о том, что враг вернулся, некоторые из них вздрогнули, и от них отчётливо понесло страхом, но король был непоколебим! Готовить войска! Вот, каков был его приказ!
— Нужно убить его! УБИТЬ! — неистово сотрясал Белокус щёчками. — Я хочу казнить этого ублюдка!
Вериса безразлично взглянула на разозлившегося повелителя и ничего не ответила на его слова. Она вернулась на то место, где стояла ранее, слушая отборную брань короля. Но чего тот не мог видеть, так это предвкушающей улыбки, что на секунду озарила её лицо.
«Значит, я не ошиблась. Это, в самом деле, был ты, Погибель Зитарии…»
Пустынные Земли таили в себе не только опасность миражей, но и различных тварей. Из-за того, что армия ящеролюдов была немаленькая, мы стали своего рода светом во тьме, на который слеталась различная живность. И если с мелкими жителями пустыни проблем как бы не было, и они являлись целью охоты, то вот твари побольше… могли доставить проблем.
Как только стало известно, что на нашем пути появились Черви Песков, то поднялся настоящий хаос. Никто не хотел встретиться лицом к лицу с огромными тварями, скрытыми в песках, которые пожирали всё на своём пути, глотая добычу целиком. Я понимал их беспокойство, а потому участвовал при совете в поисках решения что делать. Большинство ящеров, как и старейшин, склонялись к тому, что нужно обойти гигантов, но такой исход мог затянуть поход ещё на долгие дни. Пусть я и считал, что с одной стороны это поможет лучше подготовить воинов, но с другой… У меня были дела дома и торчать в разломе месяцами — непозволительная роскошь.
— А если отвлечь их? — с улыбкой спросил я, смотря на карту Пустынных Земель, лежащую на столе.
Разговоры и ярые споры вмиг стихли. Одна из жаб подавилась червяком, а Гор-Рок бросил на меня взгляд.
— Что ты предлагаешь, Великий Вождь? — поинтересовалась мудрая жаба, посмотрев на меня полностью белыми глазами.
— Вот здесь, — указал я пальцем на карту, — нужный нам проход. Ущелье, по которому пройдёт армия. Если обходить, как вы и говорите, — повёл я палец по точкам, — то это займёт больше четырнадцати полных лун. Я предлагаю заставить червей сдвинуться с места.
— Приманка? — наклонила голову жаба. — Даже если это и сработает, то можно будет отвлечь лишь одного червя, а не всю их стаю.
— Это если играть мелко, а не по-крупному, — ухмыльнулся я.
Вновь поднялся спор, где начали обсуждать мою идею и думать, как лучше сделать. Я видел, что жабы хоть и пытались прислушаться к моему мнению, но всё же склонялись к варианту, что нужно пойти в обход. Если задумка с приманкой не выгорит, то погибнет множество ящеролюдов. Вся армия будет расколота, а большая её часть отправится в желудки червей. И это ещё не говоря о необходимости найти саму приманку.
Казалось бы, с червями проблемы закончились, но нет. В шатёр забежал один из разведчиков и доложил, что заметил… Белок! Как эти пушистые изверги оказались так далеко от своих лесов — загадка, хотя мысли у меня были. Всё же они хороши в магию. Возможно, и портальная им отлично знакома.
Узнав о том, что враг появился рядом с войском, командиры ящеров да и старейшины сразу же сконцентрировали своё внимание на мне. Я — Великий Вождь и сейчас мне решать, как армия будет действовать.
Впрочем, у меня уже был план, а когда разведчик рассказал всю информацию, где конкретно видел белок и сколько их, то на моём лице появилась предвкушающая улыбка.
— Нужно будет отвести войска назад, — сказал я, вводя в недоумение всех в шатре.
— Бежать⁈ От врага⁈ — заорала говорливая жаба, порядком уже бесившая.
— Не бежать, а отступить, — холодно ответил я. — Тактический манёвр. Вот здесь и здесь, — вновь указал на карте. — Мне нужно, чтобы никого из наших не было. Ни единой живой души.
— Что ты задумал, Райнер? — спросил Гор-Рок, почувствовавший неладное.
— Хочу устроить белкам сюрприз, который они не забудут, — ухмыльнулся и твёрдо сказал: — Отводите войска, а я… стану приманкой.
После совета лагерь начал сниматься с места и двигаться назад. Ящеры носились туда-сюда, поднимая пыль от песка, отчего приходилось щурить глаза. Крики и ор звучали повсюду, как и команды вышестоящих по рангу. Я же зашёл в свой шатёр, чтобы надеть доспехи.
— В-вы и правда пойдёте один? — с неким страхом и беспокойством спросила зашедшая Разаса.
Девушка быстро принялась помогать мне, хотя её руки и подрагивали.
— Мне нельзя терять время впустую, а раз белки здесь, то я хочу избавиться от двух проблем разом.
— Но вы ведь можете погибнуть!
— Да, могу, — безразлично пожал я плечами и хмыкнул. — Но это вряд ли случится.
Тем более, что претворять задуманный план мне не впервой.
Когда с облачением в доспехи было закончено, я почесал нервничающего Славика за ушком и попросил его следить за нашим хабаром. Мелкий тоже хотел пойти со мной, но тут без вариантов. Отправлюсь один, а точнее на Гримлоке, который потом вернётся в лагерь.
Молот тоже пришлось оставить, он в данный момент будет без надобности. И поэтому я пошёл в сторону кузницы, где меня должен был ждать Гор-Рок.
— Вот, как ты и просил, — вручил он мне свёрток ткани из-под которого торчали ребристые лезвия. — Должен тебе сказать, что ты первый Великий Вождь самоубийца.
— Не торопись хоронить меня, — посмеялся я и сказал: — Будьте готовы, как подам сигнал. Окно прохода будет небольшим, и вам придётся действовать быстро.
— Как мы поймём, что ты его подал?
— О-о-о, не волнуйся, — посмотрел я на юг, подставив лицо ветру и песку. — Вы поймете.
Покинув лагерь и добравшись до нужного места, я остановил Гримлока и ловко спрыгнул с его спины на песок, сразу же присев на корточки и начав осматриваться.
Передо мной раскинулась огромная песчаная долина, вдалеке которой, словно мираж, виднелись горные хребты и проход дальше. Барханы будто жили своей жизнью и смещались, но на деле же это были огромные черви, что плыли в песочном океане. Солнце нещадно припекало, отчего от брони поднимался пар. Всё же жарко в ней, но ничего, потерплю. Другое дело — песок, который был у меня везде, даже в трусах.
— Возвращайся назад, — взглянул я на Гримлока и улыбнулся. — Сейчас здесь будет жарко.
Зверь всё понял и дал резвый старт обратно, а я тем временем положил руку на песок и закрыл глаза.
Дрожь от бега Гримлока и его поступи, а ещё очаги движения… Черви, действительно, были огромны. Меньше, чем Апофисы, которых я встречал в одном из опустошенных миров, но всё равно достойного размера.
Астральная печать выхаркала моё тело, и я полетел в глубины песка, оказавшись во тьме. Мне нужно было найти одного… Который отделился от стаи и не привлечёт их к закуске.
Где же ты?.. Так, нет, этот не подойдёт…
Занятие такое себе и удовольствия я не испытывал, но работал и искал свою цель, пока не нашёл её!
— Ты подойдёшь, — вернулся я в тело и резко побежал в нужную сторону. — Чувствую, это будет весело!
* * *
Крепко держась в седле птора, Гор-Рок летел над песчаными барханами в группе из лучших летунов его клана. Пусть Райнер и сказал ему заниматься войсками, но благословленный кроксадор не мог пойти против зова сердца и бросить человека, что стал не только другом, но и Вождём. План, который задумал Райнер и рассказал ящеру, был, действительно, самоубийственным. Сделать невозможное, чтобы уничтожить врага и решить проблему перехода. И уж тем более осуществить его в одиночку.
— Вот он! — крикнул один из воинов, указав пальцем вниз.
Гор-Рок опустил взгляд и увидел Райнера. Облачённый в серебристую броню, не уступающей по крепости его собственной, он на немыслимой для ящера скорости несся куда-то вглубь песков!
Вокруг него то и дело появлялись белоснежные вспышки, добавляющих человеку скорости. Он будто… летел!
Неожиданно песок перед ним начал двигаться и рассыпаться. Барханы оживали, и из-под них появилась часть исполинской серой туши. Червь почувствовал человека и не собирался отпускать добычу!
— Великие Предки… — прошептал Гор-Рок, не веря своим глазам.
Ещё будучи юным, он слышал от своего предка истории о Червях Песка, но даже представить не мог, что они столь огромны.
Любой другой разумный на месте Райнера от увиденного впал бы в ступор и ужас, осознав, что вот оно… Само воплощение смерти и пустыни. Вот только человек не остановился, а наоборот — ускорился!
Из песка
