Шли мы довольно быстро, а к тому моменту, когда подошли к городу еле передвигали ноги. Стэн не торопил нас, а Энтани сочувствовал, но ничем помочь не мог. Мэл вроде уже совсем решилась попроситься на ручки, но гордость и мысль о том, что она не справилась, заставляли упорно идти вперёд. В городе мы порталом переместились в академию. За междугородный портал расплачивался Стэн. Деоны были только у него. Ну, и как старший среди студентов, отвечающий за безопасность наших жизней. В своей комнате мы быстренько приняли горячий душ и забрались в кровати, заправленной постельным бельём восхитительно пахнущие солнечным днём, и пусть позже будут болеть мышцы, сейчас всё что нам нужно это сон.
Стэн отпустил Энтани спать, привёл себя в порядок и, отправился искать виновных. Оставлять шутников без наказания он не собирался. В этот раз всё обошлось, но не всем так везёт. Конечно, есть в этом приключении и положительные моменты. Стэн убедился, что Энтани подходит для работы в его отделе, а девчонки показали себя с лучшей стороны. Шли наравне с ними, не капризничали и не стонали. Среди его знакомых много достойных минэ с приставкой и без неё, указывающей на силу. В будущем студентки вполне могут стать столь же успешными, стойкости и упорства в достижении цели им не занимать. Разговор с Лиен откладывается, но он успеет устроить ей допрос, а возможно не только допрос. С Хильдой Стэн разорвал отношения, искать ей замену не собирался. Вокруг него всегда были женщины, претендующие на место в постели и кошелёк. Впервые после горькой истории любви, когда казалось больше ни за что и никогда, он вспомнил, что может быть иначе. Его отэ-минэ, озорная девушка с зелёными глазами, между двумя друзьями выбрала не его. Мужская дружба, что казалась на всю жизнь, закончилась в один миг. В тот день он потерял любимую женщину и друга. Они не стали врагами и сохранили видимость дружеских отношений, просто Стэн не мог видеть их счастье, находиться рядом, не сметь прикоснуться к Селин, той, что стала чужой женой. До него доходили слухи, что у них всё прекрасно, растёт сын, недавно родилась дочь. Горечь разливалась в душе при мысли, что это могли быть его дети. Лиен с её тайнами, немного отвлекла от работы, в которую он погрузился, не позволяя себе посмотреть по сторонам и стать счастливым с той, кто возможно предназначен судьбой. Лиен милая девочка, которая не замечала, что смотрит на него как на ожившую мечту и всё чаще появлялась мысль, быть может, когда будут любить его, он обретёт утерянное равновесие. Ведь любить и позволять любить не одно и то же. Лиен нравилась Стэну, так как может нравиться молоденькая женщина, но он не хотел повторения прошлого и, заперев чувства под замок, выбросил ключ, совершенно не беспокоясь, что он может попасть не в те руки. Маленький, ржавенький сломанный крючок вряд ли приглянётся кому-то настолько, что им попытаются воспользоваться. Если только он сам не вернёт ему былой блеск.
***
После незапланированного похода под ночным небом в обществе мужчины фантазии прошла неделя. Знаю, что шутника ищут, но о том нашли его или нет молчат.
День не задался с самого утра. Для начала я проспала, первый раз за всё время обучения в академии. Будильник просто проигнорировала, забравшись с головой под одеяло. Мэл утверждала, что пыталась разбудить меня, но что-то не верится. Спать легла под утро, и к тому времени соседка ещё не пришла, очень сомневаюсь, что она явилась ночевать. У неё же любовь. Это не зависть, это констатация факта. На большой перемене пришло сообщение от Эвет, не могу я эту женщину называть мама. В приказном тоне мне было велено явиться на семейный ужин и чтобы у меня и мысли не возникло отказаться присутствовать на вечере под каким-нибудь благовидным предлогом, меня заберёт брат. Самвел то наверно как рад, увидеться с сестрёнкой. После того завтрака с его неожиданным для всех утверждением, ты не она, мы не виделись. Лишь бы нотации не читал, и претензии не предъявлял, а так с ним можно пообщаться. Интересно, что отец придумал, не обошлось тут без его крепкой руки и светлой мысли. К ужину пришлось принарядиться. Надела платье и уложила волосы, собрала их на затылке в пышный пучок, выпустив пряди у висков. Самвел пришёл в точно назначенное время.
— Лиен. Хорошо выглядишь.
Обычный дежурный комплимент.
— Ты тоже ничего так.
— Ты никогда не умела говорить любезности.
Самвел вёл себя как обычно, и не собирался влезать в жизнь сестры. Они не были близки, но как и отец он по-своему любил сестру.
— Не знаешь, зачем я понадобилась на семейном ужине? Последние годы прекрасно обходились без меня.
— Знаю, что ожидаются гости.
— Значит ужин не семейный.
— Вполне может стать семейным. Отцу поступило предложение.
— О чём ты?
— Лучше тебе узнать об этом заранее, а то исчезнешь опять на два года. Ищи потом тебя.
— Можно подумать искали.
Самвел снисходительно посмотрел на меня, возникла мысль, что он всё это время знал где я, и не мешал.
— Так что за предложение?
— Лиен, ты девочка большая, догадайся.
— Нет. Опять? Что за навязчивое желание избавиться от меня? Очередной маг?
— Да и в этот раз от тебя ничего не зависит. Если он пожелает, то найдёт везде, где бы ты ни спряталась.
— Кто он то?
— Увидишь.
— Самвел? Не скажешь?
— Нас ждут.
Брат обнял меня за талию и активировал переход. Наша семья могла позволить себе пользоваться многоразовыми порталами, главное не забывать подпитывать их магической энергией. У эн-минов это не забирало много сил.
Дома за время моего отсутствия ничего не изменилось. Эвет обняла меня и поцеловала в щёку. Отец занимался тем, что развлекал гостей разговорами, при моём появление кивнул. Он бы с удовольствием побеседовал со мной, чтобы прояснить ситуацию, но не мог оставить гостей. Ему оставалось надеяться на моё здравомыслие. Двух мужчин возраста отца я не знала, а вот третьим оказался Стэн Моорти. Мысли лихорадочно заметались в голове. Зачем он здесь? Что ему надо? Друг семьи? Или… С трудом удалось удержать на лице приветливую улыбку, чтобы она не превратилась в торжествующую. Этот маг, если ему надо будет и из-под земли достанет.
Весь вечер просидела как на иголках, в беседе участия не принимала, понимала, что никого не интересует моё мнение. Эвет тоже в мужской разговор не вмешивалась, а на комплименты отвечала лёгкой улыбкой, кокетливо хлопая ресницами.
— Вы так любезны.
Такой Эвет я ещё не видела. Видимо не всё хорошо в благородном семействе. Ни о какой любви между родителями и речи не идёт, а женщинам она нужна. Впрочем, как и мужчинам. Ужин подошёл к завершению и Самвел что-то оживлённо рассказывал Эвет и двум учёным. Как поняла, они работали над одним проектом. Меня отец позвал в кабинет, где нас ждал Стэн.
— Лиен, мне поступило предложение от семьи Моорти. Стэн расскажет обо всём сам. Со своей стороны я дал согласие, уверен ты оценишь всю привлекательность предложения. Оставлю вас, надеюсь на ваше благоразумие.
Последняя фраза в большей степени была адресована мне. Аргус отправился развлекать гостей, а я осталась со Стэном наедине.
— Вижу, ты в недоумении.
— Ну, это как посмотреть, папочка у меня ещё тот выдумщик, от него можно ожидать всего что угодно. Есть у меня уверенность, что ты не работу будешь предлагать.
— Тогда перейдём к сути вопроса. Я нахожусь в том возрасте, в котором всё чаще задумываются о стабильности во всех областях жизни. Работа, друзья, досуг это всё у меня есть. Единственное чего у меня нет, то есть кого, так это жены. Рассматривая возможные кандидатуры, остановился на тебе. Ваш род давно известен и славится одарёнными магами, ты тому прямое подтверждение.
Получается, меня рассматривали как племенную кобылу, только что зубы не посмотрели.
— Учёбу ты заканчиваешь, значит можно подумать о детях. У меня большой дом и в нём достаточно места.
Интересно это он на что намекает, что мы сможем не видеться месяцами.
