– Кайрес? – ошарашенно переспросила я, лихорадочно пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Меня так поразила его внешность, что я как-то даже забыла бояться. Да и незнакомец не проявлял агрессии, к тому же выглядел явно моложе, чем показался с первого взгляда: видимо, мой первоначальный испуг прибавил ему пару лет. Сейчас я бы дала ему не больше шестнадцати. Хотя, если честно, я была в некотором шоке от увиденного. Одет мой собеседник был более чем легко. А точнее, вся его одежда состояла из длинной белой рубашки без рукавов, больше всего напоминающей древнегреческую тунику. Ткань одеяния была тонкой до полупрозрачности. Поверх туники был надет пояс, составленный из узких металлических пластинок, на ногах – короткие полусапожки и, видимо, в качестве украшения, «бархотка» на шее из какого-то золотистого плотного материала. В общем, выглядел парень весьма непристойно. К тому же при более внимательном рассмотрении он оказался действительно необыкновенно красивым, чем-то неуловимо напоминая сегодняшнего бармена. М-да… Я еще раз окинула взглядом блондина. Не мне, конечно, судить о здешней моде, но я бы не рискнула в таком виде ходить по улицам, невзирая на пол.
– А, ты про рожки? Да, действительно забавный… кайрес, – отозвалась я, подобрав наконец челюсть и вспомнив о ситуации, в которой мы оказались. – Извини, за нами погнались какие-то люди, и, убегая, мы заблудились. Ты не подскажешь, как добраться до космопорта?
– Похоже, тебе удалось взломать систему краггла и переподчинить его… – задумчиво отозвался блондин, рассматривая наше мототакси с прожженным и изуродованным мною дисплеем. – И то, что вы не позвали на помощь туристическую полицию, а предпочли испортить муниципальную собственность и удрать, подсказывает мне, что «какие-то люди» вполне могли погнаться за вами не просто так.
Белобрысый смазливый тип тут же перестал мне нравиться. Вот же зараза глазастая! И что теперь делать? Не хватало еще, чтобы он ментов местных вызвал. Еще не известно, на чьей стороне окажется здешнее правосудие!
– Умный, да? – ласково осведомилась я. – Так вот, умник, дам тебе добрый и совершенно бесплатный совет: скажи, как нам проехать, и забудь, что вообще видел. И всем будет хорошо!
– А ты нахальный! – снова рассмеялся блондин. – Совсем не боишься, да? Видимо, я был невнимателен, и ты все-таки вооружен… Но почему ты уверен, что я укажу тебе правильное направление?
– Потому что, если обманешь, я вернусь, найду тебя и сделаю очень-очень больно! – разозлилась я. Время утекало сквозь пальцы, и я просто всей шкурой ощущала, как к нам приближаются неприятности.
– Я уже давно не боюсь боли, – как-то удивительно по-взрослому горько хмыкнул мальчишка. Пожалуй, я не ошиблась в возрасте – ему не больше шестнадцати лет. – Но если вы в розыске, то довольно опрометчиво с вашей стороны соваться на территорию космопорта. То, что вы не видели там охранных контуров, вовсе не означает, что их нет. И если ваши «какие-то люди» имеют хоть малейшее влияние на Ненее… или достаточно денег, чтобы оплатить особое внимание полиции, то вас там наверняка уже ждут.
– Почему ты так решил? – осторожно уточнила я.
– Тоже мне, загадка Древнего Лабиринта, – пожал плечами мой визави. – Двое привлекательных детей, явно не клоны, да еще и без сопровождения взрослых. На Ненее это лакомый кусочек для любой лаборатории. И без посторонней помощи вас довольно быстро поймают!
– И с чего ты решил предложить нам свою помощь? Я ведь правильно понял, ты именно ее нам предлагаешь? – насмешливо полюбопытствовала я. – Неужели по доброте душевной? Или решил сам подзаработать, продав нас какой-нибудь лаборатории?
– Помощь? Нет! Но я мог бы предложить сделку. Кое-что в тебе заинтересовало меня… и я готов рискнуть! – блондин напряженно замер. – Мы поможем вам добраться до космопорта, а ты поможешь нам!
– Возможно, ты прав, и нам действительно нужна помощь. Но сначала ответь: кто такие «мы» и чем собираетесь помогать? И почему я должен тебе верить?
– Ты теряешь время, – пожал плечами блондин. – Решай.
– Решил продать мне кота в мешке? – буркнула я. Идти неизвестно с кем непонятно куда было чревато очередными неприятностями. Да только альтернативы этому предложению я не видела.
Дарен наверняка прицепил на меня какой-нибудь маячок, чтобы найти в случае беды, но, как показала практика, Дирка это не спасло. Так что сейчас лучше согласиться на сделку с этим странным парнем, потянуть время и где-то затихариться. А там Дарен нас найдет, я уверена! Сейчас главное для меня – выжить… снова.
– Правильное решение, – кивнул блондин. – Давай за мной…
Развернувшись, парень словно утонул в густой тени дома, а я, включив самую малую скорость, осторожно двинула за ним свой изувеченный краггл. В конце концов, я всегда успею парализовать его и удрать. Эта мысль слегка меня успокаивала.
Минут пять парень петлял по узким, запутанным переходам самого криминального района местной столицы. Я осторожно вела за ним байк на минимальной скорости, опасливо оглядываясь по сторонам. Но, как ни странно, мы никого не встретили. Вот только для вопросов время было неподходящим, так что я молча следовала за блондином, чувствуя, как к спине прижимается дрожащая девчонка. Вот же, повесила проблему на свою шею… но разве можно было поступить иначе?
– Пришли! – облегченно выдохнул наш проводник. Оказывается, все это время он нервничал ничуть не меньше меня. Подняв ладонь перед стеной, для меня ничем не отличавшейся от соседних, он открыл проход и скомандовал: – Оставьте краггл здесь и идите за мной.
– Он может нам еще пригодиться, – возразила я, не спеша покинуть машину.
– Не волнуйся, его просто загонят внутрь. За мной…
Что ж, выбора особого у меня не было – сама решила довериться этому странному типу. В конце концов, мой «кайрес» остается при мне.
Кивнув, перекинула ногу через пульт и сползла с сиденья мототакси. Девчонка, вцепившаяся в бока до синяков, явно не желала покидать безопасное сиденье… но и меня отпускать не собиралась, продолжая крепко держаться за мою многострадальную талию, в результате повиснув между мною и мотороллером. Не менее минуты потребовалось на то, чтобы уговорить ее покинуть насиженное место, обещая, что «все будет хорошо». Как ни странно, парень спокойно ждал нас, не пытаясь подгонять и глядя с каким-то странным чувством… Одобрение?
Крепко держа за руку свою подопечную, я нырнула в темный проем, сомкнувшийся за нами с тихим шелестом. Ладно, и что дальше?..
Несколько минут петляния по узким кривым переходам, к которым я уже начала привыкать, вывели нас в большую овальную гостиную. Вот только в отличие от роскошной обстановки дома Сенуста здесь все дышало откровенной бедностью. Наверное, когда-то это был богатый дом, но сейчас краска поблекла и облупилась, чистые, но сильно потертые диваны были аккуратно заштопаны в паре мест, а от ковровых дорожек остались только держатели по бокам лестниц. Все чудесатее и чудесатее. Мое журналистское любопытство подняло голову и принюхалось. Еще раз обежав глазами пустую комнату, я ошеломленно прикипела взглядом к единственному украшению, пропущенному при первом осмотре. Впрочем, это простительно – она находилась практически у меня за спиной. Слегка наискосок, поблескивая темными лаковыми боками, на стене висела… гитара. О-фи-геть!
– Тебя так поразила старая в’арина? Это единственная вещь, оставшаяся нам от прежнего владельца дома… не считая самого дома. Но если ты сможешь нам помочь, обещаю, я подарю ее тебе! – вернул меня к действительности белобрысый проводник.
– Договорились! – встряхнувшись, я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем разговоре.
Глухо прошелестев, напротив нас открылась еще одна дверь, впуская в комнату новое действующее лицо. Наверное, это все же была девушка… может быть, даже молодая. Но страшные, уродующие ее лицо, шею и руки багровые рубцы не давали возможности точно назвать ее возраст, а многослойное, закрывающее практически все тело одеяние – определить пол с первой секунды знакомства.
– Тариша позаботится о девочке, – мягко произнес блондин. – А нам надо поговорить. Не бойся, у нее индекс лояльности равен восьмидесяти по шкале Гратта – она никогда не обидит ребенка…
– Но ее лицо… – ошеломленно пробормотала я. – Неужели это нельзя вылечить?
– Она – прототип. В лаборатории при ее создании была допущена ошибка еще на стадии проектирования. Владельцы посчитали нецелесообразным и невыгодным заниматься исправлением прототипа, несмотря на столь высокий индекс лояльности. Просто поправили генетический код у последующих моделей – индекс остался прежним, а внешность стала соответствовать высоким вкусам покупателей. Так Тариша оказалась на улице…
