и запахом дыма. Эмоции кипели вокруг, словно живой поток энергии, в которых переплеталась суета, радость, волнение и предвкушение. Казалось, что в каждом мгновении палаточного города зреет что-то важное, будто он сам был частью этого события. Я вдруг поняла, что турнир — это не только испытание мастерства драконов и наездников, но и праздник для большинства простых людей.
Взгляд устремился в сторону дворцовых шатров. Один из них был особенно величественным с богатыми узорами и знаменами. Должно быть, шатер для высокопоставленных гостей. Любопытно, каков правитель этих земель? Королей мне еще видеть не доводилось, возможно, я смогу посмотреть на Его Величество, если он собственной персоной будет проводить открытие турнира.
Я бесцельно бросила среди палаточного городка, и вдруг заметила, что среди толпы выделяются те, кто одет в роскошные одежды и украшения. Они, вероятно, представляли собой важных особ, возможно, являлись организаторами турнира, так как переходили от одной группы к другой, общаясь и обмениваясь улыбками с окружающими.
Проходя мимо, я поймала взгляд огромного серебристого дракона, стоящего рядом с одним из дворцовых шатров. Его глаза, полные мудрости и власти, на миг встретились с моими. Я почувствовала странную энергию, исходящую от этого существа, но это было всего лишь мгновение, и поток людей снова заслонил его от моего взгляда.
Пройдя дальше, я случайно наткнулась на группу людей, обсуждающих что-то с бурным интересом. Они были одеты несколько иначе, чем остальные, и выглядели более представительно. В центре внимания стоял высокий мужчина военной выправки с длинными черными волосами и пронзительно голубыми глазами. Что-то в его облике подсказывало мне, что передо мной дракон, но я не могла точно сказать, почему я так решила.
Окинув меня взглядом с ног до головы, незнакомец подмигнул и произнес:
— Эй, симпатичная иноземка!
Я хотела было уйти, но он жестом остановил меня, подошел и заговорил.
— Ты прибыла издалека, не так ли? — вопрос прозвучал скорее как утверждение, но я на всякий случай кивнула.
Мужчина подошел ко мне вплотную. От незнакомца исходила аура власти и влияния.
— Что привело тебя сюда?
— Я приехала участвовать в турнире, — ответила я, встретив его взгляд.
Мужчина звонко рассмеялся в ответ. Должно быть, подумал, что я шучу.
— Турнир предназначен для тех, кто владеет искусством боя. Ты уверена, что готова к таким испытаниям? — спросил он, отсмеявшись.
Вопрос заставил меня почувствовать неловкость. Возможно, он прав. Судьба связала меня с драконом, но я никогда не являлась воительницей. Однако, несмотря на сомнения, я вздернула подбородок и сказала:
— Мой дракон — верный союзник, вместе с ним я готовилась к соревнованиям. — Сердце забилось сильнее. Турнир ещё не начался, а мне уже не терпелось доказать, что я готова выйти на арену.
Незнакомец по-прежнему улыбался, но его взгляд стал более проницательным.
— Позвольте полюбопытствовать, зачем прекрасной девушке соревноваться с воинами?
— Жители бедствующего селения нуждаются в удаче на этом турнире.
— Неужели среди них не нашлось ни одного воина?
— Дракон не признает никого, кроме меня.
— Вы очень смелая. Хорошо, посмотрим, что вы сможете показать нам на турнире. — Он улыбнулся легкой улыбкой, и мои чувства казались размытыми между почтением и неким давним воспоминанием.
Незнакомец показался мне дружелюбным, поэтому я решила спросить его о том, что это за место.
— Я хотела бы узнать больше об этих землях и их правителе.
— Земли драконьей династии обширны и разнообразны, в двух словах их не описать. Что касается правителя, в настоящее время здесь правит Фейлор Пламенный.
— Фейлор Пламенный?
— Он также известен как Император Скучающих Небес, Повелитель Огня и Ветра, Властелин Подземных Сокровищ и Горных Вершин.
Собеседник произнес это с таким величественным тоном, будто читал официальный протокол. Возможно, он являлся приближенным ко двору. Меня поразило многообразие титулов, сопровождающих имя драконьего императора.
— Видимо, ваш правитель — довольно разносторонняя личность, — в шутку заметила я.
Незнакомец улыбнулся.
— Говорят, он воплощает в себе силу и власть драконьей династии. — с важным видом заявил собеседник. — Но вы же знаете этих подданных, они вечно преувеличивают! — его тон стал более легким и даже шутливым.
— Конечно, люди любят приукрашивать истории, но среди множества хвалебных баллад всегда есть крупица правды. — ответила я с улыбкой.
Незнакомец кивнул, с удовольствием соглашаясь с моим замечанием.
— Турнир — это не только испытание силы, но и возможность обрести свое место в этом мире. Пусть он прольет свет на твой путь, молодая наездница.
С этими словами он скрылся в толпе, направляясь вглубь палаточного городка.
А я вернулась к своему шатру после короткой разведки. Внутри был только дракон. Мой взгляд скользнул по единственному снаряжению, которое у меня было — седлу на спине моего дракона. Незнакомец не сразу поверил, что я участница турнира. Да и кто бы поверил? У меня нет ни доспехов, ни оружия. Как же я завтра выйду на арену?
Асгат отдыхал, прикрыв глаза, он устроился на прохладном полу шатра. Я подошла к нему, и он поднял голову, вопросительно глядя на меня желтыми глазами.
— Нет доспехов и оружия, — вздохнула я.
Дракон медленно кивнул, как бы давая мне понять, что он тоже осознает это упущение.
— Что будем делать? — спросила я, садясь рядом с ним на ковер из шкур.
Асгат задумчиво почесал морду когтем.
— Оружие тебе ни к чему, — наконец выдал он, глядя на стену, словно видел свои мысли на узоре шатра. — Пользоваться ты им все равно не умеешь, какой из тебя воин?
— Ну, допустим, никакой. — я пожала плечами, врать дракону о боевых навыках было бесполезно, он видел меня насквозь. — Я обычная девушка.
— Ты красивая!
— Спасибо!
— Преврати недостатки в достоинства.
Я внимательно слушала, пытаясь понять, к чему он клонит.
— Сражаться ты не умеешь, тогда сражай наповал своей красотой, — продолжил Асгат, его голос звучал смущенно, но в то же время уверенно.
Я уставилась на дракона, не до конца понимая его предложение.
— Преимущество женщины перед воинами в том,
