представительный господин, между прочим, да ещё и с золотым ключом на голубой ленте. Впрочем, в зал он заходить не стал и коротко поклонившись, упылил по своим несомненно крайне важным делам.
За столом сидело четыре человека: государь, Анна, Императрица — мать и старая сука — княгиня Юсупова.
Надо же, я и предположить не мог, что она настолько близка Семье, или это мне просто повезло и так совпало?
— Олег, проходи к столу, — по-свойски предложил мне государь, заставив свою мать вскинуть брови, а княгиня не удержавшись, весьма громко фыркнула.
— Подавились, Ваше Сиятельство? — участливо обратился я к Юсуповой.
— Не дождётесь, — гордо выпрямила она спину, буравя меня прищуренными глазёнками.
В перепалку я вступать не стал, но постарался сесть и повернуться так, чтобы княгиня оказалась сбоку и почти пропала из виду.
Государь с намёком кивнул на стол, кстати, довольно скромный и вовсе не ломящийся от яств и деликатесов. Я остановил свой выбор на кофе и горьком шоколаде. День выдался довольно хлопотный и перед вечерним разговором не мешает взбодриться.
— Надеюсь, я тебя не оторвал от важных дел? — обратился ко мне Рюмин, когда дамы вернулись к прерванному разговору о какой-то очередной премьере в театре.
— Самое главное я успел сделать, а дальше без меня справятся, — сказал я чистую правду.
Действительно, что мне зря торчать при заводе, если я дальше профессорам не помощник.
— Чем хоть занимался?
— Сталь попытался улучшить с помощью магии.
— Удачно?
— Вполне. Бритвенным лезвием уже очень долго бреюсь. Почти три месяца.
— С точки зрения стали — результат отличный, но для торговли — так себе, — с некоторой натугой улыбнулся государь, явно загруженный какими-то своими мыслями, — Немногие такую бритву втридорога купят, а кто купит, не скоро за новой придут.
— Не бритвами едиными живо человечество, — улыбнулся я, пробуя поднять настроение Рюмину, — А вот иглы и прочие расходные детали мы швейникам и ткачам будем надёжно делать, а заодно и хирургам инструмент выделаем.
— Что же вы так о хирургах печётесь, если народные больницы забросили? — воспользовавшись паузой, вмешалась в наш разговор Юсупова.
— А зачем мне под ногами мешаться и не в своё дело лезть. Я в нём участие чётко обозначил и вношу свою долю исправно. Больницами Ирина Александровна и её муж занимаются, недаром в народе эти больницы Шуваловскими кличут, а могли бы и Юсуповскими прозвать. Идея-то ваша была, но дальше слов у вас дело не пошло, а Клан Шуваловых идею в дело превратил и по всей стране развил. Можно сказать — они сами себе памятник при жизни воздвигли. Даже когда мы все умрём, больницы так и буду Шуваловскими звать.
— Я слышала и у вас тоже памятники появились. Только в виде платных клиник, и надо сказать, на редкость дорогих, — очень быстро отдышалась княгиня, неприятно поразив меня своим опытом словесных дуэлей.
— Люди должны ценить своё здоровье, а те, кто сумел стать богатым, должны его ценить намного больше и дороже. К тому же, многие из тех услуг, что у меня в клиниках предлагаются, непосредственно к вопросам жизни и смерти отношения не имеют. Хочешь стать помоложе, выглядеть лучше или получить ещё что-нибудь, чего не может предложить традиционная медицина — плати. Вы же не пойдёте работать за рубль — другой? А я в своих клиниках каждую целительницу в артефакты одел примерно на ту же цену, как все ваши украшения стоят. Кстати, эти целительницы всего лишь докторам помогают, но зато каким докторам! Лучшим из лучших!
Каюсь, тут я приврал, скорее всего, когда про украшения ляпнул. Украшения на княгине сегодня хоть и вполне скромные, но не мне их стоимость определять. Вряд ли она складывается из простой суммы цены металла и камней. Наверняка на их стоимость и известность мастера работает, а то и вовсе — они историческая ценность. Как бы то ни было, но плюха вышла хорошая и многоплановая.
Юсупова аж злобой своей захлебнулась, не зная сразу, на что и ответить.
— Олег, если ты с кофе закончил, то пошли ко мне в кабинет, побеседуем, — вовремя вмешался государь, жмурясь от удовольствия лицезрения нашей небольшой схватки, — Вопрос у меня к тебе важный и безотлагательный. Так что, думаю, дамы нас поймут и простят.
Отчего-то люди редко задумываются над смыслом слов.
Зря. Зачастую они считают, что, получив высокую должность — ухватили птицу Удачи за хвост.
Но так ли это?
Допустим, жил ты себе приличным человеком, хоть и без должности, и занимался спокойно своими делами. Мог позволить поспать подольше, сходить на рыбалку, поучаствовать в какой-нибудь авантюре, вроде той же Императорской Регаты, проехаться на мотоцикле до ближайшего города, и там походить по магазинам или посидеть в ресторане. Да много чего можно. Начиная от тех же костюмов и заканчивая свободными суждениями на любую тему.
Но вот вступив в должность — ты уже оказываешься должен. И ладно бы, вопрос касался только времени службы. Вовсе нет. Должность обязывает. Жёсткий распорядок дня, мундир, ответственность и полный контроль над тем, что ты говоришь и делаешь. Взамен получаешь власть и деньги. Мне одному этот обмен напоминает сценку из плохой пьесы, где главный герой продаёт за такие же плюшки свою душу дьяволу?
Мысли эти пролетели в те минуты, пока я внимательно слушал государя и смотрел на его раскрасневшееся лицо.
Головой понимаю, что была бы его воля — запрыгнул бы он в МБК, прихватил с собой самых преданных друзей — гвардейцев, и своими руками… Чтобы всё вдребезги и пополам! В пыль, прах и в пепел!
Но, нет. Ему нельзя. Должность не позволяет.
Зато есть я.
Короче, как пелось в одной старинной песне — «Дан приказ ему на запад…».
Приказ не приказ, но вот мою роль — Защитника Императорской Семьи, очень скоро придётся обыгрывать в её новом, ранее неприменяемом значении.
Радует одно — ни жёстких сроков, ни плана операции мне не навязано. Всего лишь два пожелания государь высказал — закончить дело побыстрей, и чтобы камня на камне не осталось.
Ну, это мы умеем. Ломать — не строить. К тому же мне много авансов надо отработать. И пусть большинство из них лично я считаю закрытыми, но память людская хитро устроена. Свои благодеяния мы долго помним, а про чужие не то, чтобы забываем, просто время эти воспоминания сильно сглаживает.
В общем, получил я папочку со всеми собранными материалами на герцога Анжуйского, а заодно и Бургундского, да и отбыл
