вывернув своему противнику руку за спину, уперся коленом ему в шею.
Гхош попытался было дернуться, но без толку. Захватам я обучен, из такого никому не вырваться.
Судья несколько секунд понаблюдал за бесполезными попытками моего противника освободиться, и дал свисток.
Все, бой окончен, победа за мной. Можно перевести дух. Я в финальной части Турнира.
Так, где там мои сто миллионов?
*****
Список финалистов был довольно длинным пока, тридцать два участника. Я для себя отметил только несколько фамилий.
Аргус Сидхарт прошел. Если мы с ним не проиграем ни одного боя, то встретимся в четвертьфинале.
Нерей Лакшти тоже прошел отборочные. Лакшти были вторым по древности родом в стране, они всего на одно поколение уступали возрастом императорскому роду. Я обратил внимание на это имя, потому что Нерей Лакшти был наследником рода. Именно рода, клана у Лакшти не было. Однако по совокупной мощи этот свободный род превосходил средние кланы.
Еще несколько фамилий из древних родов я отметил для себя, но больше для галочки. Никто из них, на первый взгляд, не впечатлял, а лично я ни с участниками, ни с их родами знаком не был.
Зато бросался в глаза один-единственный участник с третьим магическим рангом. Понятия не имею, как он прошел отборочный этап, но он прошел. Я запомнил это имя: Дейок Бхарат. Тоже из древнего рода, кстати.
В списке участников финального этапа, я смотрю, всего несколько имен из родов, у которых менее двух тысяч лет истории. Остальные представители древних. Из молодняка, не говоря уже о простолюдинах, не пробился никто.
Собственно, одного этого списка достаточно, чтобы судить об уровне подготовки и обучения. Еще долго, похоже, древняя аристократия будет доминировать. Просто за счет опыта и методик, отработанных тысячелетиями.
На этот раз место на трибуне я себе зарезервировал заранее.
И, похоже, место мне выделили как наследнику древнего рода. Иначе я не могу объяснить, почему я оказался в третьем ряду, а не в середине сектора, как многие рядовые представители видных родов и кланов.
Первым боем финального этапа Турнира должен был стать бой Риджаи Ришиару и Нерея Лакшти. Девушка была магом пятого ранга, Лакшти — четвертого.
Слабаков здесь уже не осталось, но мне было интересно посмотреть, насколько магический ранг все-таки решает.
Как бы хороша ни была подготовка, все участники — подростки. У них физически не было времени отточить все: и технику боя, и плетения, и работу с праной. Где-то провалы будут неизбежно.
Лакшти сразу после свистка судьи рванул в сторону. Очень быстро рванул, я с трудом уследил за ним взглядом.
Ришиару осталась на месте, но после ее мимолетного жеста в Лакшти полетела широкая волна магических серпов.
Так, концентрация. Иначе я рискую пропустить подробности.
Легкая ментальная техника концентрации была родом из моего мира. Она позволяла чуть-чуть разогнать собственное восприятие. В бою это держать сложно, но для спокойного наблюдения со стороны — самое то.
Медленнее для меня бойцы двигаться не стали, но из моего сознания ушли все посторонние мысли и притихли все ощущения. Я просто видел картинку и воспринимал ее с удивительной четкостью.
Лакшти. Быстр, осторожен, но высокомерен. Презрение к сопернице отчетливо читалось на лице парня, однако преимущество было не на его стороне. И понимание превосходства Ришиару в бою лишь распаляло его.
Он оказался выносливым и очень грамотным бойцом. Не видел бы я его лица, легко дал бы ему лет тридцать по отточенности техники боя. Хорошо Лакшти готовят своих детей, я аж завидую слегка.
Щиты Лакшти не держали и не могли держать удары пятого ранга напрямую. Но их было достаточно, чтобы чуть отклонить или задержать атаку и успеть от нее увернуться.
Атакующие плетения девушки пролетали буквально в считанных сантиметрах от тела Лакшти. Иногда казалось, что отдельные атаки его даже цепляли краем, но вряд ли. Слишком легко и свободно он продолжал двигаться.
Ришиару атаковала непрерывно. Девушка сразу поняла, что по тактике боя она парню проигрывает, и пыталась реализовать свое единственное преимущество: силу.
Об ответной атаке Лакшти даже не помышлял под плотным огнем соперницы, но и сдаваться был очевидно не намерен.
Ришиару фактически стояла на месте. Лакшти носился по всей арене, раз за разом ставя свои щиты и уворачиваясь от ее атак на грани фола. Долго так продолжаться не могло, по идее.
Но минута шла за минутой, а на арене ничего не менялось.
Мне показалось, в какой-то момент девушка начала уставать и испугалась, что Лакшти возьмет ее измором.
Она вложила в свой очередной удар в разы больше силы, чем в предыдущий, и пустила два десятка серпов веером.
Уклониться Лакшти не мог, и стандартные щиты его не спасли бы.
Он замер на короткое мгновение, а потом перед ним полыхнул щит.
Щит четвертого ранга, который поглотил несколько серпов пятого и исчез вместе с ними.
*****
Всю Арену накрыла мертвая тишина. Это невозможно!
Ришиару застыла так же, как и зрители. Причем в очень неудобной позе. То ли она положение сменить хотела, то ли даже бежать куда-то собралась, но она так и осталась стоять с одной приподнятой ногой.
На трибунах тоже не было ни малейшего движения.
— Я признаю поражение, — громко сказал Нерей Лакшти в оглушительной тишине.
Он поклонился сопернице, развернулся и пошел к выходу.
Ришиару, наконец, поставила ногу обратно на землю. По трибунам пронесся недоуменный шелест, люди начали отмирать и приходить в себя. Похоже, мало кто из них понял, что именно случилось.
Я сидел все так же неподвижно, медленно осознавая, что именно я увидел.
Перед Лакшти полыхнул разноцветный щит.
*****
В коридоре подтрибунных помещений дорогу Нерею Лакшти преградил один из помощников главного судьи.
— Господин Лакшти, извольте объясниться, — потребовал тот.
Нерей сдернул с шеи внешне ничем не примечательный шнурок. Точнее, минуту назад этот плетеный кожаный шнур был ничем не примечателен. А сейчас местами оплавленный, местами и вовсе держащийся на отдельных нитях, он выглядел чужеродно в руках аристократа.
— Меня спас родовой артефакт, — ровно произнес Лакшти, показывая шнурок на вытянутой ладони. — Вот этот. Я знаю, что по регламенту не имел права брать его с собой арену, но и рисковать своей жизнью, жизнью наследника древнего рода, я тоже не мог. Поскольку артефакт сработал, я посчитал себя не в праве продолжать бой.
— Почему он вообще сработал? — нахмурился помощник судьи. — Заклинание вашей соперницы не было смертельным, ее серпы шли ниже уровня груди.
— Этого я и
