– Сделаем, – на минуту задумался он. – А можно мне портки состирнуть? Мои-то пальцы совсем от холодной воды ломит.
– Ну тебя, старых хрыч, со всем из ума выжил к графине с портками приставать, – замахнулась на него кухарка белым полотенцем. – В купальню снеси, постираем.
Кстати, нужно будет разориться на стиральный артефакт. Скатерти, салфетки, подушки, фартуки – руки стереть можно, да и свою одежду неприятно руками полоскать.
– Можно я сама попробую? Можно? – умильные глазки сверлили во мне дырочки и я отдала ребенку новые игрушки. Пусть мастерит, лишь бы радовалась.
А мне предстояла не менее интересная работа – оформлять меню. Хорошо, что копирующая «лиинейка» у нас с собой, не придется повторяться.
Оформить ассортимент блюд я решила в виде крупного листа, покрытого специальным лаком. На одной стороне будет перечень нашего пока небольшого выбора еды, на другой – оттиск симпатичного изображения голубя, держащего в клюве еловую ветку. Писать решили чернилами Ясеня, чтобы в случае ошибок или помарок быстро их ликвидировать.
– То есть я правильно понимаю, что все блюда будут разделены на категории? – мой помощник высчитывал стоимость позиций в меню, прибегая к каким-то хитрым расчетам себестоимости и накрутки.
– Да. Супы, горячие блюда, салаты, закуски, десерты и напитки. Думаю, по пять блюд на каждый блок хватит. А еще отдельно будут стоять завтраки: каши, сырники, блины, омлет.
– Ну, уж с утра точно каждый дома ест.
– Вот и поглядим, как пойдёт, – я старательно украшала аккуратным вензелем страницу меню, высунув от усердия кончик языка. Получалось интересно и со вкусом.
– В камин придется демонстративно дрова подбрасывать, что бы вопросов никто не задавал.
– Угу, спасибо, что напомнил. Что там с мэрией?
– Утряс дела. Ох и долго Берта плевалась на этих чинуш, возмущалась их жадности. Устала, пока все оформляла, но тут уж ничего не поделаешь, – засмеялся он.
– Здорово выручаешь, – тепло улыбнулась я подростку.
– Моя работа, – внезапно буркнул он, чуть зависнув на моей улыбке.
– Есть какие-нибудь мысли по поводу нападения?
Мы обсуждали эту тему не первый раз, делясь предположениями и догадками. Информации катастрофически не хватало, поэтому разговор напоминал пинг-понг переживаниями.
– На удивление есть, – внезапно оживился он. – Ты насколько хорошо знаешь историю собственного рода?
– Читала утром в день рождения. Ну, так, не слишком внимательно. Книга большая, а у меня в доме две старые хозяйки порядки наводили, не до чтения было.
– Вот и я эту книгу нашел среди тех, что с собой забрали. С пяти лет в доме Амори́, а к истории так и не подобрался. Ты знала, что один твой далекий предшественник довел до самоубийства два десятка человек?
– Чего?!
– Ну, не твой, конечно, настоящей Гретты, – понизил голос слуга.
– Как до самоубийства? Зачем?
– Он первый в роду овладел волшебством эмоций, чем и пользовался на всю катушку, развлекаясь людскими чувствами. Слуги мрут, как мухи, а с него взятки гладки – сами убились, никто и слова грубого им не говорил.
Бр-р-р, какой ужас! Что за садюга такой?
– А причем тут нападение? Думаешь, кто-то мстит за деяние предка?
– Нет, конечно, кому придет в голову мстить за чужую собственность? А вот то, что этого лорда, к счастью, не первенца, арестовали и чуть было не лишили дворянского титула всю семью – это да, это интересно.
– Ну не томи уже, великий сыщик!
– Сила дара этого психопата была признана настолько большой, что сам король забеспокоился за целостность своей короны. Если среди его аристократии нашелся тот, кто может внушить людям желание умереть, то что будет, если весь род захочет подвинуть августейшую семью с трона?
– Хм…
– Чтобы сохранить положение в обществе и власть, отец преступника, твой прапрапра… много раз далекий дедушка отлучил сына от рода и демонстративно сделал ставку на военную карьеру старшего. С тех пор все твои предки занимались войной и боем, как добрые мужи, и не лезли в эмоциональную магию. Девчонки еще изредка пытались освоиться, но не дальше, чем успокоить плачущего ребенка.
– Выходит, кто-то опасается, что я последую по стопам предка?
– Возможно. В конце концов, твой отец допустил серьезную ошибку, не женившись во второй раз. В роду еще не было такого прецедента, чтобы у графа был всего один ребенок, да и тот – девочка. Сейчас род наиболее уязвим, ведь прихлопнуть одну малявку легче, чем охотиться на двух-трех сыновей-военных.
– Значит, пока что у нас две теории: или кто-то решил под шумок убрать сильный род, кокнув ножичком наследницу, или кто-то напугался, что, отказавшись от войны, я кинусь убивать людей через эмоции?
– А, может, всё вместе.
– Но первая теория не слишком состоятельна. Я же всё равно должна была выйти замуж… Кстати, – осенило меня, – знаешь, чего я до сих пор не понимаю?
– М-м?
– Наша головная боль однажды сказал, что я – будущая виконтесса де Кресс. Выходит, не смотря на мезальянс, я опущусь на его социальную ступень, а не наоборот?
– Так брак у вас подразумевался морганатический. Была б ты была мужчиной, то да, твоя избранница-виконтесса станет графиней. Но ты девица, графством управлять не можешь, а потому пинком под зад отправишься в виконтессы.
– А...
– А так как других наследников граф не имеет, то все его земли перейдут дочери и ее супругу по наследству. Думаю, граф и завещание нужное напишет, чтобы никто не воспользовался ситуацией и не прибрал к государственной казне вашу землю.
– Получается, Аморской земле быть таковой недолго?
– Примкнет к Кресс-Торну.
– Тогда тем более непонятно, зачем избавляться от рода. По местным меркам род и так загнется с смертью отца, а я – пустышка, отныне обязанная продолжать род де Кресс, а не свой.
– Ага, вот только силе дара плевать на бумажки и титулы. Никакой дар не будет сверять записи в дворянской родословной книге прежде, чем перейти к ребенку.
– Леди, вас там спрашивают мужчины, – перепуганная Мира ворвалась в комнату. – В форме!
Глава 12
– Господа, – приветливо кивнув головой, спустилась я по ступенькам. Внизу уже собралась вся прислуга, смотря на пришельцев из-под опущенных ресниц, как на врагов народа. Мира успела шепнуть, что заявились эти люди без «здравствуйте» и с ходу начали выяснять, где вторая пришлая девица, которую кухарка приветила. О том, чьей кухаркой была Берта, им уже известно.
– Мину проще сделай, – не размыкая губ, процедил Ясень, до боли стискивая мое плечо и улыбаясь самым радушным оскалом. Да, точно, деревенская девчонка.
– Сестра моя сказывала, что зовут меня. Что угодно сиятельным господам? – неумело поклонилась я.
– Девицу мы одну ищем, – переглянулись мужчины. Благо, повернулись к лестнице только на второй реплике. – Твоего возраста и роста. Сказывай, откуда вы с сестрой? Хозяйка дома никаких дочерей и племянниц не имеет.
– С Репени мы, господин, оттуда на Аморскую землю добирались.
– Ничего себе, – присвистнул один, невысокий, плотно сбитый мужичок с незлым выражением лица. – С эдакой дали и на своих двоих?
– Почему именно на Аморскую землю?
– Сказывают, сюда на уборку урожая труженицы требуются в сады и поля, – непритворно задрожал мой голос. – Да опоздали чутка, никто с дорогой подсобить не хотел.
– А я девок на въезде в город увидала, – поспешила мне на выручку Берта. – Правы вы, господа хорошие, дочерей отродясь не имею, вот и стало жалко дурынд, замерзнут ведь без крова в городе.
– Ладно, – побуравив меня еще пару минут пронзительными взглядами, мужчины в форменных тулупах нехотя развернулись к двери. – Твое счастье, что белобрыса ты. Как звать-то?
Ох. Каждый присутствующий за исключением гостей выразил на лице всю гамму непередаваемых эмоций, а мне захотелось треснуть себя по лбу. Так заморачивались с внешностью и легендой, что о главном забыли.
