– Вивьена… – погладил волосы, касаясь губами щеки. – Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.
Я приподняла голову, всматриваясь в лицо Эроана. Оно оставалось непроницаемым, но в глубине его глаз плескались эмоции.
– Я провел беседу со слугами. Они больше не станут тебе вредить.
– А почему навредили?
– Влюбленная в Шеймэла девушка подумала, что неспелый корень устроит тебе несварение желудка. Она вылетела из дворца со своими вещами, но без жалования за последний месяц. Остальные слуги не решатся и всем, даже тем, кто не видел допрос, обязательно расскажут, насколько бывает опасно предавать императора и его женщину. Ты хотела поговорить? Думаю, сейчас самое время.
Я отстранилась от Эроана, собираясь с мыслями. Это… будет непросто.
Эроан поднес чашку с чаем к лицу, но пить не стал – только принюхался.
– Никаких опасных примесей. Если хочешь, я распоряжусь, чтобы принесли горячий. Или подогреешь сама? Для этого годится магия света, а вот магия тьмы не подойдет.
И магия крови тоже не подойдет.
– А не боишься, что я снова все разнесу?
– Не думаю, что магия выйдет из-под контроля. Впрочем, если ты опасаешься … – Эроан усмехнулся, – не стоит. Маги прекрасно наловчились в искусстве ремонта и восстановления интерьера.
Интересно… они уже проклинают меня или еще пока нет?
– Подскажешь, как это сделать?
– Зажги на ладони огонек света, как ты недавно научилась.
Я послушалась. Огонек света, спокойный и безопасный, возник на ладони, слегка щекоча приятным теплом.
– Теперь силой мысли распредели его по ладони.
У меня получилось! Огонек послушно растекся.
– Приложи ладонь к чашке и пожелай, чтобы это тепло вошло в чай.
– А я не отравлю саму себя?
– Нет. Свет в таком виде совершенно безвреден, – Эроан улыбнулся.
Я приложила ладонь, мысленно направляя свет и желая согреть чай. Хм… жидкость немного вскипела. Отдернула ладонь, наклонилась над чашкой.
– Получилось?
– Думаю, да. Можешь проверить. А я все-таки отдам приказ, чтобы принесли чашку и мне.
Я сделала себе мысленную пометочку: всегда заказывать две чашки чая, даже если не планирую встречу с Эроаном. На всякий случай. И, конечно, если я останусь во дворце, а не переберусь на постоянное жительство в темницу под дворцом.
Через пару минут мы попивали чай вместе. Я грела руки о чашку, потому что пальцы то и дело холодели от волнения.
Наконец собралась с духом.
– Эроан, я прошу тебя. Сначала выслушай мой рассказ до конца. Выводы будешь делать потом, когда узнаешь все.
– Хорошо. Рассказывай, Вивьена. Я слушаю.
Проницательный взгляд императора нервировал. Его спокойствие вызывало во мне прямо-таки противоположное чувство, но тянуть дальше уже некуда. И опасно, к тому же.
– Начнем с того, что я не из этого мира. Меня зовут Стася. Полное имя – Елецкая Станислава Владимировна.
Из-под полуопущенных ресниц я наблюдала за Эроаном и видела, как он закаменел.
– Я встречала в книгах упоминания о других мирах. Вы знаете, что они существуют, хотя, насколько я поняла, между мирами не перемещаетесь. Началось с того, что я вдруг очнулась в чужом теле. Вот в этом, – я указала рукой на себя. – Причем очутилась в странном месте. Это… это… – закашлялась, силясь сказать, но ощущая, как будто физически невозможно продолжить. – Вот так раз, – невесело усмехнулась. – Думала, хотя бы место описать смогу, но, видимо, не судьба. Это был замок. Больше ничего сказать не могу. На теле стоит метка, которая запрещает мне сболтнуть что-нибудь лишнее. Владелица тела пыталась избавиться от метки. Так сильно пыталась, что сбежала из собственного тела, обменявшись со мной.
Я прочитала во взгляде Эроана изумление. Это, определенно, лучше, чем ярость и крики о предательстве. Значит, можно продолжать!
– Хочу, чтобы ты знал, Эроан. Я не просила всего этого. Мне нравилась моя жизнь в другом теле, в другом мире. Но все сложилось как сложилось. Я оказалась в чужом теле с чужой судьбой и меткой, эту судьбу перечеркнувшей.
Эроан явно хотел что-то сказать, но не стал, вспомнив о моей просьбе. Однако его взгляд потемнел. Больше никаких эмоций прочитать не удавалось.
– Как ты уже, вероятно, догадался, я не Вивьена Термаль. В этом мире, в этом теле меня зовут Алоэна. Имя рода не знаю, – я качнула головой. – Его для меня не существует. Просто Алоэна. Вивьена Термаль – это очень хорошо проработанная легенда, с которой я должна была появиться в столице. Да, ты прав, я появилась не просто так. И не просто так познакомилась с тобой. Я все это подстроила, потому что должна была. У меня не было иного выбора. Просто не было выбора – я должна была подчиняться, должна была выполнить этот приказ. Но… это единственное, что я сделала по приказу. Нашла возможность, обратилась к Махтиссу, чтобы он помог попасть на бал. Выбрала лорда, который был достаточно несдержан, чтобы попытаться выволочь меня из зала. И даже яблоко бросила прицельно, чтобы ты уж точно обратил внимание.
Эроан непроницаемо смотрел на меня. От этого взгляда становилось жутко, но я продолжала. Потому что должна рассказать все, что позволит метка.
– С того момента, как увидела тебя… – я задумалась, вспоминая нашу встречу на балу и какое сильное впечатление император произвел на меня, – да, пожалуй, именно с того момента я знала, что не стану выполнять задание. Буду тянуть время, насколько это возможно, буду делать вид, будто пытаюсь с тобой сблизиться, но выполнять задание не стану. А дальше… в дело пошли настоящие чувства, – я невесело усмехнулась. – Как ты уже знаешь, я искала способы избавиться от метки. Я не хотела жить по намеченному сценарию, я хотела свободы. Если бы у меня получилось, мне пришлось бы сбежать.
Эроан прекрасно владел собой, но сейчас плотно сжал губы – единственное проявление эмоций. Однако в его глазах уже что-то бурлило. Я решила продолжить, пока не взорвалось. Тем более рассказывать осталось не так уж много.
– Да, Эроан я готова была и на это. Если бы удалось снять метку, на меня открылась бы охота. Мне нельзя было оставаться на одном месте – нужно было бежать. Но мне чертовски… о, тебе незнакомо это слово. Мне очень хотелось испытать близость с тобой – и я позволила себе это. Но последние дни изменили еще больше, перевернули всю мою жизнь. Я хотела, чтобы ты доказал, что тебе можно доверять. И вот он – последний рубеж. Я рассказываю правду, за которую ты бы убил Алоэну. Настоящую Алоэну. А сейчас… – От растущего с каждой секундой, с каждым сказанным словом волнения я начала сбиваться. – Я не привыкла целиком и полностью доверяться мужчине. Привыкла, что от меня зависит хоть что-то, что я могу повлиять, что-то изменить, даже если доверюсь и даже если поверю, что искренне доверилась – у меня всегда было множество вариантов, путей для отступления или чтобы обойти пропасть по краю. Но теперь у меня больше не остается путей. Я рассказала тебе. И… вверила тебе свою жизнь.
Я стиснула кружку пальцами так сильно, что они побелели.
Эроан молчал. Просто смотрел на меня и молчал. И это было невыносимо.
– Мне… нужно все это осмыслить, – наконец обронил он.
Как будто чувствуя мое волнение, из соседней комнаты сквозь щель между косяком и дверью протиснулся раах и запрыгнул к нам на диван. Напрашиваясь на ласку, юркнул головой под мою ладонь. Я погладила нежные перышки.
Главное не трястись. Только не трястись. Но ощущение, как будто в омут с головой прыгнула! А он оказался ледяным. Вокруг темнота – и над головой только непробиваемая корка льда. И кислорода в легких становится все меньше.
– Где она сейчас?
– Кто?
– Настоящая Алоэна. В твоем теле?
– Нет… Мое тело в родном мире погибло. Алоэна должна была обменяться телами с другой, местной девушкой из Сагдарана.
Как я недавно вычитала, именно так называется этот мир.
– Но по какой-то причине вмешалась Георна. Она хотела, чтобы именно я оказалась в теле Алоэны. – Я решила больше ничего не утаивать. Если Эроан решит, что я двойная засланка – так тому и быть. Не хочу скрываться. Надоело. Хочу быть собой. – А раз мое тело погибло, душа Алоэны отправилась в дальнейший путь.
