Поддерживать иллюзию, что господин барон остался в поместье и теперь сутки напролёт проводит в реакторной, стараясь изготовить как можно больше чудо-приборов, вызвался лично Гас. Ему же я должен был отправить по рации код-сигнал, что у меня всё готово, а он, соответственно, таким же макаром предупредить меня, если что-то вдруг пойдёт не по плану.
К святилищу я подошёл через час. Из оружия имел при себе только бластер и МСЛ. Из оборудования и спецсредств — рацию и командирский планшет с закаченными в него технологическими картами и чертежами.
Баронский реактор для того, что задумано, не годился. Как по соображениям безопасности, так и по производительности. Мне нужен был новый, более мощный и никому неизвестный…
Внутри «мавзолея» ничего практически не изменилось. Алтарная комната, возвышение в центре, мраморный постамент, на нём амулет-обманка, тёмные швы между плитами, покрытые сеткой трещинок стены… Не было только гнетущего мрака, который, как помнится, давил на меня и Паорэ, когда мы пришли сюда, чтобы пробить окутывающую планету защитную дымку.
Я теперь точно знал, что все такие святилища похожи друг на друга как две капли воды и отличаются только размерами. Даже на Шугаду (другая планета, другая история, другие люди) оно совпадало с этим буквально один в один. И почему, кстати, каменный постамент все в Княжестве называют «алтарём трёх святынь»? Ведь мы с Пао задействовали в ту ночь два типа энергии, а не три, и всё получилось. Да и на Шугаду исходящий из алтаря столп силы имел лишь два цвета — белый и золотистый…
А ведь, судя не только по местным легендам и мифам, но и по аурам тех, у кого есть барьер, цветов должно быть минимум три. В той же Анцилле, к примеру, алого в десятки или даже сотни раз больше, чем уже привычного мне белого и золотистого. На этой «трёхцветности» я, собственно, и построил свою «теорию барьерных взаимодействий», и здесь её требовалось лишь подтвердить, а после использовать. Как завещали когда-то то ли большевики, то ли селекционеры-мичуринцы, то ли все скопом: «Мы не можем ждать милостей от природы, взять их у неё — наша задача».
В здешнем алтарном камне цвет кумача отсутствовал.
Возникнет ли он, если я приведу сюда Ан? Или, быть может, нам следует поискать другое святилище? Какие конкретно цвета соответствуют принятым в местных религиозных догмах «земле, воде и огненному туману»? Как эти понятия соотносятся с реальными типами барьерной энергии? Получится ли у нас после «ритуала» управлять ими напрямую, без приборов-посредников? И, самое главное, сколько и чем придётся за всё это заплатить?
Вопросы, вопросы…
Впрочем, пока они могли подождать.
Прямо сейчас мне надо было решать другие задачи…
Вынув из-за пазухи обломок барьерного амулета, я положил его на каменный пол и присел перед ним на корточки Плотность проходящего через алтарь энергопотока была здесь существенно ниже, чем на Шугаду, поэтому сгореть в нём я не боялся. Но чтобы использовать его силу по максимуму, новый реактор следовало установить у самого возвышения, вплотную к ступеням.
Немного подумав, решил не высчитывать расстояния, а положиться на внутреннюю «автоматику». В архивах, по крайней мере, ни о каких проблемах с первичным расположением амулета не говорилось. Вывод: при необходимости он сам найдёт место, где и что ему строить…
Как и на Шугаду, я снял с шеи кристалл и поднёс к амулету.
Странно. Друг друга они словно и не почувствовали.
Этот способ уже не работает?
Немного подумав, хлопнул себя по лбу.
Как же я мог забыть?!
Это же не мой обломок, а Пао. Баронесса всегда держала его при себе, и, когда её привезли в госпиталь, Сапхат отдал его мне вместе со шнурком от кристалла.
Достав свою часть «великого древа», я тоже положил её на пол, а прежний обломок убрал обратно за пазуху.
Увы, поднесённый к амулету кристалл снова не отреагировал.
Я плюхнулся на пятую точку и потёр ошарашенно лоб.
Что за фигня?! Почему не работает?
Размышления продлились недолго.
Разгадка, почему не работает, всё-таки отыскалась.
Любой амулет барьера, как следовало из архивных записей, мог вырастить только один репликатор. Пао построила свой в поместье, я свой — в аномальной зоне на Шугаду, но уничтожить его побоялся, лишь заблокировал. Теперь вот расплачиваюсь…
Идея, как обойти это дурацкое ограничение, возникла внезапно. Поначалу я даже отмахнулся от неё, как от глупости. Но затем, ничего больше не измыслив, решил попробовать.
Вновь вытащил амулет миледи и положил его рядом со своим. Потом окинул их задумчивым взглядом, соединил в месте разлома и прижал, чтобы не расходились. Когда кристалл власти снова приблизился к ним, под пальцами неожиданно потеплело, а секунд через двадцать стало так горячо, что мне даже пришлось отнять руку. Удивительно, но соединённые вместе обломки не развалились. Их как будто приклеило чем-то другу к другу. А через миг к ним «приклеился» и кристалл.
Алтарную комнату озарила неяркая вспышка.
Кристалл качнулся назад.
Передо мной лежал прежний, шестимесячной давности, амулет барьера, собранный из двух половинок, бывший таким до того, как миледи разломила его пополам при прощании. Линия склейки-разлома на нём не просматривалась, словно её и не было.
Примет ли его сила барьера? Посчитает ли не таким, как те, что уже были использованы мной и Паорэ при выращивании репликаторов?
Ответов на эти вопросы долго ждать не пришлось.
Дальше всё стало происходить практически так же как и на Шугаду.
Амулет неожиданно вздрогнул, и из него прямо сквозь плиты начали прорастать корни-щупальца. А когда они основательно укрепились в полу, наверх потянулись усеянные почками ветви…
Процесс завершился спустя полтора часа.
Перед алтарём, впитывая в себя потоки барьерной энергии, поблескивал матовыми боками свежевыращенный репликатор.
На рабочей поверхности стола лежал амулет. Её. Мой. Наш. Общий…
Чёрт! Если бы Пао появилась здесь прямо сейчас, я бы не выдержал. И никакое чувство вины перед Ан никому бы из нас не помешало…
На репликаторе я проработал больше двух суток. Без сна и почти без отдыха. Прерывался только на пару-другую минут, чтобы выпить воды и прожевать совершенно безвкусный брикет из стандартного спасательского ИРП. А когда работа закончилась, дважды внимательно огляделся (не упустил ли чего?), потом негромко вздохнул и, вновь положив амулет на рабочий стол, запустил процесс в обратную сторону.
Репликатор исчез всего через десять минут, даже следов не осталось.
Зато остались изготовленные на нём вещи: тридцать ручных рельсотронов и один станковый, с полными боекомплектами. Настоящие «вундервафли» для местных. Абсолютно убойные. Особенно, если соединить их с уже изготовленными в поместье модернизированными АЭПами и тепловизорами…
Глава 8
О том, что противник клюнул на нашу дезу, разведка донесла в тот же день, когда я, наконец, завершил работу на репликаторе. Вражеские отряды покинули обжитые лагеря и скорым маршем двинулись к границе баронства. За ними внимательно следили как беспилотники, так и наземные наблюдатели. Спустя трое суток армия противника соединилась, остановившись одним большим лагерем в дневном переходе от «замка». Операция «Капкан» вступила в решающую фазу.
Всё время, пока южное воинство топтало лесные дороги, наше усиленно и усердно готовилось.
В отряд «рейнджеров» (как их обозвал «третий») вошли тридцать бойцов, включая меня. Отбор в это подразделение, вооружить которое предполагалось суперсекретными рельсотронами, мы с Гасом проводили самым тщательным образом. А дальше пошло обучение владению новым оружием и тактике предстоящего боя.
Конечно, три дня — это не тот срок, за который возможно подготовить хоть что-нибудь основательное, но мы справились. Потому что хоть что-нибудь действительно «основательное» нам сегодня не требовалось.
