шатрами поменьше и торговыми палатками, создавая впечатление непостижимого лабиринта. А между ними сновали дети, суетились женщины и мужчины, чинно расхаживали стражи. Иногда над толпой проплывал расшитый золотом и камнями палантин или даже карета. В такие мгновения выкрики извозчиков перекрывали гул голосов, и толпа недовольно раступалась.
— Долго мне еще тут торчать? Слезай давай! — недовольный голос Асгата заставил меня оторваться от созерцания завораживающего зрелища.
Около дракона собралась толпа любопытных детей, которых то и дело отгоняли взрослые. Дети тоже были разные, и не все из них были людьми. У одного вместо волос торчали перья, а острый кончик носа напоминал клюв. У другого синие глаза с вертикальными зрачками занимали пол лица. Третьего покрывала чешуя, на руках и щеках были твердые выросты, а нос и вовсе отсутствовал. От него воняло рыбой, и этот запах перебивал все остальные. Но все дети были одинаковы в одном: им всем хотелось потрогать дракона. Они восхищенно глазели на Асгата и протягивали к нему руки.
Развязав хитрый узел страховки, я поспешно соскочила на землю. От такого внимания мне захотелось сбежать, я затравленно осмотрелась по сторонам. Но с земли я увидела лишь дракона, огромный шатер, несколько палаток и людей, что обустраивались в них.
Откуда-то появился Тай. Он кричал и махал руками, привлекая к себе внимание:
— Госпожа! Алиса! Вам сюда. — Слуга жестом указал на самый большой шатер и добавил: — Это дом для дракона и наездницы, поэтому он такой большой. Во время турнира, насколько я понял, дракон не имеет права менять облик.
Тай протиснулся мимо толпы детей и отогнул полог цветного шатра. Я нырнула было следом за ним, но дракон первый шагнул в новое жилище.
Внутри было намного темнее, тише и жарче. Местное солнце успело нагреть мне голову, и не только, в северной одежде я знатно спарилась. К счастью, шатер был действительно огромным, размером с настоящий дом, и давал много тени, а вместе с ней и прохлады. Но, несмотря на размеры, он был почти пустым. Два тюфяка, один у двери, другой у дальней стены. Пара корзин с посудой и прочей домашней утварью и шкуры вместо ковра на полу.
Дракон лег на голую землю головой к входу. Я сначала удивилась, но потом поняла, земля оставалась прохладной, кроме того, по внизу сквозил ветерок.
Я расстегнула наездничью куртку, поспешно сняла ее и села, бросив ненавистную одежду в изголовье тюфяка. С удовольствием стянула с себя теплые сапоги, с трудом сдерживая зевок. Как же меня разморило на жаре! Поездка на драконе далась мне тяжело, задница ныла, поясница затекла, а ноги устали от постоянного напряжения. Не говоря уже о том, что я вся взмокла, белье пропиталось потом так, что его можно было выжимать. По-хорошему надо бы переодеться, только вот, во что? Ни одна зараза не предупредила меня о смене климата! Лучше бы селяне вместо ритуальных завываний дали мне платье по сезону.
Тай направился к дальней стене шатра, где стояла пара больших корзин. Вернувшись, он подал мне стопку легкой одежды.
— Да ты просто волшебник! Откуда все это? — я с благодарностью разглядывала наряды. Они выглядели как ода лету: легкие, яркие ткани, расшитые золотыми нитями.
— Дочь владыки передала, — ответил Тай.
— Мальчики, а ну-ка, отвернитесь! — велела я парню и дракону.
— Какой я тебе мальчик! — проворчал дракон, но все же отвернулся.
Я немедленно начала стягивать с себя водолазку и штаны. Развесила влажное белье на подпорках шатра. Его и впрямь пришлось выжимать! Ветерок коснулся мокрой кожи, и это было как прикосновение свободы.
Новый наряд был словно специально был создан для танца под ярким солнцем. На груди туники ткань складывалась в нежную драпировку. Яркие узоры, вышитые золотыми нитями, украшали спину, сверкая на свету. Штаны оказались наподобие "алладинов" широкими и свободными. По бокам их украшали крохотные колокольчики, придающие им особый шарм. Каждый шаг сопровождался легким позвякиванием. Открытая обувь, словно финальный штрих позволила мне почувствовать себя человеком, а не курицей гриль, завернутой в меховую накидку.
Я распустила волосы и закружилась по шатру. Я чувствовала себя птицей, готовой к полету в небеса, свободной и легкой.
Взгляд дракона скользнул по узорам ткани, по волосам, свободно ниспадающим на плечи, и на мгновение я уловила странный блеск в его глазах.
— А тебе идет, всадница! — произнес дракон, обнажив клыки наподобие улыбки. В его темных глазах я видела не только одобрение, но и некоторую гордость.
— Легче, чем северной одежде! — улыбнулась я.
Тай молча уставился на меня, и в его глазах мелькнуло восхищение. Я еще раз поблагодарила его за то, что подготовил для меня одежду.
— Асгат, а чем отличается всадник от наездника?
— Всадник с драконом с детства, их связывает тесная связь до самой смерти. А наездники просто договариваются с драконом, их может быть много.
— Значит я не то, и не другое. — с этими словами я вышла из шатра.
17. Госпожа воительница
Мне было любопытно прогуляться по территории палаточного городка и провести разведку. Здесь были кварталы, улицы и переулки прямо как в центре крупного города, но вместо каменных стен — множество палаток. В каждом квартале возвышался один огромный шатер и один поменьше, словно дворцы среди простых жилищ. Вокруг них теснились палатки разных размеров и мастей: островерхие вигвамы, яранги из раскрашенных шкур или вовсе шалаши из веток. Вдалеке виднелась арена для сражений и огромное количество зрительских мест. Каждый квадратный метр кишел людьми, драконами и простыми зрителями.
Как и жилища, люди здесь собрались самые разные. Не только черные, желтые и белые. Мелькали в толпе красные, синие и зеленые лица. Независимо от цвета кожи, одни походили на европейцев, другие с узкими раскосыми глазами на азиатов, третьи на негроидов. Было много таких, кто не вписывался ни в одну из знакомых мне рас. Высокие до двух с половиной метров и низкие едва достигающие полутора. Что уж говорить об одеждах! Здесь было все: от простых безрукавок на голое тело из грубо выделанных шкур до искусно расшитых платьев из тончайшего шелка.
Воздух был наполнен ароматами разных специй
