кулаки в защиту мастера, я не давал ему продохнуть, тесня назад, и ждал мгновения. Пусть думает, что я пошел ва-банк! Давай, человек, добей меня, ты же знаешь, в таком темпе я долго не выдержу!
Не пробив его блок, я отпрянул, чтобы перевести дыхание — и он тут же контратаковал. Заглотил крючок! Сжатый жилистый кулак просвитсел мимо виска — я молниеносно ушел вбок, ударяя сжатыми фалангами по суставу. Минус рука! Он округлил глаза и попытался уйти вправо, но было поздно.
Я взорвался ураганом ударов, вдалбливая кулаки в здоровую левую руку и челюсть, корпус, живот и везде, куда мог дотянуться. Он бросился назад, пытаясь спастись от града атак, но я настигал его везде. Наконец, он отпрянул и с яростным воплем с разворота ударил ногой в мои руки, закрывшие голову.
Я с маниакальной улыбкой сжал его щиколотку. Попался.
Удар в колено опрокинул мастера, а я уже навис над ним, занося кулак для последнего удара, как нас прервал крик.
— Г-господин! — мчась так, будто за ним гналась смерть, из-за угла главного дома выскочил взмыленный слуга и, поскальзываясь на траве, рванулся к Рюэну.
— Да что ещё?! — воскликнул он, сжимая рукоятку меча. Захваченный боем, отец едва не светился от гнева.
— Х-хозяйка, она!.. Вернулась!
Я поднял голову — багровый от гнева, Рюэн начал медленно бледнеть. А сидящая рядом дочка просияла торжествующей улыбкой.
В тот же миг трава вокруг нас замерцала, между травинок сверкнули сотни искр, складываясь в несколько исходящих разрядами узлов. Я застыл в ужасе: это магия архимага, кокон Вермилиона!
Секунда — и нас с мастером накрыл сияющий лиловый кокон молний, отгородив от мира искрящимся барьером. Стоит его коснуться — сильнейший разряд испепелит тебя.
А позади послышались шаги, от которых волосы на голове встали дыбом. Я медленно обернулся.
По мощёной полированным камнем дорожке к особняку шла женщина. У её ног клубились искры, а полы фиалкового плаща поверх комбинезона приподнимались над землей. Точёная фигура, стройные ноги, внушительная грудь, волевое лицо и взгляд льдисто-голубых глаз, от которого замирало сердце. Она источала силу, равную богам.
Высшая. Архонт.
Она вошла во двор и окинула взглядом застывших, как статуи, зрителей. В испуганно замершем воздухе разнесся властный, пробирающий до мурашек голос.
— Объясни, что ты устроил тут, Рюэн, пока меня не было.
Остекленевший Рюэн едва открыл рот, как его опередил радостный голосок Юи.
— С возвращением, мама!
— Дорогая, ты вернулась, — изумленно выдохнул Рюэн.
Она пошла к нам, не сводя с мужчины мерцающих разрядами глаз. Сомнений не осталось, передо мной была истинная глава клана Могами, жена Рюэна и мать Юи. А вдобавок ещё и архонт, коих во всем мире едва ли тысяча наберётся. Даже в войну они были редкостью, чаще всего богам противостояли могущественные архимаги и магические создания. Архонты появлялись лишь в самых важных и ответственных битвах, неся смерть и хаос. Как на Йор-61… И сейчас одна из них была здесь.
Царственной походкой, не торопясь, она подошла к нам и нахмурила изогнутые брови.
— Ну? Что вы тут устроили?
— Мам, мы с Рэйджи собрались потренироваться перед турниром трех школ, а папа… — начала тараторить Юи, но стоило отцу строго кашлянуть, как девушка прикусила язык.
— Давай не будем горячиться, — с натянутой улыбкой заговорил он. — Паренёк решил потренировать Юи, не зная, что она занимается с детства. Девочка говорит, он хорош в драке, даже эсперов побеждал. Я и подумал, раз он такой способный, пусть его проверит наш мастер.
— Хоо, — она смерила взглядом мастера, лежащего подо мной на траве. — Генма, давно я не видела тебя таким.
Тот виновато улыбнулся. Купол вокруг нас растаял с треском разрядов, мастер оттолкнул меня и кувырком поднялся на ноги, тут же склоняясь перед хозяйкой.
— Приношу свои извинения за столь неподобающий вид, моя госпожа. Но парень действительно хорош.
Взгляд архонта как рентген прощупал меня насквозь. Ох и не к добру это… если она разглядит мою истинную суть, всё решится очень быстро.
— Проверка, говоришь, — она движением головы велела мне подняться. — Я проверю.
В ту же секунду вокруг нас возникла мерцающая лиловая стена, быстро расширившись на весь двор. Генма едва успел ретироваться под навес, к остальным. Юи вскочила и что-то закричала, но барьер архонта был непроницаем даже для звуков. Стена отрицания… нулевой барьер.
Архонт повернулась ко мне. Спокойная, холодная. Бесстрастная. И совершенно точно шутить и поддаваться она не собиралась. В воцарившейся тишине разнесся её властный голос.
— Вперёд.
Воздух между нами задрожал — одна за другой вокруг возникали прозрачные энергостены, преграждая мне путь. Но это было лишь половиной неприятностей — едва они воплотились, как тут же пришли в движение.
"Смертельный лабиринт", ловушка высших магов. Я уже видел его раньше. Лиловый морок купола заслонил собой широкий двор с поместьем, словно перенося в мир, политый кровью прошлых битв. В груди сдавило тисками, перед глазами поплыло: на миг я снова ощутил себя там, где видел его в последний раз.
Йор-61. Планета пустынь, когда-то бывших океанами. Вместо газона под ногами — песок, черный от крови людей, магов и богов. Я стоял на тысячах трупов, наполняя энергией сжатое в руках чужое ружьё.
Её оружие.
Я судорожно вдохнул, сбрасывая морок видения из страшного прошлого. Меня окружали прозрачные стены ловушки архонта, унесшей жизни сотен богов. Стоит коснуться любой из них, как сокрушительный разряд пронзит тело жертвы. Краем глаза я заметил подхваченный ветром листок, зацепивший одну из стен. В тот же миг он вспыхнул и осыпался пеплом.
Какие тут нахрен шутки! Я метнулся в сторону, уклоняясь от одной из стен, как в меня полетели две другие. Уйдя от них в рвущем жилы прыжке, я перекатился по траве и рванул к женщине, даже не сдвинувшейся с места.
Прыжок — тело едва протиснулось между двух горизонтально летящих барьеров, — разворот и новый бросок, покрыл еще несколько метров площадки, разделявшие нас. Осталось метра четыре, ещё прыжок!
Я мчался вперёд, занося кулак, как воздух передо мной начал сгущаться. В считанные мгновения затормозив, я едва не распластался о последнюю преграду. До соперницы оставались каких-нибудь полметра.
Женщина посмотрела на меня с холодным удивлением — и подняла руку в элегантном жесте, отправляя стену вперёд.
В меня будто врезался грузовик, отбрасывая назад на несколько метров. Прокатившись по траве, я вскочил и закашлялся. Я ещё жив! Она понизила мощность удара?
Стены исчезли, остался лишь основной барьер, и я не стал
