рода, сформированного буквально три поколения назад.
С ним мы бегали по арене минут десять в свое удовольствие. Техника сопряжения магии и рукопашного боя у него хромала на обе ноги, но парень настолько искренне отдавался бою, что я позволил ему показать все, что он умел.
И только когда он явно выдохся, я закончил бой одним точным магическим ударом. Руками я бить побоялся, слишком верткий парнишка. А магию отразил артефактный щит.
На всех участниках Турнира были защитные костюмы. Они держали любой магический удар, но реакция костюма на скользящее и на прямое попадание была разной.
Если магическая атака цепляла бойца по касательной, костюм сжимался в этом месте, серьезно затрудняя движения. Руку, например, практически невозможно было поднять, если костюм сжался на предплечье.
Если же магический удар летел в грудь, например, то костюм его отражал, полыхая при этом на всю арену, как обычный артефактный щит. Более явный знак поражения придумать было сложно.
Я долго разглядывал структуру костюма. Реализация защиты была очень интересной, но чудовищно громоздкой.
По сути, всю толстую прорезиненную ткань костюма пронизывали тонкие «нити» кристаллов. Судя по всему, это были мельчайшие осколки камней-накопителей. И именно к ним были привязаны сотни, если не тысячи поверхностных микрощитов. Такие же, только большого размера поверхностные щиты, встраиваются в стены каменных и бетонных укреплений.
При прямом попадании срабатывало сразу много микрощитов, и их работа вызывала цепную реакцию по всей поверхности костюма. Отсюда родом это полыхание.
Если же срабатывало мало микрощитов, — при скользящем попадании, — то цепной реакции не было. Как местные добились локального затвердевания костюма, я так и не понял.
Зато, когда я прикинул стоимость костюма, мне поплохело. Да мой защитный артефакт седьмого ранга должен меньше стоить, чем этот костюм пятого. Неудивительно, что такая полезная игрушка широкого распространения не получила.
Но в целом идея меня порадовала.
Я-то могу для своих людей сделать бронежилеты и шлемы с поверхностными щитами своего мира, и это будет куда менее затратно. Главное, что аналог в этом мире есть, и лишних вопросов такая экипировка не вызовет.
Собственно, именно этим я и занимался по вечерам все пять дней, пока шел отборочный этап соревнований. Оснастить новинками я успел только свою гвардию и ближников, но и то хлеб.
Все эти дни я снова и снова матерился на низкую технологическую базу этого мира. Я так и не нашел пока способа нормально передать трехмерное плетение. И, честно говоря, я уже готов был плюнуть на собственное высокомерие и в самом деле скрутить модель из проволоки.
Если бы производство уже было готово, а эта проблема оставалась единственной, чую, так и сделал бы.
Астарабади я, кстати, озадачил проработкой концепции небольшого магического заводика. Или пока даже мастерской, скорее.
И да, схему защиты особняка с использованием артефактов, которые он притащил с базы Каспадиа, я в итоге тоже согласовал. Лень мне было еще и с этими пятью сотнями артефактов возиться. Пусть пока будет хоть что-то.
Когда появится время, я лучше новые артефакты для очередного слоя защиты сделаю с нуля. Быстрее и проще будет.
*****
Я вышел на песок очередной площадки на полигоне Академии.
Сегодня мой последний бой в отборочном этапе Турнира. И впервые против меня выйдет равный противник, второкурсник Шерх Гхош. Победитель нашего боя выйдет в финальную часть Турнира.
А я еще и получу свои деньги со ставок, кстати. Астарабади, жмот, отдал мне всего десять миллионов. Вроде, и понимал, что ставка практически без риска, но больше он вытащить якобы не смог.
Хотя ладно, зря я на него бурчу.
Это в период проведения у Аукциона миллиардные обороты. А сейчас, когда подготовка очередного Аукциона выходит на финишную прямую, там действительно смета расписана впритык, чуть ли не до сотни тысяч.
Хорошо, что Астарабади вообще смог эти деньги оттуда выдернуть. Пройди Турнир месяцем раньше — ну или Аукцион месяцем позже — я получил бы на два порядка больше. А сейчас что имеем, то имеем.
На арену шагнул мой противник, отвлекая меня от размышлений.
Он был высокий и тощий, прям до нескладности. Тонкие руки казались слишком длинными, тонкая длинная шея и вовсе производила странное впечатление. Словно сломается сейчас. На нем даже костюм сидел неуклюже, он был слишком большим в объёме, явно в чистом виде под рост подбирали.
Однако стоило судье свиснуть, как Гхош сорвался с места и умчался к дальнему краю арены. В отличие от тренировочных, эта арена была метров сорок в диаметре. Даже мне было, где побегать.
Впрочем, Гхош тоже явно делает ставку на ускорение. Судя по долгому формированию магических шариков, с атакой у него дела обстоят неважно, а вот с праной он работать умеет.
Что ж, повеселимся.
Я дал небольшой магический импульс в ноги и сорвался следом за ним.
Гхош от неожиданности выпустил в мою сторону только что сформированные магические шарики. Он не взял упреждение и не сделал никаких поправок. Мне даже уклоняться не пришлось, я и так ушел с траектории атаки.
Парень встряхнулся и напрягся. Явно ускоряет прану внутри своего тела.
На подходе к нему я нырнул вниз, на всякий случай. Угадал. В то место, где находилась моя голова, полетел роскошный ускоренный удар рукой.
Э, парень, ты бы поаккуратнее. Таким и убить можно, если противник замешкается.
Я встретил лучащийся азартом взгляд парнишки и усмехнулся. Тоже устал от безвольных соперников, понимаю.
На очень хороших скоростях мы так и кружили друг вокруг друга, то и дело пробуя атаковать врукопашную. Минуту, две, три… Уже я сам выдыхаться начал, все-таки усиление магией так просто не проходит.
И тут Гхош меня подловил.
Я уже сжился с мыслью, что в магии он медленный. Ан нет, это был хитрый тактический ход.
Ударив в очередной раз ногой по колену и уже привычно глядя, как противник убирает свою ногу из-под удара, я только краем глаза заметил вспышку сработавшего плетения практически над головой.
Рефлексы из прошлого мира меня не подвели. Здесь и сейчас было только одно однозначно безопасное место: вплотную к противнику.
Я кувыркнулся вперед, ему под ноги. Силовые шарики взрыхлили песок у меня за спиной и заодно чуть-чуть присыпали песочком меня.
А Гхош отскочить не успел. Я подкатился ему под ноги и сбил на землю.
Странно, но падать он не умел. Эта тощая каланча так и рухнула на землю почти плашмя. Я аж поморщился, неприятное падение. Но своего я не упустил.
Еще один рывок — и я,
