в еще не укрепленный город и съев всех его жителей. Очень опасные твари, которые, судя по невозможности иметь общее потомство с другими народами, даже людьми назвать нельзя было.
Вторым бичом местных колонистов стала уникальная фауна местных джунглей. Виверны, больше похожие на маленьких драконов, ядовитые василиски, способные вырастать крупнее горных львов, тридцатиметровые змеи, целиком заглатывающие своих жертв, гигантские крокодилы, боевые обезьяны, пираньи, цветные ящеры, пятнистые пауки, плотоядные мухи и многие, многие другие… Этакая смесь амазонских джунглей и австралийской сельвы, приправленная налетом магии. Неудивительно, что леса, где живут все эти твари красноречиво называют Зеленым Адом.
Ну, третьей напастью, являющейся едва ли не главной причиной незаселённости Соториоса, являются болезни. Я до сих пор помню одну из лекций Эброза, сейчас ставшего архимейстером лечебного дела, о болезнях, гуляющих по той земле. Он полагал, что при путешествии в Соториос вероятность заразиться какой-нибудь тропической дрянью, не важно, смертельной или нет, составляет девять к одному. Просто вспоминая список на полсотни только найденных и описанных там болезней, способных легко выкашивать целые города (это не шутка — Горгай, претендент на место десятого Вольного города, вымер из-за одной из таких болячек), по спине невольно пробегают мурашки. А ведь большинство из них все еще остаются неизученными…
В общем, для простого человека отправка туда больше походило на медленную и мучительную форму казни, но было несколько нюансов.
— Не совсем. — Сказал я, показав пальцем на небольшую точку в виде руин, с надписью Заметтар. — Два года назад я, договорившись с местными пиратскими баронами, отправил туда отряд, чтобы он там закрепился и начал изучать местных зверушек.
— Зачем? — Недоуменно спросил Аларик, слегка вздернув брови.
— Из-за уникальных товаров. — Ответила вместо меня Фиора, в очередной раз доказав что торговая жилка у нее гораздо лучше, чем у младшего брата. — Отец ведь изначально разбогател, продавая разные диковинки, такие как зверей из-за Стены или редкие товары из империи И-Ти. Решили опять заняться подобным?
— Верно. — Кивнул я, слегка улыбнувшись. — Кроме всякой смертельной пакости, на Соториосе можно найти множество дорогих и редких товаров. Например, редкое тиковое и стальное дерево, используемое в создании лучших копий или кораблей наравне с северным железностволом, родом именно с этого континента. А местные звери хороши как для продажи в Бойцовые ямы гискарцев, так и на ингредиенты, в виде алхимических реагентов, чешуи, мяса, перьев, ядов и шкур. Настоящая золотая жила, никем не освоенная лишь из-за трудностей на начальных этапах.
— Но разве это не слишком рискованно? Стоит хоть одному из наших людей заболеть, как они повторят историю Горгая. — Спросил Аларик, показав, что на уроках он не баклуши бил и историю помнил неплохо.
— Именно поэтому экспедиция в Соториос начала готовится пять лет назад и через три отправилась. — Ответил я, ещё раз удивив свой выводок. Тут о такой вещи как тщательная и долго планируемая подготовка не слышали, так что мое вбивание отправленным двум сотням солдат, тремстам рабочим и пяти кандидатам, исполнявших роль врачей, правил по выживанию в сверхопасных регионах, по сути заключающихся в абсолютном соблюдении гигиены, стерилизации домов, еды и одежды и выжигании любой растительности на километр вокруг лагеря с помощью дорнийского огня, было чем-то новаторским и революционным. — Так или иначе, это идеальное место, чтобы спрятать тебя и дракона. — Обратился я к Фиоре. — Люди там преданные и среди них точно нет шпионов, места для будущих полетов и охоты у дракона много, а если его и заметят проплывающие мимо моряки, то скорее подумают на большую виверну, чем на возрожденного повелителя небес.
Конечно, были аргументы против, но лучшего варианта просто не нашлось. Шила в мешке не утаишь и рано или поздно, но новости проникли бы за пределы замка и весть о возрожденном драконе распространилась бы по миру.
Так что весь следующий день был проведен в быстрой и суматошной подготовке одного из недавно спущенных на воду итийцев. В него, в темпе вальса, были быстро загружены припасы для долгого и безостановочного перехода в Сториос, все слуги с семьями, которым не повезло увидеть рождение легенды, тридцать гвардейцев, служащие постоянной охраной будущей драконьей всадницы, и куча других мелочей необходимых в месте, где простому человеку просто так не выжить.
Естественно такие быстрые и торопливые сборы не могли не привлечь внимания. Уже в середине того же дня, сразу после приватного разговора, ко мне пробилась Нимерия и Квентин, сразу попробовав узнать что здесь происходит и почему такой ажиотаж. Им, как и всему остальному замку, была скормлена легенда о том, что ночью, из-за какого-то неизвестного вспыхнули покои младшей дочери Темперов. В огне погибли обе служанки леди (чистая правда — полной неуязвимостью к огню обладала только бывшая Таргариен), а она сама получила страшные ожоги, поставившие ее на грань жизни и смерти. И сейчас, по моему приказу, быстро собирался корабль, который отвезет мою дочь в Золотую империю, где по слухам жили самые лучшие в мире лекари, способные творить самые настоящие чудеса.
Младший сын Дорана среагировал, как и любой нормальный мальчик его возраста — сильно расстроился, едва ли не пустив слезу, и пожелал Фиоре скорейшего выздоровления. А вот с Нимерией начались проблемы — младшая дочь Оберина каким-то шестым чувством понимала я что-то недоговариваю и пыталась разузнать правду. Расспросы гвардейцев, зажимание по углам молоденьких служек, попытка пробиться в комнату к Фиоре и расспросить ее лично… В конце концов мне пришлось как следует на нее рявкнуть, чтобы не мешалась под ногами, и в день отплытия оставить в выделенный ей покоях.
* * *
Четвертый день второго месяца 299 года от З. Э
Порт, Долина Солнечного Пламени, Дорн.
— Ты запомнил, что я тебе сказал, Марвин? — В очередной раз задал я один и тот же вопрос мнущемуся и едва ли не пританцовывающему на месте человеку.
— Конечно, милорд. — Часто закивал обладатель самого большого в мире числа звеньев из валирийской стали и забавного и очень ему подходящего прозвища Мастиф. — Всегда быть рядом с миледи, следить за ее здоровьем и распорядком дня, тщательно изучать дракона, документировать записи и отправлять их вам раз в три месяца.
