Уже дома, когда они после обеда перешли в кабинет князя, парень уселся в глубокое, удобное кресло и, глядя старику в глаза, тихо спросил:
– Дед, что случилось? Зачем ты меня вызвал?
– Не знаю, как и объяснить, – мрачно вздохнул князь.
– Говори прямо. Знаешь ведь, я все пойму, – пожал Сашка плечами. – Это касается меня и моей опалы?
– Нет. Ты тут ни при чем, – мотнул старик головой. – Скорее, я вызвал тебя потому, что не знаю, кому могу доверять.
– О как?! – растерялся Сашка. – Опять заговор?
– Не знаю, – выдохнул князь с отчаяньем в голосе. – Назревает что-то, а что именно, никак понять не могу. Люди мои уже с ног сбились. Носами землю роют, а ничего нарыть не могут. Одни слухи да догадки.
– Так, дед, стой. Давай по порядку, – понимая, что вообще ничего не понимает, скомандовал Сашка. – Кому грозит опасность и при чем тут мы с тобой? Кто-то из семьи?
– Нет. Император, – еле слышно вздохнул князь. – На его величество готовится очередное покушение, но доказать это я не могу. И никто не может. Говорю же, только слухи и догадки. А с ними к нему не пойдешь.
– Это верно. Но чем я тут помочь могу? – не понял Сашка. – Сам знаешь, ко мне у его величества отношение несколько предвзятое.
– Наоборот, – усмехнулся князь. – После того покушения на меня, когда твой автомобиль меня попросту спас, он стал к тебе относиться очень даже хорошо. Особенно, когда узнал, что эту машину ты сам сделал. Кстати, что там с машиной для него?
– Думал к Новому году закончить, да пришлось сюда ехать. Но ребята мои работают, так что будем надеяться. Сам понимаешь, ему машина нужна побольше и помощнее, вот и пришлось сводить ужа с ежом, – развел Сашка руками.
– И как, свел? – улыбнулся старик.
– Ну, мотор точно рабочий. Мосты и коробка передач тоже. Осталось только решить, какой кузов ему делать.
– А они разные бывают? – не понял князь.
– И даже очень, – кивнул Сашка. – Можно вроде того же ландо, открытую сделать. Можно, как у тебя, черепаху зализанную, а можно вроде кареты, тогда без багажника, но с большим салоном.
– Такую, – тут же отреагировал князь. – И отделку внутри богатую.
– Издеваешься? – фыркнул Сашка. – Где я тебе в моей деревне богатую обшивку возьму? Кожей да деревом отделаем, под лак, и пусть радуется. Ну, нет у меня мастеров, которые с благородными металлами работать умеют и могут всякие финтифлюшки паять. Да и не нужны они в автомобиле. Это ж транспорт, а не зал больших приемов. Аскетический минимализм. Просто и со вкусом.
– Так ведь для императора делаешь, – растерянно развел князь руками.
– И что? Раз для императора, так золото должно из всех щелей торчать? – не повелся Сашка. – Ему та машина нужна пару раз в месяц. Пусть лучше делом в ней занимается, а не на отделку любуется.
– Саша!
– Я помню, как меня зовут, – отмахнулся парень. – Ну, пойми, дед. Это машина, и нужна она для дела, а не для того, чтобы на сторонних ужас наводить.
– Ладно, делай, как знаешь, – сдался старик.
– Ты лучше помоги мне стекло хорошее закупить. А то из того, что я нашел, окна делать, себя не уважать. Мутное и искажает все.
– Это не проблема. Прикажу, домой тебе привезут сколько надо, – отмахнулся князь.
– Значит, говоришь, он машиной заинтересовался? – помолчав, переспросил Сашка.
– И даже очень, – кивнул старик. – А еще спрашивал, что там у тебя с новым оружием.
– А об этом он откуда узнал? – моментально насторожился парень.
– Так история с галерой по всему городу гремела. Эти работорговцы давно нам поперек горла стоят, а тут такая удача. Целый экипаж уничтожен, люди освобождены, да еще и сама галера уничтожена. Вот он и приказал выяснить, кто, каким оружием и как это сделал.
– Интересно. А ко мне с вопросами никто так и не приезжал, – хмыкнул Сашка.
– Так ты полицмейстеру Таганрога сам все рассказал. А он уж сюда отписал. Да и управляющий твой меня регулярно информирует обо всем, что в имении происходит.
– И не только тебя, – усмехнулся в ответ Сашка.
– Это как так? – тут же сделал стойку князь.
– А ты не знал, что он молочный брат таганрогского полицмейстера? Вот ему и докладывает. Да еще и приворовывает регулярно, – сдал управляющего с потрохами Сашка.
– Ну, про то, что ворует, я догадывался, – вздохнул князь. – Да где теперь честного управляющего найдешь? А вот то, что он регулярно брату на меня доносы писал, не знал. И почему не уволил? – внимательно посмотрел он на парня.
– Раскрытый шпион это полшпиона. По карману я его ударил крепко, так что теперь побоится воровать. Я полицмейстера предупредил. Узнаю, что он мне гадит за спиной или пытается палки в колеса вставлять, всплывет в лимане кверху брюхом. И не посмотрю, чей он брат, кум или сват. Тот меня услышал. В общем, пока сидит смирно. Так чего ты от меня ждешь, дед? Чем я тебе помочь могу?
– Я уговорился с его величеством, что ты некоторое время побудешь рядом с ним. День и ночь. Не долго, – князь вскинул руку, предупреждая возражения парня. – Ты единственный, Саша, кому я могу доверять безоглядно. Да и твое владение оружием для меня не секрет. В общем, если через две недели все не разрешится, сможешь уехать обратно. Я помню, что ты холод не любишь, – закончил старик с грустной улыбкой.
– Да и тебе пора бы на отдых уйти. Не мальчик уже, – осторожно посоветовал Сашка. – Думаю, смену себе ты давно уже приготовил, вот и ищи подходящий момент. В имение приезжай. Будем с тобой на охоту да на рыбалку ходить.
– Лучше бы ты женился да правнука мне подарил, – фыркнул старик.
* * *
Его величество изволил проживать осенью в Гатчине, приказав подготовить Зимний дворец к той самой зиме. Сидя в машине рядом с дедом, Сашка мрачно вздыхал и задумчиво потирал шрам на щеке.
– Ты чего такой кислый? – тихо спросил Алексей Михайлович.
– Пытаюсь понять, как все это провернуть, – так же тихо отозвался Сашка. – Там ведь всяких лейб-гвардейцев, адъютантов и прочих секретарей столько, что за неделю не перестреляешь. И как я впишусь в эту компанию?
– Не мудри, – отмахнулся князь. – С его величеством все уже оговорено, так что тебе нужно просто быть рядом. Ну, а самое главное, думать, что говоришь. Учти, он вопросы всякие задавать любит. А в остальном будь самим собой. Да, и еще. Он очень любит своих дочерей. Учти.
– Дочерей? – не понял Сашка, припоминая, что у царя в его мире был еще и больной сын.
– Ты не знал? – удивился Алексей Михайлович. – У его величества две дочки маленькие.
«Вот блин, опять чуть не спалился», – охнул про себя Сашка.
– Он же немногим старше меня. Как говорится, все еще впереди. Да как-то не интересовался этим вопросом, – смущенно пожал парень плечами. – Своих дел хватало.
– Перестань вести себя как древнегреческий идиот, – наставительно прошипел старик. – Уж такие вещи ты просто обязан знать, хотя бы как подданный империи.
– Я одного понять не могу, дед. Тебе-то все это зачем? – помолчав, вдруг спросил Сашка. – Думаю, у нашей семьи и влияния и власти и так больше, чем достаточно. А один ты грядущую смуту не удержишь. Да и не тот человек сейчас на троне, чтобы вообще ее отвести, – еле слышно, склонившись к уху старика, закончил парень.
– Значит, и ты считаешь, что ее не избежать? – растерянно уточнил князь.
– А ты сам не видишь? – скривился Сашка. – Дворяне совсем обнаглели. У каждого почитай имения заложены, перезаложены по три раза, а вместо службы только и делают, что развлекаются. Да чего я тебе рассказываю, и сам все лучше меня знаешь. Зато в тех же имениях крестьяне с голоду пухнут каждую весну. И чем дальше, тем отношение у них к дворянскому сословию хуже. Еще немного, и рванет так, что костей не соберем.
– И что делать? – угрюмо спросил князь после нескольких минут молчания.
– В нашем имении я уже начал делать. Тех, кого с галеры вытащил, решил арендаторами сделать. Не на землю посадить, в крепость, а именно арендаторами. Там много всего, но сейчас с этим мой агроном занимается. Если получится, я всех наших крестьян в такой статус переведу. Если рванет, хоть что-то сохраним.
