Следующие пару часов нет смысла описывать. Тупо полз, мозг отключился, иногда просто казалось, что мое путешествие никогда не закончится. Поэтому, когда показался впереди яркий свет, то сначала глазам не поверил, решив, что меня уже глючит. Но нет, там точно выход наружу.
Когда моё тело наконец обрело свободу, понял, что еще до финиша не добрался. Минус был в другом, тут тропы никакой не оказалось. Пришлось вновь с помощью плети вскарабкиваться, да пару раз все равно чуть не сорвался. Зато моя идея не быть в числе первых увенчалась успехом. Последним я тоже не был, золотая середина, то что нужно. Что еще было хорошего, возвращаться своим ходом не было нужды. Да что там, возвращаться вообще не было нужды, так как вскоре всем оставшимся участникам объявили, что второй тур турнира начнется ровно через один час. И на этот раз просто тупо бежать к финишу не надо будет. А значит, нас обманули, говоря, что достигнув вершины горы, мы закончим первый день турнира. Вопрос еще в другом, как часто будут лгать участникам?
— Спасибо тебе. Я знаю, что это ты мне помог избежать смерти. — А я хотел часик подремать.
— Ты лучше отдохни, пока есть время, а благодарить будешь ночью, если выживем. — Думал, обидится, но она наоборот набралась наглости, уселась рядом, положив мне голову на плечо, и просто закрыла глаза, найдя себе теплую подушку.
Час пролетел быстро, не успели толком мы проснуться, как все те, кто оказались на вершине, в один миг очутились совершенно в другом месте. Пыльная площадь, где с трех сторон ничего интересного не было, зато с четвертой огромная каменная стена и арки входа не пойми куда.
— Раунд номер два объявлен из-за того, что слишком мало оказалось покинувших турнир по ходу действия первого раунда. Так что сейчас вам предстоит окунуться в ужасы пещер Нардимиуса. Среди вас будут составлены пары, которыми и войдете внутрь. Кому не хватит пары, пойдет один, уж не обессудьте. Цель найти выход, враги — много и разные. И да, не забывайте, там внутри помимо боли и страха, можно найти много полезного, главное — не бояться. Удачи желать не будем, встретите там кого-либо из участников, смело можете его убить, если он вас раньше не прикончит.
Я не успел вернуться к Небит, которая не знаю зачем, но куда-то отошла. И еще совершенно не был удивлен, когда узнал, что именно мне не досталось пары. Чтобы долго не мучить себя дурными мыслями, первым и вошел в пещеры Нардимиуса.
* * *
— Сестра, ты уверена, что именно сейчас подходящее время заявить о себе?
— Нет, но больше тянуть время не желаю. — Две сестрички Всесильные не так давно прибыли в Египет и быстро нашли себе юные тела, чтобы воплотиться в них. — Старик вроде и с нами попал сюда, но где он сейчас, ни ты, ни я не ведаем. То, что он задумал устроить нам пакость, понятно, поэтому считаю лучшим вариантом опередить его.
— И для этого ты не нашла ничего лучшего, чем заявить о нас на турнире этих никчемных богов?! Следящие наверняка не выпускают из поля своего зрения Падшего.
— Вот поэтому ты и младшая сестра, память твоя коротка, как вижу. Как можно было забыть, что пещеры Нардимиуса находятся немного в другом плане, и информацию следящие получают с опозданием. Это наш шанс разобраться с этим уродом Падшим.
— Ты сама решила наказать его? — у младшей чуть истерика не началась.
— Нет конечно, но кое-кого я смогла притащить сюда. Будет весело. — Младшая немного успокоилась.
* * *
Пещера, как пещера. Темно (но не для меня), сыро и множество туннелей, уходящих в разные стороны. В этот момент я немного пожалел, что не выбрал меч своим оружием здесь. С другой стороны, не факт, что многие смогли понять все мои возможности, главное, использовать их с умом.
Правда, торопиться с выбором туннеля не спешил. Ограничения по времени вроде как и не было, а если врагу так будет не терпеться повстречаться со мной, ну что же, я отсюда никуда не уйду, милости просим. Посидеть в тишине и спокойствие долго мне не дали. Стена позади внезапно стала приближаться, намекая поднимать свою задницу, если не хочу, чтобы насильно меня заставили это сделать.
— Понял-понял. Иду уже, давайте своих пещерных чудовищ сюда. — Чудовища ждать себя долго не заставили.
Да, это были пауки, не ледяные, не еще какие необычные, а простые, привычные глазу пауки. Одно отличие только было, в размере. Первая попавшаяся на моем пути тварь была немногим меньше молодого бычка. И сразу же попыталась в меня плюнуть паутиной. Реакция меня не подвела, успел с помощью прыжков по стене избежать попадания, после чего оказался на спине паука. Тому это конечно сильно не понравилось, но кто будет его спрашивать. Сказано, сдохнуть, значит, сдохни. Роза мне в помощь для этого была дана. Сородичи убиенного не заставили себя ждать для попыток отмщения.
Бой был недолгим, но очень изматывающим. Ширины туннеля не хватало, чтобы полностью избежать ранений, и если бы не броня, то не факт, что смог бы так легко избежать проблем. Но ведь это только начало, типа проверки возможностей моих. Чем дальше, тем по идее должно стать сложнее. Очередная развилка не давала ответа, куда лучше повернуть. Но далекий шум справа явно намекал, не ходи туда. Логично, что именно туда я и свернул. Двадцать минут потребовалось, чтобы дойти до источника шума. И был поражен, увидев такую красоту внутри пещер. Огромнейшее пространство, я бы сказал даже, кто-то часть природного ландшафта умудрился перетащить сюда, так как не могло тут находиться изначально все это. Вы когда-нибудь видели хоть в одной пещере водопад, озеро, лиственные деревья на берегу и мирно гуляющую живность, которая точно привыкла жить и питаться на свежем воздухе?
Все изменилось в один миг, стоило мне пересечь невидимую границу. Позади выход исчез, а все, что только что поражало своей красотой, в одночасье стало неприглядным, ужасным, противным, мягко говоря. И конечно же меня оставить без внимания не могли. В первую очередь единственный тут обитавший летун спикировал в мою сторону. Раньше это была красивая птица, похожая на орла. Теперь же нечто черное без перьев и с гнилой кожей не внушало никакого оптимизма. Драки не избежать. Плеть успела раньше вцепиться крючками, чем когти птицы добрались до меня. Не знаю, жива ли она сейчас, но моя наглость ей точно не пришлась по вкусу. Летать я не планировал, но пришлось. С другой стороны, не надо будет ногами топать самому. И нет, я не собирался в воздухе устраивать драку с птицей, поэтому, как только стали пролетать над озером рывком вырвал крючки плети из гнилой плоти. То что в самой воде меня тоже могли поджидать, как-то сразу и не сообразил. Еще на подлете успел заметить проявившуюся над водой наглую морду с острыми зубами. Такое впечатление, что тварь уже раскрыла пасть в ожидании свежего кусочка мяса. Роза была использована в данном случае немного не по назначению. Прежде, чем монстр закусил мною, успел бросить оружие, которое так удачно встало поперек пасти. Никогда не думал, что мертвые глаза могут выразить такое удивление.
Очутившись в воде, я не стал медлить, как оказалось, моих нынешних сил вполне хватало, чтобы ухватиться за нижнюю и верхнюю челюсти твари, а затем рывком разорвать. Монстр от этого не сдох окончательно (хотя по сути он и так был мертв), но стремительно решил исчезнуть в глубине. Туда же последовал и я, но не в погоню, а хотел выбраться на берег, не мелькая перед противниками, а там их хватало на первый взгляд, да и на второй тоже. Подождал, пока Роза вернется и только после этого моя голова медленно показалась над водой. На берегу пока еще оставалось несколько тварюшек, помесь мертвого волка и гиены, и меня они пока не ждали, так как стояли задами ко мне. Тем проще будет напасть. Разобраться с ними заняло минуты две, да и то потому, что пришлось погоняться за ними. Сволочи оценили свой шанс и поняли, им ничего не светило. Проблема их оказалась в другом, тут в принципе не было много места, чтобы скрыться. Мне вообще стало казаться, что тут не задержусь надолго, сильных врагов не было, а птица почему-то больше на глаза не показывалась. Как же я заблуждался, как же был неправ. Главное чудище просто ждало подходящего момента, чтобы напасть. И все бы у него получилось, если бы не моя возопившая чуйка. В последний момент успел отпрыгнуть в сторону, иначе быть беде. Небольшая пауза дала мне возможность рассмотреть наглеца, посмевшего покуситься на меня.
