— Пойдете в атаку первыми!
Но в отсутствии привычной мне иерархии, это было ошибкой. Уже на следующей день я обнаружил только нескольких с «Х» на одежде. Остальные, надо думать, мой приказ проигнорировали. Тут не было вертикали власти, с кого спрашивать непонятно. Надо как-то вводить институт сержантов. Нет, все мои приказы старательно выполнялись. Не прикопаться. Ровно до того момента, пока я сам над душой стоял. Это очень утомительно. Я попробовал делегировать, но, похоже, единственный кто мог добиться заметного результата в организации этих людей был только Август. Думаю, Фредерик или тот же Старый Волк справились бы лучше, но их под рукой не было.
За этот месяц войны я устал больше от борьбы со своими же войсками. Просто дичь какая-то. Я с удивлением понял, что радостно улыбаюсь, предвкушая битву. Как ни крути, но решительное сражение решит большинство моих проблем.
Глава 12
Слабоумие и отвага
— Ничего не успели, — запаниковал Ланс. Вот уж от него не ожидал. — Надо бросить эту пехотную грязь, построить благородных сеньоров и драться с честью!
Куда делся тот ехидный и хладнокровный тип, который в свое время дрался рядом хоть против людей, хоть против нелюдей?
— Ланс, ты какой-то нервный последнее время, — сказал я ему. — У тебя, может случилось что?
— У меня случилось⁈ У меня⁈ — Ланс сорвался на крик. Но продолжить не смог, просто молча показал клевцом в сторону врага.
Старый Волк как и всегда, смог удивить. Он не то что не задержался, а опередил график. Всадников которые таились в рощах и за домами на холмах в отдалении заметили уже через час после прибытия Антона. Впрочем, их было мало и приближаться они не торопились. Поэтому я их высокомерно игнорировал.
Сам Старый Волк, если конечно он был вместе со своим штандартом, пришел ещё часа через полтора. За это время пешие и обоз моей армии только и успели, что стянуться к выбранному нами укрепленному дому. Какие-то раздолбаи уже успели подпалить сарай и сейчас ловко жарили на огне найденную внутри корову. Разрубили на куски, насадили на палки, орали на всех, кто подходил слишком близко. Даже на латников. Впрочем, кажется это и были конные латники. Не все, понятно — готовили паи и оруженосцы, сеньоры стояли поодаль, поэтому со стороны выглядело будто бесчинствует пехота. Но я уже понимал, как все устроено — на глазах сеньоров вести себя дерзко никто из простых не рисковал. Господа аристократы ведь могли и пристрелить на месте из своих нематериальных магических пушек.
Поэтому пехотинцы и обозники просто последовали примеру сеньоров, с куа меньшим пафосом, сожрав все что нашлось в хозяйстве гостевого дома. Их добычей стала птица, несколько овец и коза. Последняя отчаянно сражалась за свою жизнь, но силы были неравны.
А еще внутри одной из построек, амбара с виду не отличимого от жилого домика, разве что без окошек, обнаружилось сено — я назначил за его спасение ответственным Антона. Только благодаря поддержке десятка всадников он смог организовать миссию по спасению фуража. Пойманные Антоном и принужденные работать полдесятка бедняг вытаскивали сено из амбра и бросали чуть поодаль. Я был уверен — ночи амбар точно не переживет, а кормить лошадей чем-то надо. Сам я, вместе со Сператом и остальной свитой, мучительно выставлял полукругом телеги. Вопли, крики, ругань. К моему удивлению половина телег обоза оказалась в собственности латников. И даже не только примкнувших местных, но и пара каражнских. Обросли за две недели сидения на одном месте? Хотя, чему удивляться. Как говорил Пан, люди всегда стараются всё захапать.
Наемников Пилларов я не боялся. Вернее, не боялся их немедленного нападения. Как бы не был хорош Старый Волк, но вывести войска, построить и организовать атаку, он быстро не сможет. Основная масса все еще тянулась с юга, прямо через холмы, как разноцветная, потихоньку находя пути между укрепленными городками и обтекая рощицы.
Прямо сейчас, рядом с нами, на дороге только показались первые отряды. Даже, скорее разъезды. Два-три рыцаря с оруженосцами и пажами. Самые нетерпеливые. Рыскали вокруг, как волки, искали отбившихся. И все шансы найти таких были — я лично видел, как не меньше полусотни моих приблудившихся, услышав что скоро будет битва, рванула не к холму а в сторону, в заросли фруктовых деревьев. В основном пешие, но одно копье с тремя всадниками тоже показало мне спину, решительно направившись в сторону, противоположную приближающимся войскам Старого Волка. Прятаться, полагаю.
Я велел Сперату узнать имя их сеньора. Не для того, чтобы страшно отомстить за трусость. А чтобы отомстить за оскорбление. Я был уверен, если мы заночуем, к утру от моей армии останется хорошо, если половина. Но совесть то надо иметь — уйди ты хотя бы ночью, со всем уважением. А вот так нагло и показательно сбежать едва увидев врага — это уже хамство.
Ещё меня живо интересовал такой вопрос — если Старый Волк пригнал сюда только своих конных, налегке, то ночевать им придется под открытым небом? Сегодня уж точно битвы не будет, до того как стемнеет осталось часов пять. Или все же он попробует разок наскочить… Застыдив Ланса, я размышлял об этом, не забывая покрикивать на возящихся с телегами обозников и пехотинцев. Приходилось ездить вокруг них, точно как пастушья собака горцев вокруг стада. Похоже, они решительно не понимали, чего я от них добиваюсь. А я пытался построить сорок телег полукругом, чтобы был хоть какой-то укрепленный периметр. Вернее, я планировал поставить полукругом телеги, разобрать дома, и укрепить этот периметру камнями, копьями, может даже небольшой ровчик вырыть.
Рецепт, испытанный на мертвой пехоте, до того страшном противнике. В прошлый раз помогло. Только в этот раз люди были другие. Пока я смог добиться только того, что телеги хоть приблизительно выстроились в круг. Не считая пары, у которых как назло вдруг слетели колеса, еще у одной сломалась ось — я велел её бросить, но это я зря. Ехавшие на ней не собирались бросать пожитки. Так и остались на дороге. Вдруг еще одна телега дернулась, и попыталась выбраться из круга. Возница лихорадочно нахлестывал быков, явно пытаясь под шумок слинять. Я резким движением пяток послал Коровку туда.
— Назад, — рявкнул я. — Обратно на место!
Возница вжал голову в плечи.
— Испугались, испугались сеньор, простите! — закричал возница с таэнским говором и соскочил с повозки, засуетился у быков, делая вид что тормозит их и тянет обратно.
Я тут же обернулся — проверить, не попытается ли кто воспользоваться моментом, пока я занят, и свалить. Множество лиц тут же отвернулись от меня, немедленно сделав вид, что чем-то ужасно заняты.
В центре гостевого дома был явно хозяйский, укрепленный жилой дом. Единственный, который поджечь было не так просто, остальные были с соломенными крышами. Даже не дом, а двухэтажная башня. Даже на вид толстые стены, крохотная дверка на первом этаже и узкие окна на втором. В башне кто-то прятался, потому что оттуда что-то кричали. И даже стреляли из арбалетов. Один из всадников, походя, засадил в окошко какую-то синюю магическую змейку. Я видел мельком и даже не понял к какому элементу принадлежит эта хитрая штука. Из башни раздались крики. И арбалетные болты вылетать перестали.
У меня была мысль включить эту башню в свою «систему укреплений», но слишком уж пожароопасными выглядели хозяйственные постройки вокруг неё. Пришлось просто оставить башню в центре. Разберусь с ней позже.
Ланс затих. Но дисциплинированно следовал за мной. На мой вопрос он так и не ответил. Но я додавливать не стал. Не та обстановочка для душевных разговоров.
— Сеньор Магн! — окликнул меня Сперат. И указал на другую телегу, поикдающую строй. Пришлось ехать туда.
— Вели распрягать телеги, — рявкнул я Сперату. И пока он истошно орал «распрягай», я выхватил свой антивампирский меч и самым хамским образом рубил вожжи у телег, мимо которых ехал. Хозяева телег, видя меч, в первый момент пугались и закрывались руками или убегали. Но потом, понимая что им ничего не угрожало, начинали бурчать мне в след оскорбления. Не кричать, а что-то ворчать невнятно. Но громко. Я задумался, не рубануть ли кого по башке. А то вконец расслабились.
