— он указал направление вверх по течению. — А теперь вон туда, — Тёмный переместил руку в противоположном направлении. — Видишь, как там всё бурлит, а тут словно невидимым покрывалом поверхность накрыло, — он обвёл полукругом пространство перед нами, имея ввиду конкретный участок русла.
Тёмный Варлод опять замолчал, а я потеребил свой висок, пребывая в конкретном замешательстве так и не догоняя сути проблемы.
Мне пришлось ещё раз осмотреть берег и воду, но уже критически и с большим вниманием.
Однако, как я не напрягался, ничего сверхвыдающегося, подозрительного, а тем более опасного я не заметил. Даже на ментальном уровне ничего не ёкнуло. Вода, как вода. Река, как река.
— Рафаэль, а есть более внятные разъяснения? — сдался я после минутной паузы в беседе. — Более расширенные, так сказать.
— Ну хорошо, Феликс, — мой собеседник чуть не поддался приступу раздражения из-за меня непонятливого. — Я разжую тебе всё без вуали, — процедил он сквозь зубы откровенным шёпотом, и приблизил лицо ближе к моему.
— Слушаю! — я ещё сильней подобрался, готовя себя к конкретным откровениям. — Только вещай чуточку сдержаннее, а иначе молодёжь напугаешь, — я мотнул головой в сторону группы Юннатов, состоящую из незанятых Юннаток.
— Конечно-конечно, никого пугать понапрасну не стану! — Рафаэль стушевался из-за своевременного и явно целесообразного замечания. — Так вот, — сразу продолжил Варлод, благоразумно избежав новых пауз в повествовании. — Ты разве никогда не слышал о Нимфах Наядах Речных и их Царице, Демонессе Тетис?
У меня непроизвольно вытянулось лицо, ибо я всегда считал данных персонажей лишь сказочными страшилками.
— Представь себе, Рафаэль — нет! — отчасти соврал я и опасливо поёжился. — И что эта Тетис?
— Их Царица, как я и говорил, — продолжил он в манере откровения. — Вышедшая из-за грани Великого Магического Разлома титаническая Богиня источников пресной воды и мать рек, родников, ручьев, фонтанов и облаков. Встреча с ней куда опаснее, чем с болотными тварями. Да-да, например, с той же Скверной Болотной.
— Х-мм… А причём тут этот участок реки? — настороженно поинтересовался я, ожидая конкретный подвох с выбором места для лагеря.
— Он слишком тихий, умиротворённый, — Варлод нахмурился и скинул капюшон с головы. — Скорее всего, Феликс, я буду прав, если скажу о его уникальности. Оно одно такое, единственное на протяжении всего русла, — прозвучали слова уточнений.
— И что? — задал я единственно подходящий вопрос, так как всё ещё не понимаю сути. — Какая взаимосвя… — я не договорил, ибо ответ наконец-таки сформировался в моей голове, сам собою. — Ты клонишь к тому, что тут единственно подходящее место для их подводной берлоги? Или, как их убежища называются, дом-омутами…
— Верный вывод, — Варлод подтвердил мою догадку.
— Так чего сидим — пора сматываться! — я чуть не вскочил с коряги.
— Не суетись понапрасну, да и поздно уже бегством спасаться, — он как-то неубедительно остановил мой порыв к смене пункта ночной дислокации.
Вернее, Тёмный ещё больше жути нагнал, хотя, я Наяд никогда ещё не встречал в этом параллельном или перпендикулярном Мире.
— Ну, а поздно-то почему? — не сдался я, продолжая задавать предсказуемые вопросы, рождённые правомерным беспокойством. — Они, что, догонять нас по берегу пешими кинутся? — я добавил в тон чуточку скепсиса. — Сомневаюсь! Или… — я перевёл взгляд с водной глади на Рафаэля.
— Нет, конечно же. Хе-х, — Тёмный беззлобно ухмыльнулся. — Никто по суше гоняться за нами не будет, а вот о воде ты не подумал… — тут он резко изменился в лице и прищурился. — Скажи-ка, а как пролегает маршрут твоего истинного путешествия? Не той сказки про сближение с воспитанниками Школы, что будет достигнуто и я в этом уверен, а реальный? Тот, который связан с Ларцом Владыки Захребетья.
Сказав это, он даже не удивил меня степенью своих познаний о моих планах. Да и не собирался я делать тайны от участников опасной экспедиции к Берегам Чёрных Костей великих Маньяянкалмских топей.
— Ты прав, — не стал отнекиваться я. — Воды много предвидеться на пути, но это не отменяет вопроса — что делать при данном положении вещей?
— Всё очень просто и сложно, — заговорил Рафаэль, сменив тональность речи на слегка наставительную, или отеческую. — Нужно постараться и не разгневать могучих хозяев воды, что весьма сложно из-за их интереса к смешанной компании Светлых и Тёмных Магов, вкупе с Демонами, скрывающими свою истинную суть за человеческими ликами, — договорил он и выпрямился, тем самым чуть отстранившись от меня, типа всё сказал, что я должен услышать.
Меня такой расклад в деле с привалом совсем не устроил, однако, я не могу не прислушаться к Тёмному. Придётся остаться и сильно постараться пережить эту ночку, обещающую разнообразить нашу жизнь массой всякого непредвиденного и до одури опасного.
— Ладно, Рафаэль, предлагаю свернут эту тему на время, — я кивком указал на группу девчонок с нашими педагогами. — Видишь, какой интерес мы вызываем у соратников по Тимбилдингу. Еще чего заподозрят…
— Мне кажется, что только ты ничего не знаешь, — парировал Рафаэль. — Все до единого хоть чуточку в курсе о возможных проблемах, как только внимательно осмотрели и изучили предложенное место. Скарлет, кстати, сильнее всех озадачена, так как раньше тут всё было иначе и с заводью, и с силой течения, — Тёмный отчасти прояснил ситуацию.
— Получается, что Баронесса Бейли зла никому не желала, приведя нас сюда, — пробубнил я логический вывод, рассматривая обеспокоенных товарищей преподавателей с Амазонкой и Юннатшами.
— Именно, — мои слова подтвердил Рафаэль, явно удовлетворённый результатом общения. — И я искренне рад, что ты не подозреваешь Скарлет в коварстве, и в каких-либо неподобающих замыслах, — он сделал акцент на невиновности моей второй невестушки.
— Кстати, Рафаэль, коль речь зашла о обитателях и хозяевах рек, чего ты оставил за ширмой недосказанности? — я решил продолжить свой ликбез относительно водяных, ну или кто там ещё плавает в пучинах вод. — Может насчёт Чёрной Зыби Болотной чего знаешь, может слышал чего-этакого, заслуживающего моего внимания?
Мой собеседник лишь развёл руками.
— Нет, Феликс, к моему величайшему сожалению я не владею полной информацией, — искренне посетовал Тёмный. — А всякими слухами только бабки делятся на базарах, да на рыночных площадях!
— Слышь, мудрый Варлод, сдаётся
