Присматривать за ними вызвались Лана и Ярен, дочка и сын Яна. Так что я на время ожидания вновь засела за книги. Но уже не с целью расшифровать плетения темных на артефакте, а с целью найти что-нибудь, что может помочь при защите лагеря. Нам-то по игре и не нужно было обносить защитой свой собственный лагерь, он считался уже зачарованным. Соответственно, я и не запоминала особо эти ритуалы. А ведь я видела их описание в игровых материалах. И было точно известно, что ни один достаточно богатый дом не строился без использования охранных ритуалов для защиты дома от магии, а то и без ритуалов укрепления и усиления стен, наложения следящих и сигнальных заклинаний. Вот! Целый раздел по ритуалам защиты местности. Так... Не то... Слишком сложно... Слишком долго... Ну нет у меня стен. И углов тоже нет. Частокол строить тоже не буду. Ну наконец-то... Аналог универсального защитного полога магов, рассчитанный на защиту как раз походных лагерей. Пора заняться делом. Так, стоп, пора снимать накопители и ставить на зарядку амулеты с жезлами. Вот почему важных дел больше, чем времени, которое на них отведено?
* * *
- Тарренов шанг... - выругался темный, посмотрев на амулет. - Мы не успеваем. Заряда всего на пять минут, а до лагеря даже бегом - десять.
- Значит придется использовать твоего коня, - спокойно сказал Наринэль. - Ты и Киара быстро доберетесь до лагеря, а потом вернешься за мной.
Темный лишь кивнул и запрыгнул на коня, подал руку лучнице, которая ещё раздумывала.
- Ты уверен, Наринэль?
- Более чем. У меня больше шансов, чем у вас двоих. Езжайте. Вы же все равно вернетесь за мной, чего ты переживаешь?
Киара медленно кивнула и запрыгнула на коня сзади Вайрена.
- Мы скоро.
Наринэль лишь улыбнулся им вслед. В его амулете заряда должно было хватить максимум на две минуты. И в этом не было ничего странного: запас любого амулета варьировался в пределах плюс-минус одной-двух единиц магической силы. А эльф специально выбирал те амулеты, которые были с меньшим запасом силы. Так что теперь... Ладно, пройдет сколько сможет, а там придется вкусить все прелести "Вуали", которые уже испробовала на себе Энира. Перейдя на бег, Наринэль отсчитывал оставшееся время. Три... два... один... Остановиться, присесть под деревом, прикрыть глаза. Пара-тройка ударов сердца - и ничего не происходит! Совсем ничего!
Открыв глаза и посмотрев на свой амулет, Наринэль с удивлением обнаруживает, что в том осталось лишь кроха силы. Но эта кроха не желала уменьшаться. Неужели... Неужели заклинание перестало действовать? Сняв амулет, эльф с удивлением понял, что не чувствует ничего необычного. Заклинание действительно закончило свое воздействие.
- Наринэль! - окликнул его темный, приближаясь верхом на своем коне. - Ты как, в порядке?
- Да. Кажется, "Вуаль безумия" больше не действует.
- Плохо... Давай, запрыгивай. Надо скорее рассказать об этом в лагере и уходить. Боюсь, как бы нам не пришлось пробиваться с боем через окружение.
И тут они услышали настолько громкий звук, что на пару мгновений заложило уши. Посмотрев туда, откуда доносился звук, они увидели через листву яркую вспышку и столб зеленого света в районе их лагеря. Да что же там произошло?!
- Скорее, в лагерь, - сказал Наринэль, запрыгивая на лошадь Вайрена.
Я не находила себе места. Нет, ну это надо было, бросить Наринэля в лесу с почти разряженным амулетом! И в то же время я понимала, что по-другому Вайрен поступить не мог. Втроем на одной лошади они бы просто не доехали, а заряд всех амулетов уже был минимальным. Значит, пришлось выбирать из двух зол. Вручив темному два заряженных мною амулета, я восстановила примитивную защиту и принялась мерять шагами лагерь. Киара, видя мое настроение, подошла к Шарду и Ларену и о чем-то начала тихо переговариваться с ними.
Когда я увидела цепочку летящих светящихся черепов, явно раньше принадлежавших не только людям, но и различным животным, я сначала не поверила своим глазам.
- Шард... - позвала я разведчика и жестом указала в сторону черепов. - Там есть что-то?
И по побледневшему лицу воина поняла, что да, есть.
- Что за драрг?! - воскликнул Ларен и приготовил трофейный арбалет.
Киара натянула на свой лук тетиву, то же сделал и Шард.
- Не стреляйте, разрушите защиту.
- Если мы не выстрелим - темные узнают, где мы, - сказала Киара.
- Они уже знают, скорее всего. Сворачивайте лагерь. Надо уходить, как только вернутся Вайрен и Наринэль.
- Но... мы не уйдем далеко на одних амулетах. И как быть с ними?
Киара показала на лежащих без сознания. Я лишь скрипнула зубами. Потом посмотрела на Шарда и Ларена, ища у них поддержи. Ларен лишь горько улыбнулся, а Шард отвел взгляд туда, откуда приближались черепа.
- Боюсь, если они не очнуться, нам придется оставить их здесь, - медленно сказала я.
- Но это же... мы оставим их на расстерзание темным! Так нельзя поступать! Мы не должны бросать их!
Светлая. Молодая светлая. На четверть эльфийка. Они все такие или мне попалась особенная? Я прикрыла глаза, сосчитала до десяти и, открыв их, спокойно сказала:
- Ты предлагаешь остаться здесь и умереть? Всем? Сколько в твоем отряде было магов, Киара? Сколько воинов и стрелков? И что с ними со всеми случилось? Они умерли. Потому что вы встретились, случайно, с Черными Всадниками. Случайно. А за нами придут. И не факт, что нам повезет и пришлют орков, а не Черных. Так что мы уходим.
- Госпожа Энира... до них осталось всего десять шагов. Может, подстрелить? Пока оно нас не уничтожило.
Я присмотрелась к плетениям, которые окружали черепа. Ни одного щита. Из знакомых плетений - лишь левитация неживых объектов да иллюзия свечения. Что делали остальные плетения - я не знала. Вряд ли что-то хорошее. Постараться убить эту гадость на расстоянии или понадеяться на замкнутый круг и амулеты? Учитывая то, что ЭТО двигается благодаря магии, круг по идее должен остановить их движение. Но что делают остальные плетения?
- Пять шагов, госпожа.
- Нет, не трогайте. Я не знаю, как оно среагирует на враждебные действия.
Какие там сборы... Все, находящиеся в сознании, собрались вокруг меня и с тревогой наблюдали за тем, как длиннющая цепочка черепов подходит к нашему защитному кругу. Причем по моим прикидкам, на наш лагерь попадали сразу три черепа из цепи. Ну вот и момент истины: один из черепов доходит до границы лагеря и я вижу, как активируются одно за одним те самые непонятные плетения. Оглушающе громкий хлопок, а сразу за ней - ярчайшая вспышка света, ослепившая всех. Боль, пронзившая голову и беспамятство, спасшее от неё и действия "Вуали безумия".
* * *
Отряд Поля провожал взглядами троих разведчиков другого отряда со смешанными чувствами.
- Я была уверена, что он погиб, - тихо сказала эльфийка. - Он должен был быть со своим отрядом в Фарсене.
- Барон Кэйр был хорошим воином. Жаль. Может, стоило объединиться с ними?
- Чародейка... Надо же... Кто бы мог подумать... - задумчиво сказал Поль и тут же, посмотрев на барона, ответил: - Нет, барон, эльф все правильно подсчитал. Нас слишком много для одного отряда, продвигающегося по лесу. Они станут нам обузой, как это не горько говорить. В лесу такой отряд очень быстро вычислят.
- Темные и так решили найти и уничтожить все отряды светлых. По одиночке они расправятся с нами очень быстро, - буркнул гном так, чтобы его неудовольство услышали все. - Сейчас они просто затмевают нам разум, а что будет, когда они пошлют отряды и какие-то из них не вернуться? Что они применят тогда? Какую темную магию нашлют на этот лес? Они не успокоятся, пока не уничтожат всех.
- Если нам удасться довольно долго скрываться, они посчитают, что уничтожили всех, - вздохнув, ответила эльфийка. - Нет, дядя правильно решил. Ни им наша помощь, ни нам их - не нужна. Мы можем стать лишь обузой друг другу. Жаль.
- Нэлле! Посмотрите на северо-запад!
Столб ярко-зеленого цвета взвился над лесом, служа великолепным ориентиром любому желающему.
- Но... драрг, как такое возможно?!
- Дядя... Они ушли в том направлении!
- Сарнины выкидыши... - ругнулся барон, поднялся с поваленного бревна и сказал, проверяя свое оружие: - Да гори все синим пламенем! Вместе у нас больше шансов прорваться, мастер Вирн прав. По отдельности мы слишком слабы. Ребята, к бою.
- Вот это дело, барон. Это - дело. Мы с вами, - поднимаясь и потирая руки, сказал мастер Вирн. - Давно руки чешутся врезать этим темным. Парни... Быстро сворачиваем лагерь.
Эльфийка с магом переглянулись и кивнули друг другу. Что же, вместе они смогут подороже продать свои жизни. Все равно они знали, что шансы выжить слишком малы.
