судёнышки. Ха! Этот Белозёров хорош! Но всё же то, что он закрыл аномалию в одиночку, поражает меня гораздо больше! Как это возможно, Веня? Наши специалисты пришли к выводу, что необходима сильная пятёрка, желательно полностью пятого ранга, и чтобы двое обладали Метками водяного типа. Тогда да, девяносто пятипроцентный шанс закрыть её без потерь. Как он это сделал в одиночку?
— Неизвестно, Глава. Наши аналитики тоже разводят руками. Говорят, так хотел спасти графиню Стрижову, что совершил невозможное.
— Ну да, эта Пустышка быстро бы стала кормом для аномалии, если бы аномалию не закрыли… Проклятье! Ай да Белозёров! Что ж ты за зверь такой, а⁈ Закрываешь аномалию такого высокого ранга в восемнадцать лет в одно лицо! Хорошая аномалия была — удобно было приканчивать вылезших из неё тварей с борта кораблика. Такого поставщика опыта и ингредиентов лишились… Столько хлопот из-за этого Белозёрова! Больше только от Зеркальной Маски. Кстати, что там по этому делу?
— Всё так же, Глава. Кузьмины увязли в волоките с недвижимостью Измайловых, а Зеркальная Макса не появляется.
— Не появляется… Вот как так, Веня? Как в нашем славном городе одновременно появились два таких персонажа? Столько проблем доставившие Гильдии? Как это возможно? Или же… Хм… А что, если он один?
— Я задавал аналитикам тот же вопрос, Глава. Исключено. Метка не может обладать такими разными способностями. У Белозёрова совершенно нет огненных способностей, он мастер ближнего боя, также есть сведения о неких капканах-ловушках. Зеркальная Маска же предпочитает сжигать противника заживо. Опять же для мести яхт-клубу Белозёров использовал коктейли Молотова.
— Которые, вероятно, привёз ему кто-то из пособников. Судя по твоему рассказу, яхт-клуб он разносил не в одиночку. Хм… Какой всё же любопытный юноша. Мне не терпится с ним увидеться вживую.
— Завтра увидитесь, Глава. С большой долей вероятности он будет на приёме.
— Скорей бы уже этот приём, Веня! Я хочу взглянуть в глаза Дмитрию. Он царевич в Зеркальной Маске или нет⁈ Хотя теперь, даже если Зеркальной Маски не будет на приёме, присутствие там Белозёрова явно развеет мою скуку.
* * *
— Всё не могу налюбоваться на твою тачку, Макс! — радостно проговорил Змей, подходя ко мне и протягивая руку.
— Ты моей тачке больше, чем мне рад, дружище? — хохотнул я, отвечая на его рукопожатие.
А затем не сдержался, дёрнул парня за руку на себя и обнял по-братски, хлопнув по спине.
Мы были с ним соседями всего несколько дней, но я успел к нему прикипеть. Хороший он парень, простой и свойский.
— Маша, моё почтение, — обозначил я шутливый поклон его подружке.
— Здравствуй, Максим, — с полуулыбкой ответила девушка.
С этой парочкой я договорился встретиться заранее, так что они ждали меня возле здания штаба полевого лагеря НОКС.
— Ну как вы тут? — бодро спросил я, когда с приветствиями было покончено и мы отошли к ближайшей беседке.
— Как-как? Скучно, — выдал Змей. — Сперва ты отвалился, потом вот Света. Если бы ещё и Маша куда-нибудь делась, я вообще бы подох от скуки.
Он бросил на девушку тёплый взгляд. Она закатила глаза и снисходительно произнесла:
— Куда я могла бы от тебя деться, Олег? Мы ведь только вместе по аномалиям ходим. И баллов у нас одинаково. Вот только, Максим, сложно искать группы теперь. По большей части они сформированы. Объединяться получается разве что с огрызками групп подобной нашей.
— Ну то есть с теми, у кого половина уже закрыла лагерь, — подхватил её Олег, — Но таких немного. А хороших ребят в таких огрызках и того меньше.
Он поморщился. Маша тяжело вздохнула.
— А во время увольнительных тоже не с кем по аномалиям ходить. Хотя мы тут думаем вдвоём попробовать Хищника закрыть, — Олег почесал голову и покосился на Машу.
Видно было, что не хочет рисковать лишний раз девушкой.
А ведь я предлагал им вместе в аномалию сходить. Эх… нельзя так, про друзей забывать.
Стоп!
— А Света вам не предлагала помочь решить этот вопрос? — уточнил я.
Олег с Машей переглянулись.
— Предлагала, — вперёд Змея проговорила Маша. — Но, ты ведь понимаешь, что Света представляет свой род. И эту помощь, по сути, окажет не только она, но и её род, и…
— Маша хочет сказать, что, согласившись на помощь, мы должны и согласиться стать вассалами Анжуйских-Захаровых, — вновь подхватил нить беседы Олег. — Но мы не хотим. При всём уважении к нашей подруге Свете, только за ней мы бы согласились идти. Но присягать-то её роду. Вдруг глава решит отправить нас в другой город? Или ещё что-то в этом духе.
Что ж, позиция понятна.
— Хотя, конечно, служба роду открывает большие перспективы, — продолжил размышлять вслух Олег. — Но, может, я покажусь тебе старомодным, если бы я согласился кому-то служить, хотел бы, чтобы отношения были братскими. Типа стать младшим братом, а не мальчиком на побегушках.
— Отличная аналогия! — искренне выпалил я.
— Да? — опешил от моей реакции Олег.
— Не поверишь! Буквально вчера пытался придумать нечто подобное, — охотно поделился я.
А мысленно продолжил:
«Точно. Я бы не хотел относиться к Кристине только как к младшей сестре, потому и отверг её клятву».
— Белозёров!!! — громоподобный крик откуда-то сверху, прервал мои размышления. — Мне долго тебя ждать?!!
Подняв голову, мы увидели выглянувшего в окно полковника Игнатова.
Я сверился с часами и прокричал в ответ:
— Ещё две минутки до назначенного времени, Андрей Михайлович!
— Я уже свободен и готов принять тебя! — заявил он и отошёл от окна.
— Мировой мужик! — одобрительно закивал Змей.
— А то! — хохотнул я и хлопнул друга по плечу. — Короче, я от своих слов не отказываюсь. Обещаю собрать группу для «Кошмара». Вы двое приглашены.
— «Кошмара»? — округлила глаза Маша.
— А мы потянем? — покосился на неё Олег. — Мы ведь и без амуниции, и…
— Об этом не парься, артефактами обеспечу.
— Но…
— Временно! — прервал его я и сказал примерно то же самое, что вчера и Кристине. Мол артефакты даю в долг, и вообще эти артефакты будут служить моему роду.
— Спасибо, дружище, — опешил Олег. — Но «Кошмар»… Хотя, — он просиял и усмехнулся. — Точно, ты ж в одного «Кошмар» закрывал.
Пожалуй, пока не буду говорить им, что «Погибель» тоже в одного закрывал. А то они до утра тут охать будут.
С другой стороны…
Я дистанционно открыл багажник БМВ и направился к машине с ребятами.
— Это что такое⁈ — опешил Олег, увидев сложенный, точно веер, спинной плавник босса подводной аномалии.
В длину он был около двух метров и занимал почти весь салон.
— Трофей-доказательство. Хочу, чтобы признали за мной закрытую «Погибель».
Да… пусть поохают, но без меня. Меня Игнатов ждёт!
* * *
— Не может быть! Это же плавник акульемордого вождя русалов! — выпалил Игнатов, когда я, остановившись в центре кабинета, «раскрыл» плавник чудовища. Полковник выскочил из-за стола и с изумлённым видом
