– Вот! Настойка поможет снять неприятные ощущения.
Мне стало легче после первого же глотка. Пока я пила, целитель пояснил:
– Это зеленый корень игиря, ваше величество. Спелый, он полностью безопасен, используется как специя с интересным, необычным вкусом. А зеленый вызывает некоторое помутнение рассудка, ненадолго ослабляет волю.
– Я знаю, – мрачно заявил Эроан.
– Минут через шесть-семь мы бы уже не узнали причину, а Вивьена полностью пришла бы в себя.
Этот гад все продумал! Шесть минут. С поплывшим сознанием я бы не сообразила вовремя потребовать, чтобы целитель осмотрел и узнал, какой дрянью меня накачали. У Шеймэла как раз было достаточно времени рассказать выдуманные гадости о прыгающей на него императорской любовнице, а у Эроана – сорваться и обвинить меня в измене. Потом было бы попросту поздно. Тем более от недоеденного салата уже успели избавиться.
Вот тебе и осторожность вкупе с проницательностью. Все равно недоглядела, попалась в расставленную ловушку! Спасло только… а что меня спасло? Неправильная реакция организма?
– Что произошло с Вивьеной? Почему у нее такая реакция? – Эроан задался тем же вопросом.
– Редкая реакция, на самом деле. Похожа на аллергию или… хм… Аллергия – это ведь защитная реакция организма, которая направлена против чего-то безобидного. Когда иммунитет срабатывает неправильно, не в том направлении, потому что сбиваются настройки. Такая реакция на зеленый корень игиря бывает, если развит иммунитет к этому растению или по ошибке, как аллергия. На самом деле случай редкий, но в пределах нормы. Настойка полностью снимает неприятные ощущения. Как вы, леди Вивьена?
– Благодарю. Намного лучше, – я перевела дыхание и расправила плечи, отмечая, что уже не дрожу.
– Спасибо, Бранс. Можешь идти, – Эроан кивнул.
Целитель поклонился и поспешил оставить нас одних.
– Шеймэлу стоило как-то получше подготовиться, а не браться за действия на второй день знакомства с тобой, – заметил Эроан, присаживаясь рядом и снова обнимая.
Я всмотрелась в его лицо.
В целом я не чувствовала ни помутнения сознания, ни ослабления контроля над собой. Скорее, у меня и правда иммунитет. Возможно, будь у меня знания Алоэны, я бы опознала эту дрянь по вкусу и не стала бы съедать несколько ложек салата салата, так что избежала бы даже таких последствий. Вероятно, чувство беспокойства возникло не просто так. Организм узнал вкус опасного растения! Только мой разум не сопоставил одно с другим за отсутствием знаний. Теперь буду внимательнее к собственным ощущениям и реакциям.
– Почему ты ему не поверил? Все выглядело… двусмысленно.
– Вот именно. Двусмысленно. Соблазнять могла не только ты – действовать вполне мог сам Шеймэл. Если бы ты манипулировала, ты не стала бы рисковать нашими с тобой отношениями и не отлучала бы меня от своего тела, – Эроан сдержанно улыбнулся. – Это было бы просто неразумно и опасно. Вдруг я не сдержусь. Вдруг не дотерплю и найду себе другую женщину, гораздо сговорчивее, с которой не будет всей этой мороки. Но ты была искренна. А значит… вряд ли так легко решила бы перевести свое внимание на Шеймэла.
– Значит… трудности в наших отношениях помогли не сделать ошибочный вывод?
– Отчасти. А отчасти… я просто верю, что достаточно привлекателен, чтобы удержать твой интерес, – Эроан усмехнулся. В глазах заплясали смешинки. Кажется, он пошутил. А может, и не совсем…
Я тоже улыбнулась.
– А я уж начала опасаться, что меня ждет сцена ревности с жесткими разборками и последующим выбрасыванием моих вещей из дворца.
– Ну уж нет, – Эроан фыркнул. – Только недавно перевезли – и снова назад? Так легко ты от меня не отделаешься!
Подавшись вперед, Эроан прижал меня к себе и коротко поцеловал в губы, не переставая насмешливо улыбаться. Мне тоже сделалось смешно. Впрочем, второй поцелуй был уже без смешинок и весьма откровенным…
Опираясь о руку Эроана на пояснице, я чуть отклонилась назад, к дивану. Император навис надо мной, принимаясь целовать подбородок и затем шею.
– Эроан… я должна кое-что тебе рассказать.
– Прямо сейчас?
– Думаю, да. Так будет лучше.
Эроан выпрямился и помог снова сесть мне. Всмотрелся в мои глаза. Его взгляд потемнел и в то же время сделался таким волнующим…
– К сожалению, я увлекся. У меня есть еще дела. Вернусь – поговорим.
Он поднялся, с неохотой выпуская меня из объятий.
– Эроан… Я не хочу, чтобы ты думал, будто я подозреваю Даррэна в сговоре. Я просто хотела, чтобы проверку провел ты. Это было бы надежней. Но… я не знаю на самом деле…
– Я это учту, – император кивнул и покинул веранду.
Я только сейчас сообразила, что раах куда-то запропастился.
Эроан Арк-Каран
– Даррэн-Даррэн… а ведь я тебе доверял. Столько лет дружбы и преданности. Столько лет безоговорочного доверия… Только не говори что-то вроде «эта девчонка сама во всем виновата».
– Не стану, – Даррэн стиснул зубы. – Это было мое решение.
– Значит, ты помог Шеймэлу накачать Вивьену отравой?
– Нет. Я помог Шеймэлу уединиться с Вивьеной. Отвлек рааха, устроил им небольшое свидание, если так можно выразиться. Дальше Шеймэл должен был действовать сам. Если хочешь – расспроси его. Он подтвердит.
– Я не могу расспросить Шеймэла, – спокойно возразил Эроан. Вот только внутри него клокотала ярость. – Я выгнал его из дворца, а если увижу в течение ближайших нескольких дней, у меня не станет брата.
– Из-за какой-то девчонки?!
– Ты так ничего и не понял, – Эроан качнул головой.
– Это я-то не понял? – разозлился Даррэн. – Может, Вивьена – и есть тайный агент ордена! Сам посуди. Объявляется, когда орден проявляет подозрительную активность. Обладает умениями, которые не положены типичной аристократке. С магией тоже непонятно.
– Если Вивьена вздумает мне навредить или шпионить для ордена – я с этим разберусь. Сам, Даррэн.
– Так полагаю, главы службы безопасности у тебя теперь тоже нет? – маг кривовато усмехнулся.
– Это было бы глупо – лишаться умного, проницательного и надежного главы безопасности из-за одной оплошности. Я разузнаю подробности. Если выяснится, что ты знал о зеленом корне игиря, то разговор будет другой. Но если всего лишь подстроил уединение Шеймэла с Вивьеной… я готов дать тебе еще один шанс.
– Проверь. – Даррэн поджал губы, его лицо стало похоже на равнодушную маску.
Эроан развернулся и отправился на кухню. Проверка много времени не заняла. Служанка, влюбленная в Шеймэла, обнаружилась быстро.
– Ваше величество, простите меня! – взмолилась она, падая на колени перед императором.
– Зачем?
– Я… я просто… не могла отказать принцу в маленькой просьбе.
– Ты полагаешь, что отравление моей любовницы – это маленькая просьба?
– Но… но это не отравление… корень игиря безвреден. Он же используется в качестве приправы. Недозревший корень грозит лишь маленьким конфузом.
– Идиотка, – Эроан качнул головой.
Остальные слуги притихли, боясь сделать лишний вдох. Но Эроан отчетливо слышал испуганные биения сердец.
С братом он еще разберется. А вот слуги… никогда подобных проблем еще не возникало. Все привыкли, что женщины появляются и снова исчезают, не нужно даже запоминать их имена. Один раз принесли завтрак, сменили постель после страстной ночи – и от женщины не осталось даже воспоминания. А на смену ей, также ненадолго, приходит другая.
Но сейчас все иначе. Вивьена задержится во дворце.
– Все знают, что леди Вивьена Термаль живет в соседних с моими покоями и пользуется некоторыми привилегиями, как моя женщина? – спросил Эроан, обводя тяжелым взглядом присутствующих. – Шинни, ты знаешь?
Служанка, которая все это время приносила Вивьене еду прямо в покои, сжалась и задрожала от ужаса.
– Да, ваше величество.
– А все остальные?
– Да, ваше величество, – один за другим стали повторять перепуганные слуги. Несколько девушек находились уже на грани обморока – это Эроан тоже чувствовал.
