Эх, ну вот и чего он весь такой грациозный?
— Ну что, куда едем? — тут же возгордилась я, привычно подбирая поводья и машинально отмечая, что длина стремян уже подобрана под мои ноги.
Интересно, все эльфы такие наблюдательные?
— На выезд из города. А почему ты не забрала волосы?
— Не смогла с ними справиться. — Я с виноватым видом достала из-за пояса деревянные палочки. — Не поможешь?
— Конечно, — улыбнулся эльф, подъезжая вплотную к моему жеребцу.
Несколько ловких движений — и волосы плотным узлом закреплены, и ни одного волоска не выбивается из причёски.
Поблагодарив Латриэля, я тронула поводья.
— Ты не мог предупредить сразу?! Ну ты… — возмутилась я, кое-как остановив жеребца уже в самом центре города.
— Извини, я просто хотел посмотреть, хорошо ли ты ездишь, — рассмеялся Латриэль мелодичным голосом, подъехав поближе.
— Посмотрел? И как оно? — попыталась я одновременно пригладить вставшую дыбом во время скачки чёлку, укоризненно посмотреть на лунного эльфа и удержать на месте гарцующего жеребца.
Всё и сразу получалось с трудом.
— Удивительно, но я думал, что ты свалишься на первой же лиге, — признался эльф, даже не пытаясь спрятать снежинки в глазах.
— Я тоже так думала! А потом мне даже понравилось. Он всегда так? — Я кивнула на моего жеребца, который рванул галопом со двора таверны, стоило мне только чуть надавить пятками на его бока.
Сколько раз я ни пыталась его остановить — всё без толку, один раз только удалось перевести его на рысь, но и то стоило только ослабить поводья, как пегас сразу же понёсся дальше, распугивая прохожих. С большим трудом мне удалось остановить его здесь, у фонтана, при этом не задавив никого из прохожих. Ух, сколько же я всего понаслушалась от испуганных людей за время нашей «поездки»… Собственный словарный запас обогатила, однозначно!
— Всегда. Держи поводья крепче, он немного застоялся, — усмехнулся Латриэль, направляя своего жеребца вдоль широкой улицы.
Я двинулась следом:
— Немного? Да это бес какой-то!
Жеребец тут же остановился и повернул ко мне голову, кося умным голубым глазом.
— Бес? Его что, так зовут? — спросила я, похлопав жеребца по могучей шее.
Тот довольно фыркнул и уже без понуканий двинулся следом за конём Латриэля, мерно постукивая копытами по каменной кладке дороги.
— Его зовут Эльтар. В переводе с эльфийского «Бес», а с драконьего — «Грозовой сумрак», — пояснил лунный эльф, спокойно покачиваясь в седле в такт лошадиным шагам.
— Интересное имя. А кто его так назвал?
— Я. Так уж сложилось, что именами разводимых пегасов заведую я.
— А у вас их много? — поинтересовалась я, пуская Сумрака шагом рядом с Латриэлем, а то мы немножко отстали и разговаривать было неудобно.
— Около сотни. Мы довольно редко их продаём и только на королевские конюшни. Пегасы ценятся за выносливость и красоту. Ну и конечно же за полёт. Там, где придётся сутки ехать галопом на обычной лошади, пегас преодолеет расстояние за три часа. Но они требуют особенного обращения. Каждого нужно выезживать не менее четырёх часов в день.
— Ты это серьёзно? — изумилась я. Обычной лошади, если я хорошо помню, хватит и двух часов в день, а то и всего лишь часа!
— Разумеется. Все нюансы и секреты ухода и разведения пегасов передаются в нашей семье из поколения в поколение.
— А кто ваша семья?
— Старший Дом Эниаллис — приближённые к королевской династии лунных эльфов. Мой отец — член королевского Совета. Я же могу похвастаться титулом младшего королевского советника, — без пафоса и даже довольно спокойно сообщил эльф.
— Вот хрдыр! — выругалась я на тролльем языке.
Только ещё одной титулованной особы мне не хватало! Хотя что-то в этом роде я и предполагала.
— Ты где научилась так ругаться? — вопросительно поднял брови Латриэль.
— Лучше тебе не знать… — с видом заговорщика покачала я головой, пытаясь переварить полученную информацию.
— Эх, никакого уважения, — шутливо вздохнул лунный эльф. — Придётся пожаловаться твоему дяде!
— Хех, вот именно от него и услышала эти прелестные словечки!
— Интересно, а что же такое случилось? — Челюсть эльфа чуть не сбрякала на пол.
А что, не мне же одной шокироваться сегодня!
— Да он просто нечаянно сел на мой опыт по алхимии, — со смешком вспомнила я тот случай.
Кстати, после этого Ветар избавился от своей дурной привычки сидеть на краю стола. У меня такая же, кстати, только я всегда смотрю на то, на что собираюсь сесть!
— Взорвалось? — с затаённой надеждой спросил эльф, едва сдерживая смех.
— Не-а. Голубой хвост вырос.
— Ой, не могу! — расхохотался во весь голос Латриэль. — Он никогда мне не рассказывал.
— И не расскажет. Он с ним две недели ходил.
— А что это было за зелье?
— Любимым наказанием Ауста было заставить меня пропалывать грядки. Я и решила сварганить что-нибудь такое, что не позволит сорнякам расти. И по ходу что-то перепутала. — Я виновато развела руками, типа «я тут совсем ни при чём, это всё случайно получилось».
— Дай угадаю. Грядки всё же пришлось пропалывать?
— Угу. А хвост спустя пару недель убрала Тамина. Хотя и могла это сделать в этот же день.
— А почему тогда ждала?
— А ей хвост понравился!
Бедный Латриэль чуть не свалился с жеребца:
— Ну, вы даете! Теперь понятно, что нашли в тебе близнецы.
— И что же? — спросила я.
Мне действительно это было интересно, учитывая мой далеко не милый характер и далеко не безобидный нрав.
— Ты потрясающая девушка. Красивая, с хорошим чувством юмора. Ты словно весеннее солнышко. Всегда весёлая, непосредственная. Я тебя знаю всего день, но уже неохота далеко от тебя отходить. Ты совсем как Ниэль. — Смеющиеся глаза Латриэля на последней фразе потемнели. Да и плечи как-то поникли.
Я поравнялась с ним и положила ему руку на плечо, заглянув в глаза:
— Кто такая Ниэль?
Латриэль остановил своего пегаса, Сумрак тут же остановился сам.
— Что ты знаешь о лунных эльфах? — неожиданно спросил эльф.
— Лунные эльфы, они же высшие эльфы, население где-то около двух тысяч по всему миру. Думаю про их экономику говорить не надо. Что там ещё… Ах да, почитают лес, но не склоняются перед ним, как лесные эльфы. Особенности: светлая кожа, как правило, тёмные волосы, вертикальные зрачки, так как эти эльфы имеют вторую звериную ипостась. Что и дало им право называться высшими. Чем сильнее зверь, тем мощнее магия. Правит страной совет Трёх Старейшин, но только лишь до того, как принц Маркус достигнет своего совершеннолетия. Ранее наследников было двое, у Маркуса была сестра-близнец принцесса Селениэль, но она погибла более двух столетий назад, когда на дворец напали Адские гончие. Тогда же погибла и королева. Вот вроде бы и всё основное, но есть ещё и куча дополнений, — свернула я, наконец, свою лекцию.
Ауст мог бы мной гордиться…
— Любишь учиться?
— Есть маленько, — улыбнулась я.
Латриэль посмотрел на меня долгим, словно пронизывающим насквозь взглядом. И только тогда я поняла:
— Ниэль? Принцесса СелеНИЭЛЬ…
— Всё верно. Селениэль погибла, когда праздновали их с братом столетие. Для людей это довольно большой срок, а для эльфов такой возраст считается подростковым. Я был старше принца и принцессы, но рос вместе с ними, и для меня не было лучших друзей. Я не успел тогда её спасти. Близнецы де Рен тоже знали её, они всегда заботились о ней, словно видя в ней свою младшую сестру. Они все вместе весь дворец на уши ставили, только Маркус иногда спасался от их проказ. Вы с ней удивительно похожи, я поразился, когда вчера тебя увидел. У Ниэль были чуть резче черты лица, она была немного выше, да и волосы практически до колен. К тому же изящнее и утончённее. И неплохо сражалась. По стрельбе из лука ей не было равных.
— Со мной всё сложнее. Попытки Ветара обучить меня владению мечом закончились шрамом у него на ключице и моей рассечённой рукой, — вздохнув, показала я ему правую руку, на которой между большим и указательным пальцами виднелся шрам от раны годовалой давности, которую я нанесла сама себе своим же мечом. Как так получилось, никто до сих пор и не понял.
— Ниэль тоже влипала во всякие неурядицы. Я иногда называл её девочка-катастрофа, — грустно улыбнулся Латриэль, устремляя взгляд в небо.
До меня неожиданно дошло, причём так, что защемило сердце.
— Так, значит, близнецы просто видят во мне Ниэль?
