– Кто это может быть?
– А у тебя есть варианты? – усмехнулся парень.
– Нет, – хмыкнув, сказала девушка. – Кроме ордена, некому…
Час спустя. Подворотни порта
Одетый в лохмотья, странный парень влетел в подворотню и заозирался, как будто пытаясь что-то найти.
– Друг, ты не меня потерял? – с улыбкой прошептала варга, выходя из своего укрытия. «Лохматик» было дернулся бежать, но сзади послышалось легкое урчание, характерное только для варг.
И парень резко спал с лица, поняв, что теперь деваться ему некуда.
– Нам бы очень хотелось узнать, что нужно твоим хозяевам и почему они не желают с нами пообщаться сами.
– Может, помучаем его?
– Ну его, еще увлечемся, а потом следующего лови. У этого-то мозги скиснут – даже пересказать разговор не сможет, – сказала Арина, глядя в лицо парню и обольстительно улыбаясь. Причем не абы как, а слегка подпуская силы, из-за чего «лохматику» стало совсем не по себе.
– Ты понял нас?
– Да, леди, – робко произнес парень.
– Найдешь нас завтра вечером в таверне «Синий боров». Представишь того, кто будет вправе общаться. Что же до слежки, то если она не прекратится, мы просто вырежем всех твоих коллег. Ты нас ясно понял? Отлично…
Вечер следующего дня. Таверна «Синий боров»
– Итак, леди, – к столу, за которым сидели Арина и Эльвира, подсел крепкий лысый мужчина с жестким, цепким взглядом. – Вы хотели поговорить?
– Добрый день, – обольстительно улыбнулись варги.
– Не стоит, – усмехнулся мужчина, – у меня есть амулет, защищающий от ваших способностей. От губительной близости не спасет, но обычным способом обольстить вы меня не сможете.
– Как мы понимаем, слежка связана с тем, что мы продали несколько клинков?
– Вы верно понимаете, – улыбнулся мужчина. – Надеюсь, вы не будете рассказывать мне сказки о волосатых свиньях, сгорающих от удара клинком?
– Что конкретно вы хотите?
– Выход на того, кто зачаровывает клинки.
– К сожалению, это невозможно.
– Отчего же? – недобро усмехнулся мужчина.
– По ряду причин. Однако, понимая ваш интерес, мы можем выступить в роли посредников.
– А если я не захочу работать с посредниками? – прищурился лысый.
– Как пожелаете, – пожала плечами Арина. – В обход все равно не получится. Организация, которую мы представляем, просто не будет с вами сотрудничать.
– Вы понимаете, какую, – особенно подчеркнул мужчина, – силу я представляю? С ней мало кто отказывается сотрудничать.
– Мы прекрасно осознаем, что вы представляете интересы ордена Света, – тихо, но уверенно произнесла Арина, – но эти условия не мы выдумывали. Мы – только посредники. Вы желаете что-то заказать?
– Допустим, – спустя несколько минут размышления произнес лысый, – что еще, кроме клинков…
Спустя восемь часов. Особняк Орбус
– Ваша Милость, – начал отчет лысый мужчина. – Девки отказались выдавать мастера, сославшись на то, что он не хочет этого. То есть работа через них – одно из условий мастера. И если мы на него выйдем сами, то он откажется с нами сотрудничать.
– Очень интересно, – покрутил ус Анри. – Но согласие на сотрудничество получено?
– Да. Девки подтвердили вашу догадку о том, что сказки о волосатых свиньях – только сказки. Оружие им зачаровали для продажи. Они выступали только посредниками.
– Кому варги сдавали деньги?
– В Железный банк, на личный счет торговой компании «Рога и Копыта». Владельца, как вы понимаете, банк не выдаст. Слишком дорожит репутацией.
– Эм. Что они могут нам предложить?
– Наложение рун на клинки и доспехи. Набор плетений скромен, но включает все ходовые.
– Сроки выполнения заказа?
– Несколько суток, в зависимости от сложности.
– Хорошо, тогда выдайте им что-то габаритное и проследите, куда они его утащат.
– Одно из условий сотрудничества – отсутствие слежки.
– Оу… Вот так прямо и сказали?
– Даже более того – намекнули, что любая крайность может плохо кончиться.
– Они угрожали? Ты намекнул им на то, кто обратил внимание на этих выродков?
– Варги были в курсе. У меня вообще сложилось впечатление, что девочек к разговору готовили. Я специально пару раз уходил на отвлеченные темы, и они резко начинали блеять и путаться. Но как только возвращался к делам – сразу спокойны и знают ответы на все вопросы.
– Да… Что по слежке? Всплыло что-нибудь?
– У Арины и Эльвиры приятельские отношения со студентом Академии Максом эль Дероном.
– Максом?
– Да. Тем самым магом жизни.
– Странно. Что их связывает?
– Тренировки. Парень договорился с варгами о том, что они его обучают владению мечом, а он оказывает им бесплатно услуги целителя. Причем не только этим двум, а вообще всем варгам. Само собой, в пределах разумного.
– Зачем ему меч? – удивился Анри.
– С его же слов в здоровом теле – здоровый дух. По крайней мере, он всегда так отшучивается в Академии. С его легкой руки Арина и Эльвира довольно регулярно бывают на территории учебных корпусов. Само собой, после личной клятвы Архимагу не соблазнять и не похищать студентов.
– Беспокойный тип этот Макс, – хмыкнул Анри. – Но мне нравится его подход. Действительно, только маг жизни мог догадаться до такой формулы. Кого-нибудь еще замечали в их окружении?
– Нет, Ваша Милость. Полагаю, что обмен вещами происходит в каком-то нейтральном месте. Может быть, и на территории Железного банка. Он ведь предоставляет услуги хранения вещей.
– Может быть, поставить магическую метку? – сказал Анри.
– Вряд ли маг обнаружит ее, лишь достигнув своей мастерской. После такого поступка нам просто откажут в сотрудничестве.
– И мы убьем этих двух…
– Это поможет нам выйти на мастера? – удивился лысый. – Он ведь знает, чем рискует.
– Может спровоцировать.
– Возможно. Но разве нам нужно разгадывать эту загадку? Если мастер желает остаться неизвестным и это не мешает нашему сотрудничеству, то зачем отказывать ему в такой малости?
– Хорошо. Мы действительно слегка зарываемся. Полагаю, у мастера есть веские причины для подобных игрищ. Как ты думаешь, имеет ли смысл делать большой заказ?
– Варги наперед сказали об этом. Мастер считает, что большой заказ собьет цены на подобное оружие, поэтому лучше работать штучно, если мы хотим перепродавать или использовать в качестве наград зачарованные клинки.
– Резонно, – хмыкнул Анри…
– Итак, девочки, – окинув Арину с Эльвирой хитрым взглядом, произнес Макс, – прошло полгода нашего совместного дела. Какой из этого следует вывод? Правильно, пора выходить на новый уровень. Штанишки подпольных торговцев оружием для нас стали маловаты. Вы так не считаете?
– Судя по тону, – лучезарно улыбнулась Арина, – у тебя уже все продумано и от нас требуется только согласие. Да и то необязательно.
– Безусловно, – кивнул, стараясь подражать улыбке варг, Макс. – Мы будем делать из вас бизнес-вумен.
– Кого? – удивленно переспросили обе варги.
– Эффектных и успешных дам.
– Так мы…
– Девочки, кого вы обманываете? Вы красивы, спору нет. Но посмотрите, как вы одеваетесь! Понимаю, что в Эрафии привыкли очень экономить, но нам так нельзя. Кроме того, деньги у нас есть. Три тысячи золотых. Это гигантские средства! И они, к нашему позору, лежат мертвым грузом. Я пока легализоваться не могу, поэтому будем продолжать раскручивать вас. Тем более что вас и так уже знают в определенных кругах как тех, кто может достать практически любое магическое оружие.
– Почему ты не хочешь засветиться? – спросила Эльвира.
– У меня своя игра, и очень непростая. Если я сейчас вынырну из тени и окажусь тем самым таинственным мастером, который уже прославился не только на всю Империю, но и отметился в Эмиратах, то я привлеку слишком много внимания к себе. А мне оно не нужно. В ближайшее время точно.
– Да уж, тебя понять непросто, – пожала плечами Арина. – Надеюсь, ты знаешь что делаешь.
– Более чем, – кивнул Макс. – Однако для того, чтобы стать упомянутыми бизнес-вумен, вы должны будете пройти через ряд несколько неловких для вас процедур. Вести переговоры вы уже научились. Теперь черед за вашей внешностью, которая должна стать шикарной, и запахом. Вы готовы довериться мне, даже если это покажется вам дикостью?
– Макс, – серьезно сказала Арина, – мы уже привыкли к тому, что ты плохого нам не посоветуешь. И выполним все, что ты скажешь.
– Хорошо, – удовлетворенно хмыкнул парень. – Тогда раздевайтесь.
– Что?! – Обе варги вытаращились на него с плохо скрываемым возмущением.
– Займемся вашей гигиеной, – невозмутимо произнес парень. – А то от вас пованивает. Не забывайте – шикарная женщина должна быть шикарной во всем. И если при потрясающей внешности от нее будет нести, как от ишака, то это вряд ли поможет переговорам. Вам запрещено пользоваться на территории Империи своими способностями к обольщению мужчин, но никто не против, если вы научитесь эффектно подавать себя без всякой магии.
