— Ребята не мешали работать? — Поинтересовался я.
— А? Да нет, нисколько. Я когда за работу сел, так и не слыхал ничего. А что, они уже ушли? — Вот так номер. Дед, похоже, отдавал своему делу всего себя. Вот почему работает он так качественно и быстро. Всё дело в том, что в свой труд он вкладывает душу. Тем временем старик поставил квадратный, идеально отшлифованный ящик на торец и, осмотрев его со всех сторон, удовлетворённо протянул мне.
— Ну, принимай работу! — Я взял ящичек из гладкого дерева и сразу подметил его качество. Все щели были плотно но красиво заделаны блестящей смолой янтарного цвета. Я снял крышку ящика. Внутри, по самому центру, как я и просил, стояла приклеенная глиняная чашка с высокими краями. В очередной раз подивившись качеству работы, я поставил куб на стол и протянул руку старому плотнику.
— Ну, вот так спасибо! Как звать-то тебя, отец? — Старик протянул мне свою жесткую, морщинистую ладонь и крепко пожал мою.
— Тихон кличут. Вот уж пятьдесят пять лет как. — Ничего себе! Да он по местным меркам, считай, долгожитель!
— Вот что, Тихон. Я тебе предлагаю ко мне в Новгород перебраться. Мне такие мастера нужны!
— В Новгород, говоришь? — Он задумался, — А отчего ж не поехать? Меня ж тут вроде и не держит никто. — Он искренне усмехнулся.
— Вот и хорошо! Ты пока можешь готовиться, а как мы обратно пойдём, так тебя и прихватим с собой.
— Добро! — Мы вновь ударили по рукам и я, прихватив с собой свой «ящик пандоры», двинулся обратно в лагерь.
Вернувшись в свою палатку, я решил первым делом опробовать свою идею. Предварительно собрал весь отряд возле потухшего костра, выставив стоящие по кругу брёвна в один ряд. Полезно будет им для общего развития. Ну и чтобы привыкали к разного рода фокусам. Ребята были не очень довольны тем, что я оторвал их от любимого занятия, но всё же вскоре обрели интерес к происходящему. Я вытащил столик из палатки и поставил на него кувшин с кислотой. Далее на столе оказался тот самый заказанный мною куб, сразу вызвав интерес у бойцов. Похоже, даже они смогли разглядеть тонкую и качественную работу. Так-как места на столе уже почти не осталось, клетку с крысой мне пришлось поставить рядом, на землю.
— Господа! В этом сосуде, — Я указал на кувшин, — Находится очень сильная кислота. Кислота — это такая жидкость, способная разъедать многие материалы, такие как дерево, ткань и кожу. — Отряд зашептался, обсуждая услышанное. — Также кислота способна вступать в реакции с некоторыми другими веществами. Например — с обыкновенной солью. — Я достал мешочек крупной соли и поставил его рядом с ящиком. — Я попрошу всех подойти поближе, чтобы ясно видеть и понимать, что именно и как я делаю. — Все разом повскакивали с мест и организованно обступили меня. Я насыпал в чашку соли примерно наполовину от всего объёма. Наверное, должно хватить. После чего я поднял клетку с крысой. Та недовольно запищала и забегала по своей маленькой, тесной тюремной камере, из которой ей предстояло выйти на смертную казнь. Так, а как же тебя так вытащить, чтобы ненароком не подставиться под укус? Словно прочитав мои мысли, один из бойцов кинул мне пару толстых варежек, прямо-таки ежовых рукавиц.
— Лови, командир! В них не покусает. — Я с благодарностью принял столь полезную вещь и, быстро нацепив их, открыл клетку. Крыса высунула из тени свою острую морду, активно принюхиваясь. Я тут же придавил её руками к стенке и достал. Тяжёлая, килограмма три, она одним своим видом давала понять, почему в этой местности иногда так туго с провизией. Однако долго рассматривать объект амбарной фауны у меня не было ни сил ни желания, а потому я быстро, но аккуратно запихнул её в ящик, в котором она едва ли могла развернуться. Впрочем, высокие края чашки, скорее даже кубка, позволяли не беспокоиться за содержимое. Стянув рукавицы, я развязал горловину горшка и сначала плеснул немного кислоты в отдельную глиняную чашку. Уж слишком неудобно было держать на весу десяти килограммовый сосуд и одновременно отмерять нужный объем вылитого.
— Федя, помоги-ка мне, — Я протянул сержанту деревянную крышку куба. — Как только я скажу — закрываешь ящик и все отходим на несколько шагов. — Я взял стакан и медленно поднёс его к горловине приклеенной чашки. Словно почувствовав важность момента, крыса лишь вздымала грудь на вдохе, но не двигалась. Одним резким движением я опрокинул стакан. Раздалось резкое шипение, по руке прошло тепло от начавшейся реакции. Я быстро вынул руку и поставил пустой стакан на стол.
— Давай! — Фёдор накрыл ящик крышкой и мы бегом отошли от разом ставшего опасным куба.
Ждали долго. Я решил лишний раз не рисковать и не приближаться к объекту эксперимента. Через пять минут ожидание мне надоело и я, задержав дыхание и на всякий случай прикрыв рукавом дыхательные пути. Подбежав, я открыл крышку и, не заглядывая внутрь, снова отбежал на безопасную дистанцию. Ещё через пять минут, когда вся опасность уж точно миновала, мы все вместе подошли к ящику. Я заглянул внутрь. Громадная туша крысы лежала неподвижно и я, наплевав на все правила, взял животное за шкирку и победно продемонстрировал отряду. Эмоции у всех были примерно схожие: кто-то был восхищён, кто-то — искренне удивлён и озадачен. Но не у кого в глазах не было страха. Все понимали, что это, вероятно — будущее оружие победы. Может быть, не в этой войне, но в следующих уж точно.
В порыве бурных обсуждений я не заметил, как настал вечер. Пора топать в гости, на званный ужин. Прихватив с собой Ивана, как личного адъютанта и Лаврентия, как блестящего контрразведчика, я стал собираться. С собой взял лишь всё необходимое для того, чтобы показать силу химии местным воякам и максимально приближенно настроенную пародию на гитару чтобы разбавить возможную томность вечера. Вообще я не одобрял никакие гулянки в военное время. Но, похоже, высшие чины армии были иного мнения и в быстрой победе нисколько не сомневались.
Мы вошли в узкие, буквально три метра шириной, ворота деревянной крепости-детинца. Внутри, как я и ожидал, расположилось всего несколько небольших зданий. На общем фоне выделялся длинный дом, снаружи напоминающий казарму. Услужливые стражники, больше напоминающие крестьян с копьями, объяснили, что нам туда и надо. Интересно, я почему-то представлял себе русский пир исключительно под открытым небом. В таком случае эксперимент может нести непосредственную опасность. Ведь хоть какая-то вентиляция в домах почти никогда не предусматривалась, а когда получившийся газ расселиться, я не знал. Да и неизвестно, как отреагируют на подобный опыт поддатые вояки. Если в Михаиле с Алексеем я уверен, то вот остальные у меня вызывали сомнения. Нет, нельзя сейчас вот так вот с корабля на бал прыгать. Лучше пока повременить с радикальным прогрессорством и ограничиться современными песенками, которые наверняка должны взбудоражить неизбалованного слушателя.
— Вот что, ребята, — Обратился я к Ивану и Лаврентию. — Давайте-ка лучше не будем всем подряд этот фокус показывать. Вы топайте в лагерь, это всё оставьте в моей палатке и потихоньку готовьтесь к выходу. — Бойцы молча кивнули и двинулись к воротам. Я же набрал воздуха в грудь и дёрнул массивную деревянную дверь.
Внутри длинного здания, как оказалось, было всего две комнаты. Маленькая, вроде прихожей или горницы и большой зал с выстроенными буквой «П» столами, с внешней стороны которых восседали пирующие. Дверей меж этими комнатами не было, а потому как только я вошёл, мне в нос ударил резкая смесь запахов. В основном это был запах перегара и пота, однако присутствовали, несомненно и другие, не менее неприятные ароматы. Похоже, пир в самом разгаре. Из большого зала слышалась редкая струнная игра и весёлое пение. Я заглянул внутрь, где мне открылась картина маслом: трое оборванцев с заросшими бородой лицами отплясывали по середине комнаты, а один, сидя на табуретке, что-то отыгрывал на, судя по всему, гуслях. «Ну, приехала дерёвня в город» — Подумал я, перед тем как осознал, что городом тут и не пахнет. Столы чуть ли не ломились от обилия еды. Да, вся она была не очень разнообразна. Но зато её было много. За столами сидело порядка полусотни человек. Большинство из них, судя по всему, уже изрядно накидалось и вело беседу меж собой «навеселе». Моего появления никто не заметил. Ну и хорошо. Я взглядом нашёл Алексея и, подлетев к нему, занял свободное место рядом.
