— Спрашивай, — она не выдержала и отбросила меню.
— Зачем же так нервничать? — Грегуар приподнял бровь и лично открыл папку. — Что ты обычно предпочитаешь, chérie? Мятный чай, пасту с овощами, легкий ягодный смузи и чизкейк для mademoiselle, — не дожидаясь ответа, продиктовал он официанту, подождал, пока тот запишет и продолжил: — Черный кофе из арабики средней прожарки, ростбиф и нарезку лучших сыров.
— Ты же знаешь, я не люблю мяту, — София дождалась, пока персонал удалится.
— Тебе стоит успокоиться, — пожал плечами француз.
Женщина позволила себе кривую усмешку. Можно, конечно, устроить скандал или потребовать заменить заказ. Но зачем? Этим Грегуар напоминал ей Влада, объяснять и доказывать что-либо бесполезно. Чужое мнение? Нет. Компромисс? Пожалуйста, если успеешь. Успевали единицы, и порой София просто не видела смысла спорить. Грегу она готова была прощать некоторые недостатки, в отличие от мастера Случайности, с которым француз на удивление хорошо ладил. И подобного человека отец прочил ей в мужья. По расчету, естественно. Что понимала она, понимал отец и понимал Грег. Вероятности показывали, что как минимум один ребенок унаследует ее способности. А что могло быть важнее для английского лорда, желающего продолжения династии? Ничего. Впрочем, ни она, ни Грегуар, в общем, не возражали связать себя узами брака. Союз обещал стать перспективным, неприязнь они не испытывали, но и не торопились. К чему? Несколько лет до принятия окончательного решения у них есть и можно, не торопясь, оговорить все детали предстоящей сделки. Чем они и занимались, встречаясь то в Лондоне, то в Париже на заседаниях Совета, иногда оказываясь в одной постели опять же без особой страсти. Пожалуй, ему было скучно с ней, а ей… ей самой не хватало взрыва. С мастером Проклятий сложно ссориться, зная, на что тот способен. Контролирующий закулисные игры самих одаренных, политические настроения различных стран, знающий кому, где и как дать взятку или надавить. Мастер Проклятий — опасный противник, а если вспомнить, какие именно он оттачивал способности… Пара слов, легкий жест и его недоброжелатель уже корчится в муках у ног француза.
— Дуешься? — бархатный голос мужчины вырвал ее из раздумий.
— Нет, что ты, — она демонстративно поднесла к губам чашку с чаем и сделала медленный глоток.
— Прекрасно, — Грег улыбнулся. — Тогда мне не придется приносить тебе чью-нибудь голову, чтобы вернуть угасшее расположение.
— Знаешь, я передумала, — София отставила чашку. — Я глубоко обижена и оскорблена. Принеси мне голову Влада, желательно немедленно.
— Боюсь, chérie, тебе придется выбрать другую жертву.
— Прекрасно. Джозиас. Мы зря допустили, чтобы он сменил на своем посту отца. Стоило подыскать кандидатуру получше.
— Зато им очень легко управлять, — возразил француз. — А через него и ситуацией в Греции. Долговой кризис удачен для моих дел.
— Ты отказываешь мне? — София приподняла брови.
— В голове грека? Нет, — француз улыбнулся, глядя ей в глаза. — Я уже создал для него одну неприятную вещь. Не смертельную, конечно, но ту, которая рано или поздно приведет его к концу.
— Что ты думаешь о присутствии Влада на Совете? — сменила она тему. — Ты не выглядишь недовольным.
— Рассчитывала, что я разозлюсь, как и все наши общие знакомые, оборвавшие мне телефон, спеша сообщить новости? — спросил Грег, аккуратно разрезая ростбиф на маленькие кусочки. — Наличие Влада в Совете неприятно, но не критично.
— Мы потеряли союзника и приобрели проблему, — холодно заметила она, мысленно поморщившись от того, что ее сравнили с остальными.
— Смотри с другой стороны, София, — мужчина промокнул губы салфеткой. — Нам давно нужны перемены. Всем одаренным нужны перемены, к тому же Джозиас до своей кончины вполне способен отыграть обратно позиции.
— Но ты не собираешься вмешиваться? — признаться мастер Вероятностей очень надеялась на это. Вполне в силах Грега разрешить ситуацию с наименьшими потерями для всех.
— Я, конечно, могу поговорить с Владом, но не думаю, что мой «случайный» друг сам решит остаться в Совете, а, значит, нет нужды беспокоиться.
— Желаешь возиться с русскими, если они войдут в сообщество? Его голос вполне может оказаться решающим.
— У меня достаточно денег и людей, чтобы не думать об этом. К тому же, может статься, все не столь плачевно. Новые люди тоже бывают забавными.
— Я не понимаю тебя, Грег, — София покачала головой. — Когда последний раз мы обсуждали эту тему, ты ясно выразился, что разделяешь мою позицию несмотря на то, что изначально слияние казалось тебе выгодным, а теперь я не знаю, что и думать. Ты изменил взгляды?
— Мой голос у тебя, chérie, есть всегда, — мужчина пригубил кофе, смакуя вкус. — И я, действительно, сейчас считаю, что объединяться нам рано. Точнее не так. Вовсе не обязательно для адекватного взаимовыгодного сотрудничества. А вот сотрудничать необходимо: обмен опытом, знаниями, ресурсами. Все можно сделать с выгодой для обеих сторон. А лишь выгода меня и интересует.
— Порой ты говоришь, как Арсений, — София пододвинула к себе десерт.
— Грешен, — француз вынул бумажник, жестом подзывая официанта. Оплачивать счета мужчина всегда предпочитал заранее, мастер Вероятностей сказала бы, что еще до того, как их ему предъявили, и совсем не каждый раз плата устраивала остальных.
Остаток обеда прошел в ничего не значащей болтовне и обмене новостями, затем Грег проводил ее до двери подъезда, все с той же небрежной элегантностью отодвигая для нее стул, освобождая проход и подавая руку.
— Сегодня не зайду, — француз прижался поцелуем к ее шее и отошел. — Ты вынудила меня пообщаться с Владом, chérie.
— Увидимся, — женщина кивнула, в душе признаваясь себе, что рада данному факту. Мастера Проклятий сегодня ей видеть больше не хотелось.
Приятая расслабленность после вторично принятого душа нарушилась телефонным звонком. София застонала вслух, узнавая мелодию. Так трезвонить мобильник мог лишь в одном случае, когда ей звонила бабушка и совсем не вдовствующая графиня.
— Привет, бабуля, — мастер Вероятностей ответила на чешском.
— Здравствуй, милая. Как твои дела?
— Прекрасно, бабушка, — София села на диван, поджав под себя ноги и лихорадочно придумывая предлог, чтобы поскорее закончить разговор.
— Ты совсем забыла старуху, — началось. — Не приезжаешь, не звонишь.
— Я работаю, бабушка, — не напоминать же ей, что последний раз они разговаривали три дня назад, перед ее приездом в Россию.
— Работа — работа, — фыркнула старушка. — А я еще правнуков понянчить хочу. Не о том ты думаешь, Софочка, не о том.
— Я просто не встретила еще того единственного, — объяснять бабушке, что она когда-нибудь собиралась выйти замуж по расчету не стоило, та до сих пор не просила подобный поступок ее матери.
— А как же наш милый мальчик? — возмутилась ее собеседница.
София едва не застонала в голос. Милым мальчиком являлся Влад. Ну почему, почему ее прекрасная во всех отношения бабуля просто обожала этого гада? Не потому ли, что тот приходился внуком ее лучшей подруги, проживающей по-соседству. И доказать пожилой женщине, что они друг друга не переносят, было совершенно невозможно.
— Ты о ком? — прикинулась дурочкой мастер Вероятностей. Знала, что не сработает, но стоило попытаться.
— Конечно, о Владике, — охотно пояснила старушка. — Ты же в Алагорске, уверена, он не откажется тебя приютить. А там бери дело в свои руки, — продолжала наставлять ее бабушка. — Мужчины, такие дети. Он сам наверняка в тайне ждет от тебя знака.
София представила себе лицо Влада, когда она, предварительно разбудив его ранним приездом и стоя на пороге клуба с чемоданами, громко просилась бы на постой… Мда… Еще хуже выглядел бы первый шаг. Она подходит к нему, гладит по щеке, а потом признается, что давно испытывает к нему нежные чувства. Впрочем, нежно придушить Влада, женщина бы совершенно не отказалась.
