для маленьких детей такой район трудно назвать подходящим. И когда мать заговорила о том, что было бы неплохо переехать за реку, у Северуса внутри что-то екнуло. Там жила Лили…
В-третьих — хотя это, наверное, было важней всего, — и Эйлин, и Северус чувствовали, словно что-то неприятное надвигается: медленно, постепенно, неясно… Маги никогда не должны пренебрегать своим внутренним чутьем — это им было известно по собственному горькому опыту.
С переездом помощь пришла, откуда не ждали: Тобиас, все же выбившийся на руководящую должность, разговорился с новым работником, присматривающим жилье подешевле и поближе к фабрике. Разорившийся игрок, согласный уже на что угодно, за долги продавал дом, который больше не мог содержать. Дом был «за рекой» — в самой благополучной части Коукворта, и оказался «двойным»: два фактически сросшихся по одной из стен полноценных коттеджа. Слегка заброшенных — но уж для волшебников-то это не проблема.
Денег у Эйлин и Тобиаса хватило в обрез, но больше всего ее удивило участие «бывшего».
На что тот ответил, пожав плечами, что сам не понимает, почему он так делает, но так — нужно.
После дождливого дня, который мать с сыном провели под новой крышей, пришли смотреть дом Кэти с Тобиасом и Эбби. Девочка тотчас схватила за руку брата и потащила по дому, Тобиас был поражен, а Кэти заплакала от восторга…
А через день к няне Кэти приехал в увольнительную младший брат, уорэнт-офицер, мичман эсминца, «мичи», как назвала его Эбби, и, судя по ее поведению, человек он был неплохой — девочке он определенно понравился.
— Он так здорово улыбается! И сильный, сильней, чем папа, я видела, как они на локотках боролись, — смеялась она, расписывая брату достоинства «дяди Дина».
— Дин Уоллис, к вашим услугам, мэм, — молодой мужчина буквально осветил своей улыбкой небольшую прихожую.
«Похоже, не зря Эбби его так расписывала», — подумал Северус, заметив, как остолбенела на мгновение мать.
А моряк легко, словно бы они ничего не весили, таскал тюки с вещами, перетаскивал и грузил в машину на пару с Тобиасом мебель, пока женщины упаковывали посуду и «прочую дребедень», которую обычно не замечаешь, и только когда все собрано вместе, понимаешь, как же всего много. Работы хватало всем, но Дин успевал добродушно подшучивать над сестрой «и ее бойфрендом», с интересом посматривая на Эйлин. Увы, та этого оценить не могла. Они с Северусом уже были порядком измучены: всю ночь пришлось потратить на перенос небольшой, но ценной библиотеки и уже разросшейся лаборатории на новое место, накладывать чары, маскировать и от маглов, и от магов. И если бы Кэтрин не заготовила еды заранее, на стол новоселам было бы нечего поставить.
Когда на их прежнее место жительства прибыла новая семья, Эйлин поразилась сходству: женщина была так похожа на нее прежнюю! Только сын у них был помладше и страшно инфантильный — или он казался ей таким по сравнению с Северусом? Женщину звали Линн, а мужчина оказался тезкой Тобиаса. Так странно.
Линн грустно смотрела на обшарпанный фасад дома, и только войдя внутрь и увидев, что внутреннее не совсем соответствует внешнему, немного успокоилась.
Северусу же удалось поставить пару закладок в голову новой хозяйки дома, хотя он уже почти падал от усталости и был совершенно согласен с маглами: переезд (особенно без магии) — это сущий кошмар!
* * *
Сентябрь они встретили в новом доме во всеоружии… В класс к Эйлин записалось целых семь человек: две сестры-близняшки, четверо мальчишек с соседней улицы и… Петунья Эванс! Если все будет так же, на следующий год к ним может прийти Лили.
А в третий день теплого сентября и мать, и сына одновременно пробрала дрожь. А так как они в это время сидели на солнышке возле новых качелей (Тобиас сподобился наконец ради дочки — в новом дворе хватало места), им хватило лишь обменяться взглядом, положив руки на одновременно нагревшиеся амулеты, настроенные на родовой камень. В мэноре — опасный и нежеланный гость…
Он совершенно не походил на министра, скорей на коммивояжера — со щеткой рыжих усов, приземистый, но подвижный мужчина. Но от его цепкого взгляда не утаились ни пара исчезнувших сигналок, ни изменившаяся аура дома…
В Тупике Прядильщиков вечером третьего сентября никто не заметил ничего особенного. Подумаешь, по улице шлялся какой-то тип — бывает. Что-то спрашивал у новых жильцов, что-то отвечала ему эта забитая тихоня Линн. Жаль, Эйлин уехала, с ней было интереснее…
Нобби Лич вздохнул спокойно. Принцев действительно больше нет: нельзя же эту женщину, не помнящую абсолютно ничего, довольствующуюся лишь частью собственного имени, считать наследницей Принцев. Магии в ней не осталось совершенно, да и с умом не очень. Хотя с умом у Эйлин никогда и не было «очень»… Нобби зло усмехнулся и аппарировал к себе.
Как приятно после мерзкого тупичка и облезлых домов посидеть в роскошном кресле у камина, с дорогим коньяком (маглы многое умеют, и скоро многим придется это признать!).
Все, можно наконец поставить точку. С этой стороны опасности нет, а остальные ликвидированы, что проверено ритуалом кровного поиска. Хорошо, на Принцев тратиться не пришлось, очень уж дорогой и энергоемкий ритуал. Лич с удовольствием вытянул ноги и сделал еще глоток. Тепло в горле принесло спокойствие и удовлетворенность.
* * *
У Снейпов дела шли отлично. Эйлин прекрасно справлялась с неугомонными мальчишками, близняшки тоже пошаливали, хотя больше старались учиться, а Петунья… Северус вдруг заново увидел эту девочку: очень скромную, очень ответственную. Она словно была старше всех в группе, хотя, наоборот, была почти на год младше. Она помогала близняшкам приводить в порядок волосы, мальчишкам — отчищать и даже подшивать одежду, с которой вечно что-то случалось. Занудная? Да с чего бы?
«Как мы с Лили могли так относиться к ней», — Северус ощутил запоздалый стыд, но тут же одернул себя: либо сильно запоздалый, либо… еще не за что стыдиться. В этой жизни он уже сделал все иначе, и будет продолжать.
Договорившись с матерью, он стал заходить в класс, перезнакомился со всеми и, по примеру Петунии, начал понемногу помогать. Зря, что ли, он начитался этих книг? Тем более, ему было что проверить — не все, что авторы подавали как истину, он мог так просто взять и принять.
В конце первой недели сентября почтальон принес Эйлин большой пакет. В нем оказался журнал с ее статьей (о боже — ее! Статьей!) и письма от Селвина и Далтона. Последний
