вспомнила, как только что на озере снова разругалась с рыжим, – но он не такой плохой, каким кажется.
– Ты святая, – горестно вздохнул друг. – Садись есть. С вашими спорами обед давно прошел. С голоду скоро помру такими темпами.
Влад быстро разложил по тарелкам жаркое, а я порезала хлеб и овощи. И мы с аппетитом принялись за еду.
– О, вы уже и обед приготовили! – восхитилась Рамина, заходя в дом. – Замечательно! Жутко проголодалась, пока по лесу бродила. Правда, Пико?
Филин коротко ухнул и уселся на свою жердочку под потолком.
– Садись, ба, – пригласил Влад, ставя еще одну тарелку.
– Ваш внук потрясающе готовит! – восхитилась. – Приятного аппетита.
– Да, Владик – на все руки мастер, – с гордостью проговорила чародейка.
– Не выдумывай, – нахмурился молодой человек. – Ешьте уже. Все остывает.
– Знаете, – неожиданно обратилась к нам Рамина, когда трапеза подошла к концу, – сегодня полнолуние. Это одновременно радостное и сложное для нас время. Радостное – поскольку именно сегодня мы ощущаем полное единение с магической составляющей мира и черпаем энергию в огромных количествах, а сложное – из-за того, что нас тянет колдовать, но не всегда это колдовство может быть безопасным для окружающих. Будьте внимательны. Не позволяйте магии увлечь себя туда, откуда вернуться будет непросто.
– О чем это вы? – поразилась. – Куда мы можем попасть?
Но волшебница ничего не ответила, поднялась и ушла к себе.
– Ты что-нибудь понял? – посмотрела на друга.
– Я переживал здесь полнолуние и не раз, – отозвался он. – Иногда и правда бывает трудно справиться и не позволить магии захватить себя полностью. Я же тебе говорил, что чародеи опасны. Помнишь? Так вот, сила, которой мы можем управлять, не безвредна. Она стихийна, если можно так сказать, и иногда способна подчинить волшебника. И он уже сам себе не принадлежит. Творит то, чего в обычном состоянии никогда бы не сделал. Мне кажется, что это нечто, похожее на сумасшествие. Сложнее всего пережить первый раз такого слияния с магическим фоном этого мира. Тут уж как повезет.
– Звучит устрашающе, – зябко поежилась.
– Наверное, – глухо отозвался Влад. – Мне кажется, что те маги древности, из-за которых сейчас всех чародеев заключают под стражу, когда-то не смогли справиться с огромным количеством магической энергии и просто свихнулись. Не может человек в адекватном состоянии творить такие страшные вещи, которыми древние волшебники упивались.
– Ты знаешь местную историю? – удивилась.
– Да, – кивнул он, – интересовался когда-то. Темные были времена. Только сейчас тоже не пойми что здесь творится. Иногда складывается впечатление, что у власти чокнутые маги находятся, а не вменяемые люди. Ладно, пойду к себе. Нужно вещи собирать. Еще хочу успеть закончить пару своих разработок, которые давно начал, но так и не довел до ума.
– Ты занимаешься созданием артефактов? – спросила с замиранием сердца.
– Да. Тебе же бабушка объяснила, что ведьмаки больше на амулетах специализируются?
– Ага, говорила.
– Так вот, – поведал друг, – учить меня этому было некому, поскольку магию я осваивал под надзором бабушки. Но природную тягу ничто не смогло победить. Я самоучка, поэтому мои творения несколько нестандартны. По крайней мере, мне так кажется. Но нужен взгляд профессионала.
– Уверена, – запальчиво проговорила, – у тебя выходят отличные артефакты!
Влад только рассмеялся на это.
– Посмотрим, насколько они хороши, когда придет время. Увидимся позже.
– Пока, – посмотрела ему вслед.
До самого вечера я занималась тем, что составляла список необходимых мне в дороге вещей и упаковывала их в свой рюкзак. Еще была проблема с одеждой. Отправляться в дальний путь разряженной, словно капуста, ужасно не хотелось. Хоть я чудом и привыкла к длинным юбкам, но с трудом представляла, как по лесу в таком виде дойду до ближайшего города.
– Рамина, – постучалась к хозяйке, – можно к вам?
– Да, заходи!
– Простите, что потревожила, – извинилась, проходя в просторную комнату. – Но я хотела посоветоваться. Нет ли более удобной одежды для путешествий? При всем уважении к местным традициям, в этих юбках невозможно далеко уйти.
– Ты права, – вздохнула женщина, подходя к большому шкафу и перерывая его содержимое. – У нас женщины редко пускаются в дальнюю дорогу, больше занимаясь домом и семьей. Но иногда приходится
