берёт Архасу за руку и тихо просит поддерживать его. После чего с трудом переставляя ноги и борясь с приступами тошноты бредёт в замок.
— Охренеть, одним росчерком пера, убил…
— Повелитель, — улыбается Советник. — Осмелюсь вас поправить. Вы не убили, а казнили зарвавшихся…
— Да в курсе я. Архаса, милая, держи меня. Не годится королю ползать по улицам на четвереньках.
— Может лошадь?
— Точно нет, — мотает головой Костя. — В седле не удержусь… Потихоньку, идём домой. Советник, сегодня выходной. Хватит с меня.
Таким образом, Советник, Архаса, Костя и пара нарисовавшихся стражников, не спеша идут по улицам и машинально кивают встреченным прохожим. Идут ровно до тех пор, пока не равняются с небольшой лачугой. Константин тут же улавливает знакомый запах, останавливается… В лачуге что-то свистит, слышится хлопок… Последнее что видит Константин, массивную грудь орчанки. Которая резко поворачивается к нему, обнимает и падает. Громкий взрыв едва не лишает сознания. Мотая головой и пытаясь справится со свистом в ушах, Константин выползает из-под орчанки, садится на дорогу…
— Архаса! — видя что спина девушки утыкана острыми щепками кричит Костя. — Кто-нибудь, Колдуна позовите. Советник! Кетиос, ты жив…
— Акх… — выплёвывая кровь поднимает голову Архаса. — Любимый… У тебя кровь. Я сейчас… Подожди… Я помогу…
С этими словами орчанка выдыхает и падает. Ошеломлённый народ мчится в замок. Константин ошалело осматривается, присаживается и гладит орчанку по слипшимся от крови волосам. Вверх со свистом летят фейерверки. Взрываются и сыпят на улицу разноцветные искры.
— Кто посмел? — сглотнув поднимается Константин. — Четвертую. Кто?!
— П-повелитель, — подтаскивая чумазое и лохматое нечто заикаются двое стражников. — Эльза. Местная сумасшедшая.
— В каземат! И не трогать! Приду в себя лично придушу.
— Старый дурак… — подбегает к нему Колдун и открыв сумку трясущимися руками перебирает баночки с зельями. — Не углядел… Отпустил…
— Помоги Архасе… Ей совсем плохо…
На улице начинается паника. Женщины и дети плачут, мужики хмуро стоят и обещают придушить дурочку. Прибежавшие ученики Колдуна, пока их наставник возится с Архасой, вытаскивают из-под обломков Советника и приводят его в относительный порядок. Сбежавшиеся лекари и знахари оказывают помощь другим пострадавшим.
— Я всего ожидал, — зажимая рукой рану на голове рычит Константин. — Но так быстро и с помощью бомбы. Стража, дурочку сохранить. Допрашивать буду лично. И не бить её. Узнаю что трогали — ответите. Расходимся.
Колдун вместе с Архасой исчезает. Его ученики уносят Советника. Стража уводит растерянную сумасшедшую. Константин встаёт, поднимает корону и заверив что всем возместят убытки уходит.
(Несколько часов спустя. Подземелья замка. Константин.)
— Ты как? — шагая по тёмным коридорам спрашивает он Советника.
— Ульфер сказал жить буду, — приложив руку к перевязанной голове шипит Советник. — Эх, стар я для такого.
— Не прибедняйся, — почесав свою забинтованную голову усмехается Константин. — И не надейся, свою правую руку, то есть тебя, я на покой не отпущу. Пошли, надо с этой разобраться. Кстати, что за сумасшедшая?
— Эльза, — вздыхает Советник. — Зверолюдка. Наполовину человек, наполовину мышь. Приёмная дочь одного ныне покойного гнома изобретателя. Хороший был гном, честный. Прошлую зиму не пережил. Пошёл в лес за хворостом, там его…
— Волки съели?
— Если бы. Граф охотился. Тот которого в плуг запрягли. Добычи не было, ну вот он и решил гнома погонять. Сволочь… А Эльза… С уходом приёмного отца тронулась. По горам лазила, камни корзинами таскала, какую-то жидкость чёрную в кувшинах носила. Что-то изобретала в своей лачуге. Ну вот и до изобреталась. Предлагаю отпустить. Ага, привязать к двум лошадям, да и отпустить их в разные стороны. Пришли… Кстати… Позвольте полюбопытствовать, как там Архаса?
— Хорошо. Отдыхает. Колдун вылечил. Правда вставать пару дней запретил. Мазь выдал, наказал спину ей перед сном натирать.
— Повелитель, вы бы присмотрелись, — хихикает Советник. — Девка-то замечательная. Да и потом, вон как вас любит. Такие признания… А какие дети будут.
— Присмотрюсь, обязательно. Ладно, заходим что ли.
Стражники открывают дверь, вручают Советнику светящийся кристалл и приготовив оружие отходят в стороны. Константин и Кетиос заходят внутрь…
— Эльза, — ласково говорит Константин. — Подойди к нам, не бойся.
— Ага, а вы меня задушите как обещали, — слышится из самого тёмного угла.
— Ты как разговариваешь, мерзавка?! — едва не срывается Советник. — Ты не понимаешь кто посетил тебя? Стража! Выпороть слабоумную…
— Спокойно, — кивает Константин, уходит в угол и присаживается рядом с девушкой. — Ну, рассказывай, за что чуть меня не убила?
— Да не хотела я! — размазывая по чумазому лицу слёзы восклицает Эльза. — Я огненные стрелы испытывала. Откуда я могла знать что Повелитель по городу шаркаться будет… Извините.
— Огненные стрелы?
— Да, — тут же вскакивает Эльза и с горящими глазами начинает рассказывать. — Это такие трубочки. Набитые сначала огнёвкой с металлическими стружками, а потом смесью огненной смолы и угольной пыли. Её поджигаешь, пока горит смола и уголь она взлетает вверх, а потом огнёвка бум! И искры красивые. Видимо, смолы слишком много намешала. Или кувшин подожгла. Не помню… Там всё так бумкнуло.
— А что ещё ты изобретаешь? — на удивление Советника крайне заинтересованно спрашивает Константин.
— Пока только разбираюсь в записях отца, — почесав нос и демонстрируя слегка удлинённые верхние резцы улыбается Эльза. — Дорабатываю… Там ничего особенного.
— Рассказывай. Не стесняйся. Мне очень интересно что именно ты изучаешь.
— Ну-у-у… — поглаживая обожжённый хвост тянет девушка. — Много чего. Взрывающиеся смеси минералов, отталкивающиеся друг от друга кристаллы, кислоты, земляное масло… Такая чёрная жижа что в горах в лужи собирается. Собираю огненные стрелы, их отец придумал. Изучаю энергию пара.
— С этого места подробнее.
— Я видела водяное колесо на мельнице! Его вода крутит. Собрала в лаборатории отца уменьшенный вариант. Если припаять к кастрюле с водой крышку, вставить медную трубку, хорошо разогреть и направить трубку на колесо, пар будет крутить его с невероятной скоростью.
— И что?
— Если взять кастрюлю побольше, и посильнее разогреть, то мельница даже в летнюю засуху останавливаться не будет. Угля и дров у нас навалом. Только подкидывай в топку и воду в кастрюлю заливай. А если на лопатки колеса прикрепить кристаллы, поставить над колесом арку с такими же но перевёрнутыми кристаллами, подать на них магию, то и кастрюля не нужна, оно будет так вращаться. Само! В записях отца эта ерундовина двигателем называлась. Утерянная технология Тёмной Империи!
— Советник, — вставая выдаёт Константин. — Пиши указ…
— Я же говорил — она сумасшедшая, — извлекая из кармана письменные принадлежности усмехается Кетиос. — Так что? Утопим или четвертуем?
— Пиши давай, — подмигнув трясущейся от страха девушке качает головой Константин. — Назначить Эльзу главным королевским изобретателем. Назначить жалование в размере десять золотых в месяц. По её требованию, незамедлительно предоставлять все необходимые ей инструменты, материалы и
