Однако в 1917 г. каких-либо решительных операций на Салоникском театре не происходило, а майское наступление в излучине реки Черны закончилось неудачей, хотя силы Антанты в этом районе и превосходили противника. Более того, союзники втянулись в так называемую греческую аферу, итогом которой было устранение от власти не слишком благонадежного короля Константина. В результате Греция вступила в войну на стороне Антанты. Это было прямым вмешательством во внутренние дела нейтрального государства. Русское правительство смотрело на меры, принимаемые против Греции, с точки зрения военной необходимости, чтобы обеспечить безопасность Салоникского фронта, а западные союзники пытались утвердить свое политическое положение в этой стране. Извольский указывал, что генерал Саррайль больше занят положением в Греции, чем Салоникским фронтом. Летом 1917 г. в Египет были переведены несколько английских частей с Салоникского фронта, так как британское правительство больше заботила безопасность своих ближневосточных владений. Все это говорило об отсутствии общей коалиционной стратегии сил Антанты, причем не только в этом районе, но и на всех театрах военных действий. В первой половине 1917 г. франко-русский отряд был высажен на Афоне, что должно было укрепить тыл союзных войск. При обысках в монастырских тайниках было обнаружено 473 ружья и 103 тыс. патронов. Хотя в задачу отряда входила защита местных монахов, значительное число которых составляли русские, под давлением Италии Саррайль отдал приказ о его отводе в июле 1917 г.
Мы же как выгрузились в Салониках, так и остались стоять в лагере на окраинах города и ждать своего часа. Применять танки в горах это было для этого времени сродни авантюре и нас пока никуда не двигали. Целесообразность нашего нахождения на этом фронте была практически нулевой, но в британской армии не бывает, споров при выполнении приказов. Отказ выполнить приказ приравнивается к измене и наказание всегда очень строгое, я и не стал спорить — Греция — это место, где есть всё и отпуск на теплом море во время большой войны — это прекрасно. Так мы и проводили время — теплое время, горячие женщины и вино. Дисциплина была на высоте, никто не хотел потерять место в курортном батальоне и отправиться во Францию или Бельгию и проводить время по колено в грязи в окопах или брести в атаку на немецкие позиции под пулеметным огнем и в клубах ядовитых газов. Потому и дисциплина была на высоте, все знали вечером будут увольнения и не стоит заглублять — сегодня в увольнении одна рота, завтра будет в увольнении твоя рота и можно будет оторваться. Денежное довольствие в танковом батальоне было значительно выше, чем в пехоте и с этой стороны тоже было невыгодно нарушать дисциплину и порядок. Молодых офицеров в батальоне не было, потому и не было разговоров о подвигах и боях. Все прошли через Сомму и Верден и видели, как из тысячи стрелков, ушедших в атаку, возвращалось назад полсотни или меньше рядовых. Пройдя через такие лишения, никто не стремился снова на войну. За свои должности и офицеры и рядовые держались всеми руками и зубами.
Только и в этой местности были свои сложности и опасности. Нарвались мы совсем случайно. Естественно, что в расположении батальона всегда было полно женщин с пониженной социальной ответственностью. Бороться с этим явлением было просто невозможно. Несмотря на посты вокруг лагеря — женщины проникали в лагерь и находили тех, кому женское тепло было просто жизненно необходимо. А так как деньги имелись у солдат, то и общий язык находился сразу. В один не самый прекрасный день ко мне явились полицейские из города и сообщили имеется подозрение, что мои солдаты убили женщину. И теперь они должны обыскать палатки и технику. Пришлось послать полицейских в пешее эротическое путешествие и выставить стражей порядка за ворота. Местная полиция не может и не должна проводить расследования в британских армейских частях. Но история всё равно не кончиться с выставлением полицейских за ворота. Всё равно будет расследование и виноват в таких случаях командир. Надо найти виновных до приезда военных следователей и предоставить командованию свою версию событий.
Общее построение и я объявляю, что все увольнения отменены. По сообщению греческой полиции — убита женщина, которая приходила в наш лагерь. Теперь до выяснения всех обстоятельств этакого ЧП все будут на казарменном положении и усилены посты вокруг лагеря. Если кто имеет информацию по данному делу — то я жду таких военнослужащих у себя в канцелярии. И распустил строй батальона.
Первый свидетель пришел сразу не успели чай заварить.
Упомянутая женщина приходила в лагерь искать своего знакомого, но этот знакомый не британский солдат. Она искала французского солдата и когда ей объяснили, что это британский танковый батальон — она ушла совершенно здоровая и живая.
Второй свидетель — оказался часовым на посту в то время, когда появилась эта женщина. Он окликнул женщину, когда она подошла к заграждению из колючей проволоки и не пустил в лагерь. Как она проникла в лагерь он не знает.
Третий — смог пояснить только то, что видел эту женщину, когда она уходила от лагеря прочь и её сопровождал мужчина. Но это был не военнослужащий британской армии, не был этот провожатый и французским военнослужащим. Мужчина был в гражданской одежде, и он уехал в пролетке вместе с женщиной.
Как опознали женщину. Пока её опознали только по одежде. В батальоне был командир танка второй лейтенант Харрис. И этот Харрис прекрасно рисовал портреты. Прихватив этого второго лейтенанта, я и отправился в городской морг. Именно там и хранилось тело убитой женщины.
Городской морг это громкое название никак не подходило к этим трем погребам. Именно так и выглядел городской морг, три погреба в которых хранились тела умерших и убитых жителей города и его гостей. Специалист патологоанатом отсутствовал, и санитар нас пропустил посмотреть на нашу жертву. Смотреть особо было не на что, жертву просто убили ударом ножа в сердце. Удар нанесли со спины. Именно так убивают часовых на посту. Лицо тронуто не было и Харрис хоть и сильно страдал от запахов, но смог нарисовать несколько портретов убитой. Для чего нам нужны были эти портреты. Пока все мои свидетели опознавали жертву по описанию одежды. Теперь же можно было провести опознание по рисованному портрету. Пока Харрис создавал рисованные портреты я находился рядом с ним, хотя меня мутило от запаха не меньше, чем самого рисовальщика. Но я немного схитрил и стоял у выхода, там было все-таки слегка посвежее с атмосферой. Мой маневр принес совсем неожиданный результат. Был ещё один посетитель и тоже хотел посмотреть на жертву. Но узнав, что сейчас там у жертвы находиться художник и рисует портрет не стал заходить в помещение — выругался и ушел.
Вот именно это меня и удивило. Слова посетителя были произнесены на русском языке и были следующие — вот же неудачно получилось, опоздал. Что теперь докладывать. И снова русский мат. Этот опоздавший посетитель был уверен, что русским языком не владеет никто в округе. Да и я официально русским не владел. Я не стал выскакивать и бежать за этим человеком. Просто расспросил санитара и узнал…
Глава 13
А тем временем скандал только разгорался. Местные газеты ухватили тему сразу и теперь лепили из своих измышлений всякие бредни. Британская и французская пресса пока не вопила о британских танкистах — убийцах, но была на грани. Вариантов было два — либо быть преданным военному суду либо раскрыть убийство своими силами. И для начала надо было заткнуть прессу как местную, так и национальную.
Пресс-конференция о событиях и виновных. Именно так я назвал свое приглашение к специальным военным корреспондентам Британии и Франции, местных я не пригласил специально для разжигания интереса. Пресс-конференция прошла на высоком уровне. Приехали все военные и все местные корреспонденты и получили сенсацию.
Во-первых, перед журналистами выступили свидетели, которые смогли связно и последовательно рассказать о событиях того дня и здесь же выступил греческий криминалист, который поддержал нашу версию событий. Греческий криминалист был бывшим полицейским уволенным за отказ взять взятку от местного мэра и положить в архив одно пикантное дело, но это было только нам на руку. Общественное мнение развернулось и обрушилось на местную полицию — благо она давно напрашивалась своими действиями. Британская армия получила прекрасную прессу, я же получил возможность начать поиски того лица, которое желало проникнуть в морг, но опоздав, использовало русский мат, чтобы высказать свои чувства из-за того, что мы его опередили.
