До пункта назначения оставалось совсем чуть-чуть. Я потратил пол дня на дорогу сюда и, надеюсь, что не в пустую перевёл свой единственный выходной. Я один из немногих, кто смог попасть на стажировку в спецслужбы, при этом обучаясь в соответствующем институте на заочке. Остался всего какой-то год и я, в должности лейтенанта, наконец смогу стать полноценным сотрудником службы безопасности. Сейчас же я, на стареньком седане с трудом преодолевал суровые российские просёлочные дороги в поисках нужного населённого пункта.
Когда казалось, что ветхая подвеска совсем скоро решит уйти на покой, мне наконец встретился ржавеющий знак с нужным названием весьма неказистой деревеньки буквально в пару десятков домов. Таких в нашей необъятной стране наверное сотни, если не тысячи. Я въехал в поселок и почти сразу заметил нужный дом. Это была классическая деревенская изба, с покосившимся забором. Огород давно лежал под властью кучи сорняков, а сарай, что являлся пристройкой, казалось, вот-вот развалится.
Я вышел из машины и подошёл к низенькой, буквально полтора метра высотой, калитке. Как я и предполагал никакого движения внутри не наблюдалось. Я дёрнул за ручку дверцы — та на удивление легко поддалась. Калитка отворилась почти без труда. По скрипящим половицам я поднялся на крыльцо, где путь мне преградила массивная деревянная дверь. Неужели, и тут открыто? Тяну за ручку — и правда. Во дают люди!
Я зашёл внутрь. Затаив дыхание, стал продвигался в глубь домика, пригибаясь под низкими косяками и протискиваясь в узкие дверные проёмы. Вдруг на заднем дворе послышался какой-то странный шум. Не звон железок или шум падающих досок, которые можно было бы принять за проделки местной сельской фауны, а что-то другое, непонятное. Как будто звук вспышки фотоаппарата, усиленный в несколько раз. Медленно, чтобы произвести как можно меньше шума, я расстегнул кобуру с табельным «макаровым». Держа пистолет наготове, я продолжил свое движение. Осталась последняя комната, вход в которую мне преграждала небольшая дверца. Я прильнул ухом к плохо покрашенными деревяшкам. Внутри явно кто-то был. Причём шаги слышались совершенно точно человеческие. Бездомный? Возможно. В любом случае я должен проверить.
Резко распахнув дверь, я взял на мушку предполагаемого противника. Вопреки моим ожиданиям, передо мной предстал отнюдь не грязный бомж, а напротив — ухоженный человек в возрасте. Тем не менее его нахождение на частной собственности вызывало вопросы. Ещё больше вопросов у меня вызвал громадный, во всю стену шириной и высотой, железный ящик, с тучей мерцающих лампочек, кнопок и рычагов. Неужели оно?
— Стоять, полиция! — Выкрикнул я, не снимая с прицела подозреваемого. Мужчина медленно повернулся и продемонстрировал мне раскрытые ладони, впрочем, не поднимая рук высоко.
— Тише, парень, спокойно, — Он миролюбиво улыбнулся мне. Странно, но мне показалось, что губы его движутся не в такт со словами. Или мне это мерещится?
— Руки за голову! — Продолжал давить я. Мужчина же вместо этого стал медленно приближаться ко мне. Я заметил, что одной рукой он тянется за спину. Вот черт, неужели без крови никак?
— Стой, стрелять буду! — В последний раз предупредил его я. Но никакого влияния это не оказало. Он дёрнул руку за спину, я же, не став медлить, нажал на курок дважды. Первая пуля отчётливо поразила цель, мужчина упал, пропав из моего поля зрения. Вторая же пуля прошла там, где преступник только что стоял. Она попала в прибор. Тот заискрился, но не на долго. Вскоре сноп искр прекратился. Я поспешил проверить, как там раненный преступник, что буквально мгновение назад завалился в сторону. Однако там мне встретилось лишь небольшое пятно крови и несколько пятен, ведущих к громадному аппарату. Не знаю, как мне пришло это на ум, но как-то я догадался, что моя цель почему-то просто стала мне невидимой. Но ведь это значит, что он может напасть из неоткуда. Я заметил, как капнула ещё одна капля и дважды выстрелил в ту сторону. Ещё одна пуля вошла в железный корпус. Вдруг аппарат неистово загудел и затрясся. Я опустил пистолет. В этот момент справа от меня вновь появился человек в чёрном костюме и направил в мою сторону странный, продолговатый предмет, похожий на большую ручку. Из его наконечника вылетела вспышка. Одновременно с этим прогремел мощный взрыв. «Неужели, это конец?» — Успел подумать я, перед тем как завис в каком-то странном, неописуемом состоянии.
Глава 11. «Пир»
За перебором струн, тонкой настройкой инструмента и вспоминанием давно заученных песен, я не заметил, как пролетело время. Отправленные на борьбу с дровами бойцы уже вернулись в лагерь и сейчас, наверное, занимались простой походной бытовухой. Я решил не перегружать их и дать им отдохнуть перед тем, как снова двинуться в путь.
Выйдя из палатки, я удивился тому, как далеко на запад успел уйти жёлтый диск. Солнце весело сверкало на практически безоблачном небосклоне. Да-а, засиделся я с гитаркой на перевес. Впрочем, общего с современной гитарой у местного аналога не много. Хорошо хоть колки, пусть и примитивные, имеются. Десяток, как ни странно, в полном составе продолжал осваивать неровности склона возле лагеря, беззаботно гоняя мяч. Вот и не скажешь, что эти пацаны, по сравнению с местными «воителями», уже почти машины для убийств. Завидев меня, они вновь засуетились и уже хотели рвануться на построение, но я одобрительно махнул рукой Ивану. Лейтенант что-то сказал своим подопечным и они как ни в чем не бывало, продолжили гонять кожаный круг по редкой траве.
Пора бы и одному прогуляться. Во всяком случае, здесь меня почти никто не знает и недоброжелателей быть не может. Хотя, не стоит забывать про слежку, о которой меня предупреждал Лаврентий. Идя по широким улочкам города, я вспоминал недавние события. Паренёк, похоже, не даром тёзка самого известного в истории той России комиссара государственной безопасности. Чуйка у него на разного рода подозрительных личностей. Я убедился в этом, когда по пути сюда мы чуть было не попали в засаду. Точнее сказать, попасть в неё мы не должны были, ведь и организовывалась она не на нас, а на неудачливых торговцев. Суть её была проста, как три рубля, но я почему-то зазевался и не смог вовремя определить подставу. Двое бандитов стояли на дороге рядом с телегой со сломанным колесом и когда потенциальная жертва останавливалась и теряла бдительность, ещё пол дюжины татей вылетало из леса и брали её в кольцо. Стоит признать, что от местных разбойников я такого никак не ожидал, а потому даже решил помочь «бедолагам». Те уже было перепугались, впервые столкнувшись с группой вооружённых до зубов всадников, а потому понадеялись, что мы просто проедем мимо. Но Лаврентий, долго прожигая взглядом самого прыткого из них, недвусмысленно подошёл к нему вплотную и положил руку на рукоять сабли. Как сейчас помню округлившиеся, уже почти вылезшие из орбит глаза того мужика. Лавруша ещё недолго смотрел ему в глаза, после чего одним махом откинул полог кузова, в котором сиротливо лежала бесформенная куча и две характерных дубины. Тут уже ни мне, ни остальным не нужно было объяснять лишний раз. Эх, какой красивый звук, когда одновременно из ножен вылетает дюжина клинков! Никто из разбойников тогда не ушёл от нашего летучего отряда!
Окунувшись в воспоминания, я чуть было не прошёл мимо двора старого мастера. Войдя во двор, я разом почувствовал, что места во дворе стало гораздо больше. Ещё бы! Вся та груда поленьев была порублена на ровные дровишки и складирована вдоль стены. И куда старику столько дров? У него же и изба-то маленькая совсем. Самого плотника я застал в его мастерской. Он оживлённо, скинув разом лет двадцать, шлифовал до идеала уже готовый ящик. Старик так был увлечён работой, что не заметил, как я вошёл. Лишь когда я подошёл почти вплотную, он дёрнулся от неожиданности и недовольно обернулся. Впрочем, очень скоро его злость сменилась на милость.
— А, это ты, Саша! Проходи, проходи, я уже почти закончил! — Его голос звучал фанатично, но при этом нисколько не странно. Он был погружен в свое дело настолько, что даже впал в некий транс.
